Да, что и говорить, место Минерва выбирала правильно, с учетом талантов ученика, о которых хорошо знала еще со школы. Нобби вздохнул, но не признать ее правоту не мог. И все же, абсолютно пустая равнина, продуваемая всеми ветрами и казавшаяся неуютной даже несмотря на то, что ее покрывала весело зеленеющая травка, навевала уныние.
- Ладно, я готов, - попытался улыбнуться он, потом вынул палочку. Вот теперь, кажется, готов. - Я помню пасс и... О, подожди-ка, а что насчет маячка? Сюда ведь не слетится весь аврорат? Не думаю, что они будут тебе за это благодарны. Может, все же заберешь его?

Нет, фокус не прошел. Нобби философски вздохнул и пожал плечами: попытаться стоило. Он послушно выставил шит, правда на это ушло чуть больше времени, чем хотелось бы, но заклинание Минервы все равно рассыпалось, ударившись о него.
- Ты научила меня этому еще в школе. Я справляюсь с Протего, не обязательно было выбирать самый необитаемый из островов, правда. И вообще, если я правильно помню, не в щите была проблема.
На всякий случай палочку он не опускал, мало ли, как Минерве вздумается разнообразить тренировки, особенно после таких намеков. Нет, Нобби вовсе не был неблагодарным, он прекрасно понимал, что оказаться в Мунго было лучшим, что он мог сделать в той ситуации.
- И все равно, он не отражает и половины заклинаний, которые обычно используют при нападениях. Может быть, ты бы лучше научила меня противостоять ментальным проклятиям?
И, просто на всякий случай, он опять выставил Протего: в следующий раз о нападении Макгонагалл могла и не предупреждать.

Третья вспышка, конечно, не встретила бы сопротивления, и она не встретила, но пролетела под рукой, когда Лич слишком резко взмахнул ею, пытаясь успеть поставить новый щит. Он посмотрел ей вслед. Справедливость, так или иначе, опять торжествовала.
- Не бывает хороших проклятий: ни ментальных, ни вообще. Неужели нет никаких специальных щитов? А что, если тебе вдруг наподдадут империусом?
Нобби выставил очередной щит и вздохнул. Все-таки дуэли были скучным занятием. Непонятно, что в них находили школьники старше пятнадцати. Может быть, лучше было бы сегодня полетать? Минерва бы, наверно, согласилась. И полеты ведь лучше протег. В человека на метле еще попробуй попади заклинанием. Например, чужим загонщикам попасть в Нобби удавалось совсем не часто.
- Знаешь, мне очень не понравилось быть под тем заклинанием Нотта. Не хочешь научить отбивать, научи хотя бы снимать эффект.

Опять два заклинания подряд. Нет, ну нельзя же так. Нобби, конечно, выставил еще один щит, на этот раз успел, но едва-едва, и рука уже начала уставать, а у Макгонагалл, кажется, не начала. И где гарантия того, что его противник в жизни тоже будет обходиться риктумсемпрами, любимым тренировочным заклинанием Минервы? А нигде, противники - люди непредсказуемые, а их логика вообще не поддается осмыслению. Какой смысл нападать? Чего они вообще хотели? Неужели нельзя было сначала просто поговорить?
- Ну вот, ты могла бы и меня научить, верно? Сопротивляться, - Он выставил щит еще раз, но подумал, что если Макгонагалл не остановится, в следующий раз проще упасть. - Кому понравятся друзья, приобретенные силами темной магии?
На всякий случай пристально наблюдая за Минервой, он несколько раз встряхнул рукой, чтобы расслабить ее. Мысль о том, что надо просто еще один раз выманить тех, кто к нему неравнодушен, и устроить аврорату славную охоту, вместо того, чтобы до боли отрабатывать одно и то же с не слишком впечатляющими шансами на успех, прочно засела в голове и напомнила о себе.
- Тогда надо попробовать, и в следующий раз ты будешь иметь понятие. А если не получится, хуже не станет, ты, в отличие от Нотта, мне и так друг.

