Как и следовало ожидать, на одном митинге и одному противодействии дело не закончилось. Громкие призывы, казалось бы, всего лишь слова, высказанные в подходящее время и дошедшие до нужных ушей, вершат историю. А история никогда не вершится спокойно. Чтобы оставить на этом монолите свой след, необходим был острый инструмент, и без жертв такие эксперименты обходились редко. Эти люди хотели, чтобы о них вспоминали будущие поколения, но, как водится, не оглядывались на настоящие.
На этот раз их митинг не задался с самого начала. Не нужно было вторжения посторонних сил, чтобы он довольно быстро перерос в магическую драку, из которой далеко не все вышли живыми и невредимыми. Зачинщиков обнаружили, доставили в аврорат, допросили, но пока что информации было недостаточно, чтобы связать их как-то с Норбертом Личем или наоборот, с теми, для кого Лич был занозой. Доказательств того, что они действовали самостоятельно, не было тоже, хотя о лидере движения задержанные отзывались отнюдь не в парламентских выражениях, что, с одной стороны, наталкивало на мысль, с другой могло быть простой дезинформацией. По очевидной аналогии и за неимением в аврорате лишних рабочих рук, папка с материалами перекочевала на стол Макгонагалл и Уркхарта, тем, кто уже занимался одним громким политическим делом, а значит, мог взять и второе.
Это Элфинстона совершенно не беспокоило. Всего за несколько месяцев в новой должности он успел насидеться в своем удобном кресле на годы вперед и был только рад оперативной работе, взамен кипы документов, пусть это и была работа, с которой мог бы справиться и толковый стажер. На этот раз обыск. Революционеры оказались не особо предусмотрительными людьми, и место, которое они избрали штабом, не было закрыто магией, хотя бы тем же Фиделиусом. Хотя, может, и не в осмотрительности дело. Заклинание доверия предназначалось для домов, то есть построек, которые хотя бы теоретически приспособлены для жизни человека. Стоя сейчас перед входом в так называемый "штаб", Уркхарт размышлял, в основном о том, действительно ли эти люди могли проводить по несколько дней к ряду в доме с пустыми оконными проемами, дырявой крышей, обожженными старым пожаром и расписанными краской поверх копоти стенами. Здание было настолько разрушенным, что напоминало классическую антимаггловскую иллюзию: любой нормальный человек держался бы от таких мест подальше, а магглы, поговаривают, были людьми, в подавляющем большинстве совершенно нормальными. Однако иллюзией разруха не была, а значит, путь лежал именно к этому дому, и искать придется именно там.
- Щиты активированы, Homenum revelio установлено? Без проверки никуда не соваться, незащищенными руками ни к чему не прикасаться.
Он напомнил об этом привычно, не заостряя внимания. Напомнить никогда не помешает, а в элементарные ловушки, к сожалению, попадали не только стажеры-первогодки. Напомнив, в свою очередь, наложил на себя необходимые заклинания. В конце концов, неудавшиеся революционеры почти не пытались скрывать этот адрес, они вполне могли держать за собой посещение в качестве капкана для самых любопытных.
- Идешь за мной. "За" - это означает, что ты не пытаешься проникнуть в помещение, еще не проверенное мной. Даже если желание геройствовать не дает спокойно жить, - в аврорате это желание принимало масштабы эпидемии, хотя, с другой стороны, иначе они все не были бы хорошими аврорами. - Надеюсь на твое благоразумие, Макгонагалл. Идем.

Боевой настрой Минервы и замечание про приметы почему-то заставили Уркхарта улыбнуться, хотя ситуация к улыбкам определенно не располагала. Очень странное для собраний место, невозмжность предугадать, каким образом оно защищено и неразборчивость в методах тех, кто выбрал его для своих встреч. Веселиться здесь нечего, а продумывать придется наждый шаг и каждое движение.
- Начну сверять с ними свои действия сразу как смогу убедиться, что у тебя действительно девять жизней. Но ты пока не спеши с доказательствами, успеется.
Те диагностические заклинания, которые можно было применить на месте без длительной подготовки, результатов не дали. Двери и окна были открыты настежь, не считая большого навесного замка, который подался самой простой магии. Элфинстон переступил через порог и огляделся. Иногда даже здания, которые выглядят разрушенными и нежилыми, оказываются вполне приспособленными для жизни, а их внешний вид просто отражает специфические вкусы хозяев или их понятие о безопасности. Но не в этом случае. Внутри дом выглядел не намного лучше, чем снаружи, если не сказать "хуже". Такое место никак не назвать домом. Хранилище? Тоже сомнительно. Редко кто, как они сейчас, ищет что-то вслепую. Обычно знают, что именно необходимо обнаружить, а когда эта информация на руках, не так уж сложно провести поисковый ритуал, цепь заклинаний, которые довольно точно могут указать на месторасположение искомого предмета. Аврорат же традиционно искал лишь что-нибудь, что может пролить свет на запутанное дело. Слишком неопределенный запрос, чтобы магия могла помочь.
- Может быть, это сообщество анимагов-крыс, - он ногой разгреб кучу сухих листьев, но под ними не нашел ничего, кромепрогнивших досок пола, - или ежей. Если это и правда место их собраний, им ни к чему было уходить отсюда. Они ведь не собирались в аврорат, когда планировали этот их митинг.
Если это просто не было дезинформацией. Вопрос этот становился все более насущным, как и вопрос о том, какой в этом смысл. Это никак не спасало подозреваемых от новых допросов, а просто тянуть время, сидя в Азкабане и ожидая развития событий... Мало кто действительно шел на такое.
- Да, скрытое стоит искать. Проверь пол, я - стены.
Углы, то есть территория на стыке одного и другого, оставались ничьими, и Элфинстон взяэл этот участок работы на себя, потому что перчатки из драконьей кожи - даже самой тонкой выделки, а министерство никогда не считало нужным разоряться на хорошие, - были не самой удобной вещью, чтобы использовать волшебную палочку. Уркхарт поднял свою и направил ее на указанную стопку газет, осторожно поднимая их в воздух и намереваясь пересмотреть, но бумаги тут же пришлось уронить, потому что из-под них, а точнее, из дыры в полу, которую они прикрывали, роем полезло что-то мелкое и черное. Что именно, разбираться было некогда, нашествие происходило с невероятной скоростью. Два Immobulus подряд обездвижили только часть, того, чем бы это ни было. Остальное.разбегалось, распространялось черным приливом по комнате, вползало на стены, пыталось пробраться и к людям, но заранее установленное Protego пока что ограждало от нежелательной компании. Элфинстон посмотрел на Макгонагалл: ее щит работал тоже, но существа - если это, конечно были существа - не сдавались, пытаясь проникнуть за него. Вполне возможно, дело было лишь в количестве, а запасы этого в подполе предсказать было невозможно. Зато можно было ограничить, и по еще одному заклинанию, в углу, бывшем источником угрозы, вырос немаленький валун, заваливая дыру. Теперь они больше не прибавлялись, но те, которые уже появились, исчезать не планировали.
- Это несколько усложняет поиск, не так ли.

