- Не надо такой дуэли, - в отличии от Родни Вэл не была уверена в том, как решится этот поединок, пусть и Лестрейндж был в сотни раз лучше магглов с их мерзкими железяками для убийств. Всегда был шанс, что он опять падает жертвой собственных безрассудности и тяги к внезапным экспериментам, а собрать по кусочкам после таких взрывов будет очень тяжело. Смерти Родерику она явно не желала. - В такой ситуации охотно верю, что ты победишь, - и совершенно не уверена, что победишь, когда не будешь ждать подвоха и врага с автоматом. - И много сейчас волшебников заняты подобным делом? - было над чем задуматься и кого заподозрить. В частности, пусть и нехотя, но она признавала, что если не Лестрейнджи, то кто-нибудь другой займётся этим бизнесом, а уж влиять на грязнокровок и управлять ими - старая добрая шутка, от которой в приличном обществе открещиваются, но даже Министр Магии контактировал с маггловским министром, иной раз вмешиваясь в дела тех, пусть официально везде и всегда звучало, что волшебники не должны подобным промышлять и влиять на естественное течение жизни плебса. - Допустим. Не скажу, что я в восторге, но в твоих словах есть разумное зерно.
Вэл все так же была недовольна, но теперь не пила вино залпом, отпивая по глотку и пробуя напиток. Недурён, что уж, стоило признать этот факт, но озвучивать его не стала, просто продолжила вдумчиво дегустировать. Недовольство переходило на новый уровень деструктива, когда уже мало было просто кричать и все ломать, нужна была изощрённая цель.
- Да, она вела себя опрометчиво, - без всякого удовольствия признала Блэк, сжимая крепче бокал в руке и щурясь, пытаясь понять, к чему ведёт Родни. А когда поняла, то задохнулась от бешенства, быстро пересекла то пространство, которое её отделяло от него. - Что ты этим хочешь сказать? Он Блэк! - бокал Вэл поставила так, что стекло жалобно звякнула. Все ещё щурясь она нависла над Лестрейнджем, молча и зло разглядывая его глаза - как он смел говорить подобные вещи? Как он смел говорить подобные вещи вперёд неё?.. Альфарад давно был больной темой, которую она сознательно не поднимала, очень опасаясь услышать ответ. И этот ответ вряд ли порадовал бы её, привыкшую к непогрешимости семьи и рода, гордящуюся своим происхождением. Брат давно вёл себя так, что вопросы тихо перетекали в неприятные ответы. Она не хотела слышать эти ответы, не сейчас, не сегодня, потому что не готова была к предательству. - Он просто... Скрытный. Не надо о нем, - она признавала сейчас поражение, но открыто об этом заявлять не собиралась.
Блэк отвернулась. Гнев все ещё бурлил внутри, но имел теперь неприятный привкус, исчезла весёлая эйфория, остался осадок и ощущение беспомощности. Сделать что-то с этим она не могла. Могла стукнуть Родни или запустить в него каким-то заклинанием, а толку? Это не принесло бы ей удовлетворения, потому что все равно остался бы открытым вопрос и лежащий рядом ответ - у кого-то кровь стала водицей.
Даже письма ей писал Сигнус.
- Может быть ты прав, я не готова сейчас судить об этом, - веселье было испорчено. - Налей мне ещё вина, пожалуйста.
В глубине сознания ещё вяло трепыхалась мысль запустить в Лестрейнджа чем-нибудь гадким и понаблюдать, что он будет делать.

- Ну... Полезно знать, кто ещё может повстречаться на этом пути, - Вэл уклончиво ответила, потому что сама пыталась сообразить, влияют ли какие-то махинации с магглами на благосостояние Блэков. Если да, то отец не рассказывал об этом матери совершенно точно, сочтя для неё это лишней информацией. Он бы рассказал наследнику, когда придёт время, но все опять упиралось в Альфарада, к которому было у всех них достаточно вопросов. Только Альфарад все ещё пытался изображать, что ничего не происходит, отмолчаться в сторонке с задумчивым видом, увиливая от прямых ответов. Ирония, что змеи пригрели змею на груди, но совсем иного толка. - Это... Не совсем то, что я понимала под использованием магглов, - честно призналась девушка. - Но я не отказываюсь от того, что их надо использовать на наши нужды, пусть знают своё место.
Она задумчиво посмотрела в окно: что было бы, узнай магглы о существовании волшебства и магов? Сыграло бы это на руку магическому миру или же позиция Министерства таки правильная? Возможно, стоило бы показать им, кто их хозяева и настоящая сила, но так, чтобы волшебников считали эталоном могущества, не могли даже усомниться в нем. Наверное, надо было стать кем-то вроде маггловских богов, карающих и милующих по настроению. - Подумаю, привыкну, наверное.
Это на самом деле не настолько важно. Можно сжиться с тем, откуда появляются деньги, нельзя простить предательство внутри семьи.
Слушать от Родни о том, что брат слабак, было очень больно и неприятно. Самое неприятное было то, что оспорить можно было только пылкая эмоциями, не предоставляя ни одного разумного и убедительного доказательства. Даже Вальбурга осознавала, насколько тускло и бессмысленно будут смотреться не возражения, когда из раза в раз Альфарад сам изничтожает свою репутацию, данную ему авансом по праву рождения в семье Блэк.
Поллукс все больше разочаровывался в своём старшем сыне, после ареста сестры он пребывал в таком состоянии, что мог взорваться в любой момент. Тогда Альфарада не спасёт уже никто, а вместо его имени останется только чёрное выжженное пятно на фамильном гобелене.
- Он не станет наследником, - тихо произнесла Вэл, снова обернувшись к Родни. Такие разговоры срывали лоск и высокомерие, приходилось признавать, что даже в непогрешимом роде Блэков появляются паршивые овцы. И тем сильнее они выделялись на фоне остальных представителей рода. В последнее время их стало слишком много... - Слишком много... - вслух повторила свою мысль. - Слишком быстро начал загнивать мой род: Лукреция, ещё в школе слишком много уделявшая не того внимания грязнокровкам, Альфарад... Но Лу теперь забота Пруэттов, а мой брат - головная боль, - она заметила, что Лестрейндж по привычке потянулся к кольцу, которое передал ей, перевела взгляд на рубиновый напиток в бокале, чуть покачав его в ладони и сделав глоток. - Я и без кольца знаю, что ты не врешь. Не сейчас. Вот, - она аккуратно сняла перстень, протягивая на раскрытой ладони его хозяину. - Таки ему место на твоём пальце. И... Проклятье, я не хочу, чтобы Блэки превратились в обветшалый род, у которого от всего величия останется только память о былом. Но Альфарад не делает ничего. Малейшего его проступка было бы достаточно, чтобы отец поставил на нем крест окончательно. Я пыталась помочь брату, он не хочет. Хочет только чтобы его оставили в покое. И это бесит! Мерлин, столько возможностей пропадает впустую!