Рецепт казался довольно простым. Но в этом-то и проблема. Если бы на самом деле все было так просто, то, наверно, любой человек, неожиданно испытавший блаженство от чужого приказа, должен был бы насторожиться, на самом деле ведь приказы - это совсем не то, от чего предполагается испытывать блаженство. Но все равно люди время от времени попадались на это, значит, Минерва что-то недоговаривала. А может, все дело в том, что "делай что хочешь, только не поддавайся" не работало. Ведь, если Нобби ничего не путал, "что хочешь" - это именно то, чему поддаваться нельзя.
Нобби задумался над этим и пропустил удар. Заклинание влетело прямо в грудь и прямо на середине защитного пасса. И ничего не случилось. То есть, так показалось сначала, пока Нобби не решил радостно пообещать упражняться больше.
- Ну я эээ... только ты того... - Лич удивленно замолчал и почему-то посмотрел на свою палочку, как будто это она могла быть виновата. - Что за это как его?!
Удивление сменилось обидой. Макгонагалл ударила по тому, на что Нобби всегда полагался. Он демонстративно сложил на груди руки - все равно невербальная магия большей частью оставалась вне пределов его талантов - и укоризненно и выжидательно посмотрел на Минерву.

- Я тренируюсь. Просто иногда ошибаюсь. Или опаздываю.
Так, говорить уже можно спокойно - и на том спасибо. Вообще, конечно, и правда забавное заклинание, и смеялась Макгонагалл заразно. Нобби не удержал серьезное лицо и фыркнул, но тут же едва не подавился смехом.
- В каком смысле? То есть зачем?
На мгновение ему показалось, что эффект заклинания вернулся, но нет, еще пара секунд, и Лич с собой справился.
- Зачем мне осваивать темную магию? Почему ты спрашиваешь? Разве это не запрещено?

Нобби, в общем-то, никогда не метался в поисках морального авторитета, не потому что у него перед мысленным взором стоял чей-нибудь светлый образ, а потому что он был ему, в целом, без надобности. Как-то все было само собой понятно: и что такое хорошо, и что такое плохо. А вот ведь же, оказывается, темная магия полезна и используется авроратом. Если бы это говорила не Минерва, Нобби бы решил, что его пытаются надуть.
- Ну да, пожалуй...
Он пытался выглядеть чуть менее недоверчиво, чем себя чувствовал. Наверно, от темной магии и правда должна быть своя защита, но она сама ведь не должна относиться к этой отрасли.
- Ну, если щит, то да, конечно. Щит - это совсем неплохо, и никому не навредит, верно?
И все же, разве не лучше на метле?

Лич задумчиво почесал затылок волшебной палочкой. Когда-то давно она еще протестовала против такого неуважительного отношения, но за долгие годы сотруничества научилась воспринимать это философски.
- Мне кажется, ты стала бы беспокоиться и об этом человеке. Если нет, ты бы авроры бы пользовались только непростительными, но я уловил мысль. Хорошо, я попробую.
Выбор безвредного тоже был непрост. По мнению Лича, безвредным был Люмос, или, допустим, заклинание, которым можно подсолить суп. Атаковать чем-то безвредным было невозможно, иначе в чем же безвредность? Но Макгонагалл наверняка подразумевала под "безвредным" что-нибудь, что не могло бы убить или покалечить. Во всяком случае, с первого раза. Поэтому, перебрав в уме свой не слишком большой арсенал, он остановился на
- Expelliarmus, - и не забывая о том, что ему только что нассказали о щите, добавил сразу же, - Protego.

Он покачал головой. D равноценном ответе аврората преступникам была какая-то логическая ошибка. Око за око - это как-то не по-аврорски, это уже война, а все министерство дружно заверяла, что войны в мире совершенно точно закончились навсегда в сорок пятом, и уж они-то сделают все возможное, чтобы предотвратить их в будущем. может, именно такой подход они и имели в виду под "всем возможным"? А хуже всего было то, что несмотря на то, что он понимал, насколько это неправильно, Нобби и сам уже не единожды задумывался над тем, что некоторые просто не в состоянии понять что-то, не опробовав на собственной шкуре. Это было неправильно. Но это было.
- Попробую, - сказал он, сосредоточив в этом ответе всю уверенность в том, что иногда игра стоит свеч, какими бы они ни были. Он поднял палочку, чтобы повторить пасс Макгонагалл, когда понял, что не знает ни пасса, ни формулы. - Покажи медленно.

Нобби вытянул руку так же, как это сделала Макгонагалл, и повторил пасс. В самом деле, казалось, это было совсем несложно. Конечно, и Протего тоже не казалось сложным, пока не понадобилось выставлять его несколько раз подряд, да еще и, желательео, до того, как в тебя влетит заклинание противника. И все же, если этот щит был лучше и эффективнее, то почему же все не учились использовать именно его? Зачем тратить время на что-то другое?
Минерва, в общем, не стала тянуть кота за хвост, и ее объяснения сразу дали понять, зачем. Лич опустил руку.
- То есть как радовать?
Нет, одно дело - просто отбить, оно ведь может еще и не попасть в соперника, а если вдруг попадет, надо оказать помощь и передать его на попечение аврорату. Вот тогда можно порадоваться тому, что еще один преступник получит заслуженное и, может быть, поймет свои ошибки и исправится, во всяком случае, никому не сможет навредить некоторое время. Но радоваться тому, что он пострадает?
- Я не понимаю. Мне обычно не до радости, когда на меня нападают. Я думаю над движением и формулой.