Нашествие  действительно нельзя было назвать самой приятной вещью из того, что им могло тут встретиться, но Макгонагалл восприняла его как-то особенно близко к сердцу. Уже не впервые интерес о том, над какими делами ей приходилось работать до сегодняшнего дня, напомнил о себе, но Уркхарт намеренно не изучал подробно её личное дело с тех пор, как она попросила о задании: что бы ни было раньше, начинать совместную работу лучше без предубеждения. Он наблюдал за сожжением существ с некоторым сомнением, но молча. Странная защита. Защита, с которой справляется простой щит и пара заклинаний.
- Это могли быть просто местные жители, которым ты за здорово живешь устроила аутодафе. Исследования твоих образцов скажут точнее, а пока будем считать защитой: так конструктивнее.
Он и сам склонялся к этой мысли. Точнее, к той, что это было не защитой в полной мере, но началом защиты, может быть, предупреждением или отвлекающим маневром, а может быть, чем-то, что запускало механизм, и оставалось лишь надеяться, что они не сделали своей магией именно то, чего от них хотели создатели системы.
- И если это защита, то что мы ищем, стоит искать там, - он указал палочкой в сторону угла, заваленного камнем, - А чем бы это ни было, я не уверен, что оно там закончилось.
Теперь можно было опять заняться стенами, потому что, несмотря на очевидность следующего шага, они должны были быть обследованы. Элфинстон проверял буквально каждый камень и каждую щель между камнями, целиком ушел в это увлекательное занятие, когда его вернул к реальности вопрос Минервы.
Скрывать рунический круг? Аврорату точно не хватало какого-нибудь отдела теоретиков, которыми могла бы заведовать Макгонагалл. Отдел можно было бы демонстрировать тем, кто любит делать разнообразные проверки. Идеальная информированность сотрудников отдела в любой сфере магии будет ослеплять настолько, что проверяющие не заметят того бардака в остальных частях подразделения, за который аврорату обычно приходится отвечать или даже, что хуже всего, исправлять. Некоторые люди, засидевшиеся в кабинетах, просто не в состоянии увидеть разницу между бардаком и рабочим процессом.
В любом случае, сам Уркхарт о рунических кругах знал только... то, что о них что-то знает Макгонагалл. Он посмотрел на нее, думая, как бы эффектнее разочаровать подчиненного в уровне своих познаний, но потом решил, что нет ничего лучше проверенной классики.
- Не имею ни малейшего представления о том, как выглядят скрытые рунические круги, аврор. Но, если что-то скрыто, раскрыть - наша работа.
Рунический круг, особенно если его в самом деле пытались скрыть, многое менял. Обследование стен откладывалось до лучших времен, приоритеты менялись. Элфинстон присматривался к хламу, на который уверенно указывала Макгонагалл, пытаясь все же воскресить в памяти какие-нибудь факты, может быть, из школьной программы или из книг, которых, как он сейчас понимал, надо было бы читать больше, и все-таки увидеть в беспорядочно сваленных вещах что-то ценное для дела, но очень скоро признал свое поражение. Хорошо, что отдел теоретиков пока что не имел привилегии сидеть весь день в штабе, а значит, был под рукой в нужную минуту, как и доступ к информации. Во всяком случае, Уркхарт весьма надеялся на то, что Минерва в состоянии не только увидеть круг в куче мусора, но еще и знает способ извлечь из него пользу. Ради такого не жаль было провести и небольшую перестановку, как в прямом, так и в переносном смысле.
- Придется мне тебе ассистировать, - он сделал несколько шагов в сторону, чтобы получше рассмотреть то, с чем предстояло работать, поддернул рукава форменной мантии, и усмехнулся. - Готова принять командование?

- Не обижайся, Макгонагалл, но откуда у тебя в голове столько информации?
Сказать "лишней информации" как-то не поворачивался язык. Мало ли в какой сложной ситуации может спасти тебе жизнь знание того, что муравьи в древней Мексике не голодали. Хотя сейчас вряд ли. Здесь не было ни муравьев, ни тех, кто мог бы их накормить.
- Я буквально завидую фантазии древних ацтеков. Однако, подозреваю, что их жертвы должны были быть чуть более беспомощными, чем те, кто обычно приходит искать что-то в потенциально опасное место. Например, без палочки или связанными.
Под мебелью и в самом деле оказался круг. Лишняя информация хранилась в голове Минервы или нет, но нельзя было не признать, что голова эта работает исправно и, не так важно, какие муравьи натолкнули ее на правильную мысль, главное - результат. А по результатам он получил приказ. Ну или приказ, оформленный в виде просьбы. Чувство было странное, но рокировку он предложил сам, а значит, приходилось играть по своим же правилам. Элфинстон хмыкнул, окинул взглядом мебель, которую Макгонагалл, даже не осматривая, окрестила лишней. Убирать ее совсем было бы, пожалуй, преждевременно, но если она мешала здесь, то вполнемогла некоторое время постоять под открытым небом, ожидая своей очереди. Тем более, в крыше был весьма удобный пролом, который на пути к свободе был лишь немного расширен самой массивной из тумб.
Занятие было увлекательным, хотя и не настолько, чтобы упустить зрелище моющей пол Макгонагалл. Ну и ее размышления заодно. Верно, у этих людей должен был быть кто-то, разбирающийся в рунной магии, хотя бы на том уровне, на которой в ней разбиралась Минерва. Или у них должны были быть деньги, чтобы нанять такого человека.
- В таком случае, это будут весьма опасные порабощенные огурцы, - Уркхарт направил палочку на ту из рун, которая отличалась от остальных и выломал из прогнившего пола ту доску, на которой был начертан символ, на всякий случай пока что не уничтожая вещественное доказательство. - Даруем же огурцам свободу и равноправие.
Когда этот процесс наконец был окончен, а из подвала не вырвалось освобожденное нечто, тало очевидно, что на территорию этого нечто придется вторгаться самому. Очень аккуратно Элфинстон заставил люк подняться. Сначала на полдюйма, потом выше. Никаких театральных эффектов, вроде потустороннего света или стелящегося дыма, из люка не наблюдалось. Жаль, такие вещи всегда указывали на исполнителя, который ценит эффектность больше эффективности. С опытом тишина и мнимая безопасность стали пугать намного больше, чем самые отвратительные декорации, вроде тех же черных тварей, которые так беспокоили Минерву. Он подошел к краю и осветил подпол, но практически безуспешно, сверху все равно не рассмотреть было ничего.
- Я спускаюсь, ты ждешь сигнала здесь и следишь за обстановкой, - приказывать после того, как собственноручно передал командование, было странно, поэтому он просто знакомил Макгонагалл с теми приказами, которые она гипотетически только что отдала. - Если будет что-то интересное, оставлю немного и тебе.
Элфинстон спрыгнул в открывшийся люк, на всякий случай, смягчая приыжк заклинанием, но подвал оказался не таким глубоким, как можно было бы представить. Приземлился на что-то неровное, видимо, пол был завален тюками или подпол был действительно не более чем складом продуктов, среди которых огурцы были самыми опасными. И, судя той мысли он позволил задержаться в голове на пару секунд, до тех пор, пока не зажег свет на палочке. А потом еще на мгновение, только потому, что мысль была слишком хороша, чтобы расставаться с ней и получать взамен реальность.
Реальность же состояла в том, что тюки оказались человеческими телами. Иногда частями тел. И не все они спокойно лежали на полу. Прямо перед Уркхартом стояло еще одно, которое, как бы медленно ни соображало подлусгнившими мозгами, кажется, поняло, что у него гости.
- Добрый день, - от неожиданности автоматически проговорил он почти одновременно со взмахом палочки. - Depulso. Incarcero.

Очередная порция информации от Минервы, на этот раз статистика, заставила Уркхарта посмотреть на нее с безграничным удивлением и даже почти спросить, почему. Вряд ли она опрашивала самостоятельно странных магов, решивших для чего-то ограничить себя в использовании наиболее полезных магических навыков, но вдруг книги хогвартской библиотеки или ее собственные, давали ответ на этот вопрос. Правда, он так и не спросил, но про себя решил, что наряду с маггловедением в школе должно в обязательном порядке изучаться заодно и маговедение. Как раз в его рамках можно было бы устраивать встречи с людьми, живущими без защитных чар или проблемные дискуссии на тему "Почему я не аппарирую".
Наверно, в рамках этого же предмета стоило бы объяснять, почему некоторые люди так странно реагируют на простейшие способы справиться с проблемой, даже если они на поверку оказываются самыми эфективными. Минерва гипнотизировала взглядом выломанную доску, Уркхарт смотрел на Минерву. Минерва вынесла вердикт, Уркхарт в качестве  награды за честное судейство передал ей доску.
- А мы ведем счет? Надо было сказать раньше, я бы красиво запаковал. Держи и не потеряй, вернемся - разберемся, кто создает эти поработительные художества.

Мертвое тело отлетело к стене, благо стены здесь были не так уж и далеко друг от друга и, связанное, прилегло отдохнуть. Ворочалось, конечно, но даже силы инфернала не должно было бы хватить для того, чтобы разорвать магическую веревку.
Некоторую радость от успешно завершенной работы подпортили еще двое не до конца мертвых господ и отчет сверху.
- Я в порядке.
Еще пара заклинаний - но этот инфернал оказался более упрямым, чем его только что полегший товарищ. Как бы то ни было, переломанные следующим ударом ноги пусть и не прервали его, условно говоря, жизнь, но движения заметно ошраничили. Элфинстон похвалил себя за гуманность и поднял голову к люку.
- Но, так и быть, спускайся. У меня, в основном, заготовки и запчасти.
Макгонагалл не спешила воспользоваться приглашением, а вместо этого издавала какой-то странный шум. То есть, не она сама, конечно, издавала, человек обычно не умеет звучать, как ломающиеся балки и оседающие стены, но Уркхарт все равно немного беспокоился. Настолько, что один из жителей явно переполненной комнаты успел подойти и обратить на себя его внимание, почти дотянувшись руками до горла. Это было совершенно непростительной ошибкой, как со стороны аврора, так и ходячего трупа, но последнему повезло меньше, потому что противник носил оружие и умел им пользоваться. Инфернал , отброшенный заклинанием, отлетел, а еще через секунду практически на его место прилетела наконец Минерва. Элфинстону удалось подхватить ее лишь в последний момент, совсем немного смягчив падение.
- Ты в порядке? - это было примерно как "добрый день", автоматически, потому что вряд ли можно быть действительно в порядке в компании оживших мертвецов после того, как на тебя рухнул дом, и, к сожалению, ответ почти не мог изменить план последующих действий. - Ты не сильно обидела тех, наверху? Чем больше из них мы доставим в аврорат, - тем веселее будет ночное дежурство, - тем больше шансов найти их родителя и спросить у него, какого черта здесь происходит.
В подвале опять зашевелилось. С другой стороны, много с собой все равно не возьмешь, не стоит быть жадными, это порочит звание аврора. И несколько сокращает шансы на выживание.
- Хотя нет, план изменился. Берем одного, - он кивком указал на ближайшего инфернала, который еще сохранял полную комплектацию, - и аппарируем к дому. Я передумал освобождать эти огурцы. Если кто-то из них воспользовался моей минутной слабостью и вышел на прогулку, надо проследить, чтобы далеко не ушел. А потом и шкафы можно обыскать. Для отчетности.