Разумеется, своя победа всегда подразумевает чье-нибудь поражение, в этом есть смысл. Но радоваться именно этому аспекту, именно поражению, неудаче противника, причем неудаче унизительной, еще надо было учиться. Лич никогда не был фанатом учебы ради самой учебы, поэтому надо было придумать себе что-То другое. Хотя бы для внутреннего пользования. И сделать это поскорее, раз он уже согласился попробовать понять такую магию. И все равно предложение Макгонагалл вызывало разве что недоумение.
- Это не забавно, это довольно неприятно.
Особенно неприятным было то, что Нобби точно знал, какой щит использует Минерва, чтобы защитить уже себя от отраженного заклинания, как понимал и то, что оно должно опять полететь в его сторону. В том, что педагогические таланты Минервы распространяются настолько, чтобы сыграть в поддавки и пропустить удар ради большей мотивации, он совершенно обоснованно сомневался.
- Я попробую, - еще раз со всей серьезностью повторил он и с сомнением наклонил голову, - попробую радоваться. Но, думаю, если ты не скажешь мне формулу, то все равно ничего не выйдет.

Справедливость... Нобби задумался о справедливости. Да, справедливость - это дело хорошее. Будет ли справедливым ударить противника тем же, чем он бьет по тебе? Пожалуй, да. Будет ли справедливым нанести предупредительный удар, точно зная, что атака противника - лишь дело времени?
Нобби неуверенно улыбнулся, повторил про себя формулу, отступил на несколько шагов и кивнул.
- Reflecto
И тут же согнулся от сковавшей любые движения щекотки, едва заставляя себя дышать вместо того, чтобы смеяться. То ли справедливость работала недостаточно хорошо, то ли наоборот: слишком, - отвлекая от мыслей о заклинании, как любая действительно глобальная идея захватывая целиком и полностью и не оставляя места для магии.

Сказать, что Лич рассчитывал на немедленный успех, было бы явным преувеличением. К тому, что ему не удается та магия, которая вполне успешно получается у других, он привык еще со школы, как и к тому, что упорная работа в состоянии проложить над этой пропастью вполне надежный мост. Отдышавшись, он попробовал еще раз, с большим осуждением. И еще один, с большей тягой к справедливости. Заканчивался каждый из них примерно одинаково, только смех уже сдерживать не получалось, да он и не особо старался, пытаясь вместо этого сосредоточиться на том, что надо было сделать, и неизменно возвращая себе серьезный вид и настрой после каждой финиты. И все же радоваться с каждым разом становилось все сложнее, потому что справедливость не спешила проявлять себя. Последнее заклинание он все же отбил - выставив проверенный и отработанный обычный щит.
- Не знаю, в чем дело, - он поднял руки, показывая, что ему нужна передышка. - Я честно думаю о том, чтобы твоя атака вернулась, но это, кажется, не очень помогает. Может быть, если бы это была не ты... Не знаю, Минерва, меня вряд ли может обрадовать, что оно отлетит в тебя, ну ты понимаешь, если говорить о справедливости, ты-то сама не радуешься тому, что я раз за разом получаю риктумсемпрой, не хочешь действительно причинить вред, может, поэтому и не получается, может, против настоящей атаки оно и сработало бы, отражая настоящие эмоции.

Что толку в безобидных заклинаниях там, где надо отработать щит, связанный с темной магией? Но если использовать небезобидные, понятно, что тренировку закончишь в Мунго, а Нобби не хотел там появляться, его и так стали узнавать в лицо, и отнюдь не из публикаций о его достижениях.Он пожал плечами, пока Макгонагалл осматривалась.
- Может быть, я просто потренируюсь еще сам? В тяге к справедливости.
Хотя  то, что Макгонагалл предложила потом, определенно было лучше. Настолько лучше, что заставило Лича задуматься на десяток секунд, а потом, растеряв серьезность, широко улыбнуться. Перекидываться квоффлом - это ему было понятно. он ведь всю школу этим и занимался. Как и Минерва. Общий язык - вот что действительно стоило ценить. Ну и квоффл - не бладжер: никто не пострадает.
- Конечно! - он отошел еще немного, как будто здесь и правда требовалось расстояние для маневра перед воротами, отодвигая нелегкие мысли о справедливости на второй план. - Пасуй.