Способность критически оценивать распоряжения и вносить предложения по улучшению рабочего процесса - неплохая, в общем, вещь. Когда ты сидишь в уютном кабинете за своим столом и самое страшное, что с тобой может произойти - это гнев непосредственного начальства, недовольного тем, что кто-то оказался умнее. В противовес всему этому, привычка оспаривать приказы в полевых условиях никак не могла считаться явлением столь же позитивного порядка. По мнению Уркхарта, разница между первым и вторым была настолько очевидна, что не требовала объяснений, но время от времени находился кто-то, кто считал себя умнее годами работающей системы и кровью написанеых инструкций. И находился, что примечательно, в самый неподходящий момент.
- Поспорим без свидетелей и на свежем воздухе.
Оставлять Макгонагалл здесь, наедине с недостаточно мертвыми, он не собирался. Такой способ учить беспрекословному исполнению приказов был не из его репертуара. Проследив пасс, направленный в потолок и отметив про себя, что так и в самом деле лучше, и инферналам будет намного удобнее дожидаться группу, зная, что потолок не обвалится, он схватил одной рукой связанного мертвеца, другой ухватил за шкирку Макгонагалл и аппарировал к порогу дома.
Свежий воздух очень выгодно отличался от того, чем им только что приходилось дышать, и дал сознанию поеять, из какой вони они только что пришли. Но наслаждаться природой, которую он недооценил, когда только прибыл сюда, было некогда. Даже не применяя магию, он отволок инфернала подальше и бросил там, где трава была повыше, а потом быстро вернулся к дому, чтобы заняться мерами пресечения.
- Incendio.
Направленная в землю палочка выплюнула огонь, и Уркхарт медленно пошел вокруг дома, создавая огненное кольцо. Гореть там, правда, было особенно нечему, и даже магическое пламя должно было бы довольно быстро погаснуть, поэтому было очень хорошо, что на двенадцатом шаге ему все же удалось натолкнуться на Минерву.
- Сделай огонь постоянным. Нам он понадобится на несколько часов. Инфери не смогут пройти сквозь него, и даже подойти слишком близко.
Еще через пару минут, когда кольцо наконец было готово, Элфинстон космотрел его критичным взглядом, но не нашел слабых мест. Вряд ли мертвецы вообще сунутся сюда из своего подвала. Он слабо разбирался в рунах, но если понимал правильно смысл происходящего, "порабощение" обозначало не столько возможность сдержать их, сколько возможность руководить их действиями. Теперь же приказывать им было некому, а вероятность того, что мертвецы проявят инициативу, казалась незначительной. В любом случае, огонь сдержит их столько, сколько это будет необходимо для того, чтобы переправить их куда-то или организовать, может быть, исследования прямо на месте.
- Теперь займемся мебелью, - Уркхарт отошел и остановился у одного из вынесенных шкафов. Пожалуй, надо было ставить их подальше от огня, лак, покрывающий стенки вздулся, а дерево треснуло от высокой температуры. Заклинанием он открыл дверцу. Полки оказались заполнены самыми разными колбами и флаконами, половина которых опрокинулась при транспортировке, некоторые еще и побились. Плохо, но если бы крыша упала прямо на шкаф, было бы хуже. - Скажи, Макгонагалл, ты всегда игнорируешь приказы непосредственного начальства или делаешь исключение для моих?
Это было плохо, откровенно говоря, потому что при своем предшественнике на этой должности Уркхарт не мог припомнить подобного нарушения дисциплины, да и когда был просто старшим аврором, не сталкивался с таким. Не считая нескольких случаев с Праудфутом, но с ним обсудить такие рабочие вопросы было намного проще в понятных ему терминах, применять которые в случае Минервы как-то не получалось. И все же вопрос придется решать, и переложить эту почетную обязанность на кого-нибудь значило бы сообщить о проблеме подчинения кому-то еще.
- Может, следует сделать тебе амулет из той доски с "порабощением", чтобы подобное больше не повторялось?

Иногда полезно вместо палочки использовать банальный физический труд. Для того, чтобы промолчать тогда, когда надо промолчать. Или посмотреть на лица окружающих, в особенности таких, как Минерва, которые думали, что на их лицах ничего не выражается, когда они "просто смотрят". Он отряхнул руки, возвращаясь к Макгонагалл.
- Проверишь. Ты обязательно проверишь подвал на дополнительный выход в составе группы. Если ты думаешь, что я могу оставить тебя там или отправить тебя к инферналам в рушащийся дом одну... То я удивлен, что ты работаешь под моим началом. Я бы не стал.
Теперь можно было отвлечься на скучное и методичное исследование зелий. Рядом с Уркхартом появилось перо и пергамент, который стал заполняться по мере того, как он надиктовывал то, что удавалось опознать. В общем, жаловаться было не на что, дело шло быстро, а в наличие незапертого второго выхода из подвала, которым могли бы воспользоваться мертвецы, он не верил.
- Верно. Инициатива - это хорошее слово. Но оно плохо звучит в наполненном нежитью подвале. Сейчас чувствуй себя свободно и высказывайся. Я готов выслушать твои замечания и, может быть, даже принять их к сведению. Это должно быть неплохим вкладом в совместную работу, да?
Замечание о доске было слишком резонным, чтобы сдержать короткий тихий смешок. Наверно, он был не самым лучшим и эффективным главой аврората в истории, но все же пока не дошел до того, чтобы повышать дисциалину, используя подчиняющую волю магию.
  - Надо, пожалуй, почитать что-то об этом на досуге, чтобы не выглядеть идиотом в глазах подчиненных. Порекомендуешь мне книги из своей или хогвартской и, когда закончим с этим делом.
Ситуация требовала чего-то еще. Уркхарт подумал и решил, что, как ни странно, у него не очень много вариантов того, что еще можно сделать. Провернул в голове несколько фраз с одним смыслом, но разными формулировками, но все они звучали одинаково странно.
- Наверно, я тоже должен извиниться. Я иногда не слежу за тем, что говорю, - звучало и правда глупо. Ну или, во всяком случае, непривычно. Но что делать, Минерва была другой, а значит и тактику с ней приходилось выбирать другую. Искать баланс между правдой и таким ее изложением, чтобы потом не приходилось просить прощения опять. - Ладно, почти никогда. Если накипит, говори прямо. Никаких молчаливых обид, ясно?
Все-таки с тем же Праудфутом было намного проще. Объясняться с ним не надо было, во всяком случае, взаимопонимание случалось само собой, а когда не случалось, разрешалось парой крепких фраз. Когда вдруг обнаруживаешь у себя в подчинении несколько десятков самых разных людей и к каждому приходится искать тот подход, который если не сделает его твоим другом, то хотя бы не превратит во врага, тогда и понимаешь, что инферналы - это далеко не самое сложное, что встречается в аврорской практике.
Сегодня был день, когда оживало то, что жить не.должно. Сначала трупы, теперь вот шкаф. Шкаф задрожал, давая понять, что что-то еще хочет освободиться. Уркхарт вздохнул и жестом  отдал Минерве приказ держаться подальше. Что бы там ни было, двое авроров как-нибудь должны справиться с этим, не нагружая лишним тех, кому придется заняться инферналами. Элфинстон выставил перед собой Protego и заклинанием заставил ящик выскочить из пазов. Следующий щит накрыл уже сам ящик, не давая выбраться наружу свободолюбивой и очень активной шкатулке черного металла.
С артефактами иметь дело проще, чем с живыми существами. Артефакты, даже темнейшие из них, не обладают той хитростью и озлобленностью на мир, присущими в той или иной мере даже лучшим из людей. Элфинстон подошел ближе, чтобы получше рассмотреть шкатулку, которая, конечно, не могла быть опасной, благодаря двум щитам. Шкатулка нва мгновениезамерла, как будто рассматривая главу аврората и решая, стоит ли иметь с ним дело, а потом высказала свое мнение о собственной безопасности, выплюнув пару тонких, таких же черных стрелок, одна из которых, игнорируя всю защиту, влетела прямо в плечо.
- Черт!
Он схватился за рану, но раны не было, как и почти не было крови. Зато и острие ушло в плечо почти моментально и полностью.

Если они в самом деле вели счет, то это было, пожалуй, один-один. И действительно, почему бы Минерва должна была оставлять его наедине с мертвецами, если это такая плохая идея. Приказ? Да ладно, такие мелочи... В какой-то момент Уркхарт задумался, у всех ли его подчиненных такие же взгляды на дисциплину. С одной стороны, это бы сильно смахивало на катастрофу. С другой, вряд ли мировоззрение авроров могло развернуться на сто восемьдесят градусов всего за пару лет, а если оно всегда было таким, то аврорат неплохо функционировал и с такими взглядами на жизнь его сотрудников. Для беспрекословного подчинения, в конце концов, существовали хит-визарды, аврору же мало быть просто исполнителем, инициатива и собственное мнение - без них никуда. Под влиянием таких размышлений он молча сделал приглашающий жест, когда Макгонагалл предложила свою систему осмотра мебели. Со шкафом надо было разобраться быстро и качественно, потому что кроме него своей очереди ждали еще два комода, тумба, письменный стол и что-то вроде небольшого сундука, а в подвале все еще скучали несколько инферналов. Поэтому любой способ рационализировать работу можно было лишь приветствовать, хотя критерий "кажутся безопасными" едва ли можно назвать определяющим, когда речь идет об имуществе людей, которые практикуют темную магию.
Мысли материальны. Кто не верит это, может проверять на свой страх и риск. Элфинстон обычно учитывал этот постулат как в своей работе, так и в жизни, во всяком случае, он очень старался, но иногда, как вот сейчас, слишком увлекался размышлениями и, увы, не всегда только абстрактными. Сегодня жизнь решила продемонстрировать свое сомнительное чувство юмора и в очередной раз показать, что думать надо меньше. Как будто в ответ на то, что инструкции наивны и бесполезны, когда дело затрагивает темные искусства, атака черной коробки на ножках увенчалась успехом. Можно сказать, двойным успехом, потому что летящая стрелка не просто пробила два щита, но еще и попала в цель. Хотя могло бы показаться, что не попала, если рассматривать плечо, Уркхарт сам волей-неволей задумался, не показалось ли ему, или, может, это просто неожиданно подступила старость с её непредсказуемыми сюрпризами в виде стреляющих болей в суставах. Но все-таки тридцать шесть - это, пожалуй, еще рано, даже когда ведешь такой нездоровый образ жизни, который доставался аврорам. Кроме того, кровь на рукаве ясно давала понять, что боль была не фантомной. И все же плечо целое, разве что кожа немного покраснела, рука не отвалилась и даже слушалась, напоминая о произошедшем только слабой ноющей болью в мышцах. То ли артефакт был по сути не более чем игрушкой-пугачом, то ли действия следовало ожидать чуть позже.
-  Да, пожалуй, надо. Вечером зайду. А пока не будем заставлять джентльменов в подвале ждать слишком долго. Закончим с этим и вызовем группу. Стол или комод?
Сам он, когда полки шкафа наконец опустели, а ящики были выдвинуты и проверены, , обошел шкаф, проверяя его на наличие скрытых полостей, когда его внимание привлек странный звук. Или это следовало бы назвать отсутствием странных звуков? Тишина настораживает, особенно, когда тишиной сменяются скребущие звуки, которые издает пытающийся выбраться из своей тюрьмы артефакт.
- Тебе не кажется странным, что...
Он не договорил, потому что был уверен, что договаривать нет смысла. Такие вещи обычно понимаются хорошими аврорами с полуслова и интуитивно, стоит только обратить на них внимание. Уркхарт быстро подошел к увеличенной копии шкатулки, неподвижной, потому что копиям редко передавались магические свойства оригинала. Но лишь магические. Качественная копия, а Минерва, несомненно, не стала бы делать некачественную, отражала оригинал даже в мельчайших деталях. Вот и на увеличенном каменном ящике была заметна тонкая резьба, и какие-то царапины около замка. И откинутая задняя стенка, которая, по всей видимости, открывалась каким-то механизмом изнутри. Механизмом, о котором сама шкатулка, конечно, не могла бы не знать.
- Вторая крышка. Ищи шкатулку, она где-то здесь, - ну конечно, она была здесь, где же еще. До этого тихо подбираясь к Минерве, теперь она, кажется, поняла, что обнаружена, и решительно ускорила атаку, но не успела добежать до цели, когда в нее влетела вспышка заклинания, - Fundo Farrago.
Одновременно со взмахом палочки свело руку, и Уркхарту пришлось приложить усилие, чтобы она не дрогнула, и заклинание все же попало в цель.
Может быть, в Мунго и не самым поздним вечером.

Во время всей этой короткой, но увлекательной погони за шкатулкой и немного от нее один вопрос не давал Уркхарту покоя. Это был вопрос о той самой задней стенке, которая дала артефакту возможность вырваться. Свободолюбивая коробка выдала себя. Элфинстон был уверен, что что-то есть внутри у оригинала, что-то, что заставляет его остервенело обороняться, не давая к себе подойти. Что-то, если не дающее ответы на все поставленные этим обыском вопросы, то хотя бы достаточно ценное, чтобы добраться до него. У него были даже некоторые идеи, как именно, но теперь шкатулка оказалась в каменном саркофаге, и это, по всей видимости, был знак подождать с этим до конца обыска. Но не дольше. Недостаточно долго, чтобы эту задачу перехватил кто-то из группы, теперь это было что-то вроде личного счета. Он посмотрел на каменный куб с сожалением, но надо было возвращаться к непосредственной проблеме, пытающимся преодолеть давление и вырваться дротикам. Один за другим он превратил их в обычные щепки, проследил, чтобы щепки упали на землю и не подавали больше признаков жизни, и только потом отменил действие сдерживающего их заклинания.
- Спасибо, - он принял из рук Макгонагалл вывернутую перчатку, поднес к уху, чтобы послушать и убедиться, что стрела внутри еще трепыхается и довольно усмехнулся добыче. - Будет, чем заняться после прогулки в Мунго. Или ты думала, что я отдам вещественное доказательство медикам? Хочешь присоединиться к исследованию этой штуки? По праву ловца, поймавшего этот снитч.
Элфинстон сжал перчатку с пленником в руке. Дротик внутри отчетливо перевернулся, пытаясь прорвать драконью кожу, и, как будто отзываясь на движение собрата, невидимое острие неожиданно перевернулось в плече. Еще одно - в локте, и пара, по ощущениям, совсем маленьких - в спине, в районе лопаток. Аврор шумно выдохнул, но еще более шумно вздохнул за спиной Минервы комод, подсказывая, что рабочий день еще не окончен. На этот раз надо было действовать как-то умнее, не слишком полагаясь на щиты магические. Зато физические не подводили почти никогда. Развернув опустошенный шкаф так, чтобы он мог быть более или менее надежной преградой и отгородив ею себя и Макгонагалл от комода, у которого были непонятные пока намерения, но наверняка не самые благородные, если судить по предыдущим предметам интерьера, он сделал полшага в сторону, только для того, чтобы заклинанием заставить ящик вылететь на землю и тут же отступить обратно.
Жаль, что и такие меры предосторожности иногда оказываются бессильными. Комод завизжал. Это, конечно, был совсем не тот звук, скорее, что-то похожее одновременно на скрип ножа по стеклу, завывание баньши и звук, который издавала магическая сигнализация, но он был громкий, намного громче, чем все эти одновременно. Наверно, надо было бы выдвигать ящик медленно и осторожно, чтобы успеть закрыть, но теперь самым первым и естественным желанием было просто зажать уши и уйти отсюда куда-нибудь очень далеко. Увы, позволить себе ни того, ни другого аврор при исполнении не может. Кое-как преобразовав воздух около ушей, придав ему свойства, которые можно ожидать от берушей, он опять выглянул из-за шкафа и один за другим притянул к себе все ящики. Наверно звук усилился, но теперь Уркхарт чувствовал только лишь весьма неприятное давление на виски.
- Документы.
Зачем он это сказал, он сам не знал, даже если Минерва не позаботилась вовремя о собственной глухоте, вряд ли возможно было бы услышать что-то через визги проклятой мебели. Но это и в самом деле были всего лишь документы, которые можно было оставить, чтобы пойти и привести в норму звуковой фон. Это, на удивление, оказалось совсем несложно. Несколько Финит, пара оглушающих - и звук медленно сошел на нет. Странная защита для такого места, но вкусы и магические предпочтения его хозяев были слишком непредсказуемыми, чтобы судить.
- Пересмотри бумаги, - вряд ли там действительно может быть что-то важное, если им даже на толковую защиту не разорились, но обыск есть обыск. - Я пойду познакомлюсь со столом.

- И как охота? За кого болеешь в этом сезоне?
Наверно, квиддич был не самой подходящей темой для разговоров в такой ситуации, все-таки обыск проходил довольно напряженно, и плечо болело, хотя теперь уже не только плечо. Надо бы закончить с этим пораньше, и все же сходить к медикам, но пока, улучив момент, когда Макгонагалл смотрела в другую сторону, он наложил обезболивающее заклинание, чтобы все же дать себе время закончить. Проклятие (а теперь можно было не сомневаться, что это именно проклятие, а не просто пустышка) вряд ли могло действовать слишком быстро. Не настолько, чтобы оставлять это место, становившееся все интереснее с каждой минутой, ради перспективы пролежать день на больничной койке.
И Минерва не стала настаивать на мгновенной госпитализации, может быть, поняв, что тогда лишится развлечения в виде исследования однозначно темного артефакта. Или признавая право на доведение себя до любой степени умирания как неотъемлемую часть демократических свобод личности. Или по еще каким-то неведомым причинам. Не важно - Уркхарт довольно улыбнулся.
- Великолепно. Тогда сегодня в восемь. Место встречи: кабинет или в Мунго, - я сообщу чуть позже.
Она занялась документами в ящиках, а Элфинстон подошел к столу, из которого теперь не спешил сразу выдвигать ящики, а, для разнообразия, начал действовать по инструкциям, предназначенным для наиболее опасных и заодно стратегически важных объектов. Несколько диагностических заклинаний определили темную магию и здесь. Ну в этом, собственно, можно было не сомневаться. Показатели не то чтобы зашкаливали, но ясно давали понять, что это не случайная погрешность, и стол охраняется.
- Да, делать снимки на фоне того, что как раз подкрадывается к тебе со спины, чтобы убить - отличное хобби. Делает потом опознание и расследование проще.
Следующим этапом были замки, и для того, чтобы определить их наличие и качество, тоже существовала специальная магия. Именно на нее и начал реагировать стол. Сначала Уркхарт решил, что показалось. Потом подумал, что это может каким-то образом отблескивать внутри что-то зеркальное. Однако совсем скоро свет из ящиков начал пробиваться - сквозь щели, замочную скважину и из-под крышки. А потом со стороны Минервы пыхнуло, Элфинстон развернулся и направил для начала простое замораживающее заклятие, но "для начала" очень быстро закончилось полным уничтожением документов в отдельно взятом ящике. И об этом с оставшимися в Азкабане господами, которые забыли упомянуть о деталях, стоило поговорить отдельно. Чуть позже, когда морской воздух благотворно повлияет на них в достаточной мере.
Макгонагалл, кажется, от продолжающегося в различных вариациях аутодафе не пострадала, разве что расстроилась немного. Элфинстон дал ей еще секунд десять, чтобы погоревать о сгоревших рукописях, прежде чем ответить.
- Может быть, да. А может, и нет. Смотри, - Он кивнул в сторону изрыгающего свет, который теперь был отлично заметен даже несмотря на ясный день, стола. - Заметь, из замков - ничего, что не открывалось бы Алохоморой. Как думаешь, это просто подсветка, чтобы удобнее было находить бумаги в темноте?

Валлийцы... Ну хоть не англичане. Не то чтобы Уркхарт имел что-то против одних или других, нет, в нормальных условиях ему вряд ли бы пришло в голову анализировать чью-нибудь национальную принадлежность. Но квиддич не был нормальным условием, когда речь заходила о спорте, почему-то у большинства людей в голове срабатывали самые неожиданные механизмы, которые заставляли их, например, делить мир на болельшиков своей команды и всех остальных и с уверенностью прибавлять "конечно" так, как будто это и в самом деле конечно. Или еще добавлять в свой голос такой поучительный тон, который и прозвучал в ответе.
- За Портри, - зато без "конечно", хотя это было и непросто. - Если вот это все, - он кивнул, указывая в сторону обрушенного дома и огненного кольца, но подразумевая нечто намного более масштабное, - не помешает в этом году финалу, ты удивишься, как хорошо смотрится штаб аврората, завешанный фиолетовыми флагами.
Да, да, делать снимки было хорошей идеей, и, хотя Элфинстон не был уверен, что с ходу сможет разобраться с этой техникой, штативами, вспышками и прочим, надо было бы подумать над этим. Особенно раз в штаб-квартире вечно крутился этот журналист со своим аппаратом, он мог бы дать пару советов или даже уроков в благодарность за долготерпение всех и, в частности, самого Уркхарта, которому приходилось потом выслушивать бесконечные жалобы Праудфута на то, что из "Пророка" могли бы прислать кого-нибудь более толкового или хотя бы девушку, чтобы радовать глаз. Но дело не в этом, а в том, что Макгонагалл зачем-то продолжала спорить, несмотря на то, что он уже признал её идею. Или он не сделал этого вслух? Но надо же улавливать настроения начальства!
Он собирался все же уточнить, что не имеет ничего против и даже, пожалуй, напишет служебную записку с обоснованием необходимости главе Департамента, но как раз в этот момент внезапность аврорской службы взяла свое, и стало не до бюрократии. Фантазия тех, кто накладывал защиту на всю эту мебель, конечно, вызывала некоторое уважение, но уже стала порядком утомлять. При этом надо не забыть про больницу. И еще эта подсветка, которая не обещала ничего хорошего.
- В таком случае, она работает идеально, я себя уже едва сдерживаю, а ты?
А она нет. В смысле, не стала сдерживаться, и начала действовать радикально. Уркхарт засомневался: с одной стороны, нужны были дополнительные способы защиты, с другой - их под рукой все равно не было, а разобраться с обыском следовало бы быстрее, пока горел огонь, а еще этот свет...  Оставалось держать палочку наготове.
И, как это часто бывает, опоздать. Макгонагалл споткнулась и упала, как будто это был не свет, а самый настоящий удар. Уркхарт метнулся к ней, направил палочку на стол и столешница, до этого лежавшая так, что свет пробивался сквозь щели, превратилась в плотное черное полотно, удлинившееся настолько, чтобы закрыть и стеклянное окно.Это надо было сделать с самого начала, ведь ясно же, что свет не был праздничной иллюминацией, но такие мысли всегда приходят в голову слишком поздно.
Минерва все еще была на земле, и Элфинстон быстро присел рядом с ней, повернув ее лицо так, чтобы рассмотреть глаза. Они покраснели и слезились, зрачки сужены в точки, взгляд не сосредоточен. Но ожидать другого и не приходилось. 
- Закрой глаза.
Начинать, в любом случае, стоило с отменяющих чар, самых простых, потому что те, которые сложнее, были исключительно во власти колдомедиков. Еще одно заклинание - это должно было помочь остановить или хотя бы замедлить действие проклятия, если то продолжало прогрессировать. И, наконец, еще одно, на глаза, чтобы снять воспаление, насколько это возможно в полевых условиях. Медицинская магия давалась непросто, формулы приходилось проговаривать вслух, а над каждым движением палочки задумываться. И все равно это было лучше, чем ничего. Во всяком случае, должно было быть.
- Открой, я посмотрю. Как зрение?
Внешне глаза, во всяком случае, выглядели значительно лучше, и адекватно реагировали на свет. Но, конечно, не зрение сейчас было главной проблемой. Магия ударила прежде всего по ментальной сфере, потому что других способов отнять у волшебника магию, кроме как повлиять на сознание, просто не существовало. Кое-кто, из тех, чью правоту признавать не хотелось, был все же прав: способность колдовать - в крови, неотделимая часть организма любого мага. Насколько это возможно, Уркхарт старался сохранить голос спокойным. В конце концов, если с этим не справится он сам, значит, справятся в больнице. Никаких других мыслей допускать было нельзя: ни ему самому, ни, тем более, Минерве. Это было очень важным навыком в ситуации, где он не мог сделать ничего, кроме как подбадривать и советовать.
- Это временный эффект, я знаю его, видел, - он сжал пальцы на её плече, выражая поддержку так, как мог, и очень надеялся, что за свои три с половиной десятка лет, научился более или менее убедительно врать. - Попробуй выставить ментальный щит. Для начала без заклинания, если не получается, только с применением техники.

- Значит мы с тобой проследим, чтобы матч состоялся при любой погоде, аврор.
А если быть точнее, в их непосредственную задачу входило сделать так, чтобы погода благоприятствовала. Для этого всего-навсего надо было раскрыть дело до середины сентября, того времени, на которое выпадал финал. Дальше дело за Визенгамотом. Усмирять радикалов, которым может не понравиться результат расследования, - дело уже не аврората, и Уркхарт был рад, что не будет иметь к этому отношения, как только передаст в нужные инстанции информацию о том, кого именно усмирять. И заодно задаваться сложными моральными вопросами о допустимости силового подавления политических движений. К политике его работа не имела отношения, только восстановление хрупкой законности. И контроль над тем, чтобы ничто не способно было отменить квиддич. На вопрос Макгонагалл Элфинстон только фыркнул.
- У "Гарпий" шансов победить в сезоне примерно столько, что я могу обещать тебе не только зеленые флаги, а даже на тебе жениться. Ничем не рискую.

Лечение, если несколько элементарных заклинаний можно было назвать таким громким словом, дало кое-какие результаты, но этого было недостаточно. А за одной ложью Минерва уже хотела услышать следующую. Что же, никто за язык не тянул, и придется отвечать так, чтобы случайно не посеять панику там, где она по счастливой случайности не возникла сама.
- Нет. Ничего опасного. Это ментальное воздействие. Точно не хуже чего-то вроде империуса. Давай попробуем справиться с этим.
Кому, если не ему самому, знать, что человек в состоянии справиться со своим сознанием намного лучше колдомедиков. Сколько времени потрачено в Мунго, после возвращения, но ведь по-настоящему он вернулся только после того, как понял бесполезность всей этой медицины и обратился к тому, что было действительно важным. Семья и аврорат, только это его и вернуло.
И Минерве, прежде всего следовало найти ориентир, на который она сможет оглядываться, хотя, пожалуй, стоило надеяться, на то, что ее случай не такой тяжелый, и времени й понадобится меньше.
- То, что умеешь. Что-нибудь, что отделит твое сознание от чужеродных элементов. В конце концов, превратись, тебе же для этого не нужна палочка.
А вот сосредоточенность наверняка нужна, и именно она сейчас могла бы пригодиться, как и встряска для сознания, которой просто не могла бы не быть анимагия. Где-то в этот момент Элфинстон поймал себя на мысли, что, похоже, паникует куда больше Макгонагалл. Ему тоже не лишним было бы успокоиться, жаль, научиться анимагии, раз она сегодня выступала в качестве панацеи, то и как успокоительное бы сошла, так и не удалос ь в свое время.
- Если не сработает, вызываем группу, и я доставляю тебя медикам.

Следить за мебелью было задачей не из простых. Мебель выглядела подозрительно и, очевидно, вынашивала сложносочиненнвый план мести аврорату. Как бы то ни было, приводить его в исполнение подлые шкафы пока не решались, и даже угрожать почему-то не пытались, возможно, выжидая момента, когда потенциальные жертвы потеряют бдительность. Бдительность Уркхарт не терял, хотя следил, большей частью, за Макгонагалл, лишь время от времени поглядывая на обезглавленный стол, чтобы проверить, не усилился ли свет настолько, чтобы пробиваться из-под самодельной скатерти, но все было в порядке.
Судя по всему, в порядок через некоторое время пришла и Минерва. Во всяком случае, она считала именно так. Уркхарт немного сомневался, но толку в сомнениях было чуть. Если Макгонагалл может действовать, значит, необходимо действовать, иначе можно было бы без разговоров тащить ее в Мунго и не спрашивать.
- Продолжаем, - он даже не стал уточнять, откуда у нее данные для сравнения этого проклятия с эталонным империусом, она ведь и сама многое не уточняла. - С источником света придется пока работать вслепую. Сможешь завернуть его в эту ткань для начала? Потом обследуй стол. С такой защитой там точно должно быть что-то интересное. Все что найдешь, проверяй на наличие скрытых записей: для чего-то же те, кто заполнял ящики, хотели лишить интересующихся возможности колдовать.
Мможет быть, это было не более чем случайное совпадение, конечно. Или просто сочетание проблем одновременно со зрением и магией было сочтено самым ужасным из возможныхнаказаний за любопытство. Опыт однако подсказывал, что преступный мир, даже самые помешанные его представители, тяготели к практицизму. Наверно, других безжалостно вычеркивала из его рядов история и аврорат. История и аврорат - вообще отличный тандем, в соавторстве сделали немало полезного для Британии.
Осмотрев оставшиеся комод, тумбу и сундук, Элфинстон некотороевремя сомневался, а потом сделал выбор, решив начать с меньшей проблемы. Которая, конечно, при ближайшем рассмотрении, могла бы стать несколько большей. Сундук оказался заперт. Он не реагировал ни на простые заклинания, ни на более сложные, ни на специализированные. Скорее всего, нужен был какой-то пароль, а может, и заклинание-ключ. Но возвращаться в Азкабан, чтобы уточнять, было некогда, к тому же Уркхарт не чувствовал в себе талантов курьера. Еще одно штрафное очко в копилку этих некромантов. Еще немного, и они, даже не прилагая к этому усилий, поставят под большой вопрос преимущества, которые обычно дает добровольное сотрудничество.
- Лом с собой не захватила, аврор?
Лом в виде бомбарды или эванеско для самых упрямых частей сундука у него самого, впрочем, тоже был, однако сначала с вещью стоило попытаться обойтись вежливо. Уркхарт аккуратно поднял сундук в воздух, заставляя его зависнуть чуть ниже уровня глаз, чтобы рассмотреть со всех сторон.

Лом оказался под рукой очень быстро, чем не мог не порадовать. Топорное чувство юмора было ему родным и близким, и то, что Минерва тоже его осваивает, пусть и не очень быстро, говорило в пользу того, что она наконец начала приживаться в аврорате. Или аврорат начал приживаться в ней, такие вопросы всегда были слишком сложными, чтобы решать их прямо там, где они возникли, а потом они, к счастью, забывались.
- Не надо. Она и так постоянно вертится.
И переворачивается с ног на голову чуть чаще, чем хотелось бы. Вот и сейчас чувствовалась явная неустойчивость, и приходилось напряженно балансировать, чтобы сохранять её в том положении, которое устроило бы всех и не заставило бы пересматривать те взгляды и привычки, с которыми уже успел сжиться. Уркхарт перевел взгляд с лома на Макгонагалл, с Макгонагалл на успешно обезвреженный стол и извлеченные ящики. Ну, во всяком случае, она занималась шутками не в ущерб работе. Лом он все же оставил висеть в воздухе.
- Хорошо. Разберись с тем, что хранится в столе, но осторожнее. Некоторые документы могут быть защищены особо, так что лучше не вчитывайся слишком внимательно пока не проверишь их на темную магию.
Сам он коснулся палочкой дна сундука, решив разобраться со всем этим быстрее, но тут же остановился и сначала повторил для себя обезболивание, которого становилось недостаточно. Проклятая шкатулка с ее снарядами не столько вредила, сколько просто доставляла неудобство, не позволяя сосредоточиться и думать наконец о деле. Может быть, поэтому и заклинание, направленное на сундук вместо того, чтобы аккуратно вырезать его дно (все-таки мысля шаблонно, защитные чары обычно накладывают на крышку, а значит, если подойти к вопросу буквально с другой стороны, шансов пострадать всегда меньше), выломало его с треском и даже щепками, хотя, то ли благодаря предусмотрительности, то ли по недосмотру владельцев, это не понесло никаких последствий. Или, может быть, потому что здесь просто не было ничего ценного. Из взломанного сундука на землю посыпались вещи: какая-то одежда, несколько волшебных палочек, небольшой мешок с чем-то звенящим, наверно, монетами. Элфинстон нагнулся и заглянул внутрь - там было пусто. осторожно простучал стенки, но и они не радовали скрытыми полостями.
- Невероятно, но кажется, даже у некромантов бывают просто сундуки с просто вещами. Кто бы мог подумать...
Он поднял выпавшие палочки, чтобы сложить их в отдельный контейнер во избежание сюрпризов, потом разворошил и перетряс остальные вещи, проверяя, не скрывается ли что-нибудь в карманах. И инстинктивно отшатнулся на шаг, когда из них выбрались еще несколько десятков тех же мелких черных тварей, которые встречали их в еще тогда целом доме. Эти однако были не слишком голодными или слишком напуганными, потому что со всей своей скоростью они устремились не окружать, но туда, где недавно героически сгорела колония их собратьев, и вскоре скрылись в руинах.
- Здесь, кажется, ничего важного. Что у тебя? Ты вообще какую мебель любишь? Выбирай, оставить тебе тумбу или комод?