Это лето отличалось от предыдущих и не в лучшую сторону. Нотт-Касл пустовал, и Маркусу, не привыкшему к одиночеству, было не комфортно одному в большом доме. Отец, впрочем как и всегда, много времени уделял работе, хотя, конечно, не забывал и о сыне, у них были интересные выходные, и, признаться, юный Нотт с нетерпением ждал нового дня, который родитель полностью сможет посвятить ему. Мать часто гостила у Малфоев, что быстро наскучило Маркусу, или не могла поддержать (не могла поддержать так, как мог только отец) темы, интересные своему ребенку и разговор, как правило быстро превращался в молчание и занятие своими делами. И, наконец, Флавия. Это было первое лето, которое сестра была занята полностью. Даже в год СОВ или выпуска с седьмого курса и начала стажировки в Министерстве Флавия больше времени проводила дома с братом, чем сейчас, когда и за традиционным ужином она слишком часто возвращалась в своих рассказах к коллегам, начальству и бумагам - одним словом к работе. Так юный наследник оказался предоставлен сам себе.
Практиковать магию в одиночестве казалось не интересно. Маркус слишком привык к компании друзей или сестры, что наедине с самим собой мог заниматься разве что трансфигурацией, ну или некоторыми не сложными заклинаниями. Для чего-то более интересного нужен был партнер, чтобы этот же интерес читался в еще чьих-то глазах, чтобы была возможность разделить с кем-то "момент истины". Но никого рядом не находились. Оставалась семейная библиотека, где любимым разделом младшего-Нотта была история, и в дань уважения своему отцу Маркус иногда еще обращался к полке с трудами об артефактологии, однако так или иначе его внимание останавливалась на происхождении предмета, нежели на его магических функциях. Чем еще мог занять себя юноша, когда то ли не было желания, то ли не получалось договориться с друзьями? Нотт пробовал гулять, выбираться в маггловскую часть Лондона, и это ему даже казалось забавным, однако слишком много неудобств было из-за непривычной одежды и порядков, которые Маркус знал только по общим рассказам Брауна, поэтому подобные "походы" он предпринимал не часто. Еще одним занятием, которое развлекало юношу этим летом, оказались шахматы, и именно к ним было обращено внимание Нотта, когда в комнате зазвучал голос Родерика.
Маркус не сразу понял, от куда идет звук, да и вообще, что ему не кажется голос друга, так он был сосредоточен на изучении описываемой в пособии стратегии ведения шахматного поединка. Однако, быстро придя в себя, Нотт всё же соизволил встать из кресла и подойти к камину, в котором и появилась голова Лестрейнджа. Родни был уверен, что его школьный приятель занимается ерундой и что это моментально надо пресечь и найти более интересное для них обоих занятие. При чём, видимо для пущей убедительности, Родни решил не дожидаться ответа друга и озвучив свое требование, исчез из камина, хотя Маркус по своему обыкновению хотел возразить и заявить, что теоретическое изучение предмета не менее полезно, чем практика. Впрочем сегодня подобной наглости друга Нотт был даже рад. В конце концов, вопрос выбора между тем провести остаток дня с книгой по шахматном или с товарищем не стоял. Маркус позвал эльфа, указал ему на оставленную на столе шахматную доску с фигурами и книгу, а так же сообщил, куда направляется, в случае, если кто-то вернется домой раньше ужина и обнаружит его отсутствие. Только после этого Нотт воспользовался камином, чтобы принято предложение друга.
- Ну и чем более полезным ты предлагаешь нам заняться, Родни?- спросил Маркус, уде после того, как вышел из камина в Лестрендж-холле и увидев друга.

Иногда логика Лестрейнджа Маркуса поражала: чуть не приказом вытянуть его из дома, а потом еще с некоторой обидой (или показалось?) отозваться, когда у друга не нашлось вариантов для "полезного" времяпрепровождении. Ну вот серьезно, Родни как будто не знал, что если бы в голову Нотта и пришло бы что-то "полезно-интересное" - да, и такое могло бы быть - Родерик узнал бы об этом первым, да к тому получил бы предложение поучаствовать, хотя бы по тому, что на безумные идеи, на которые Маркус редко когда решится сам, очень хорошо умеет подталкивать друга именно Родни, и это если не учитывать, что Нотт считал младшего-Лестрейнджа своим лучшим другом, пусть в том же Хогвартсе это дружба и казалась кому-то абсурдной. Да и, наверное, сами мальчики не смогли бы объяснить, как они с такими разными характерами общий язык находят. К тому же не сказать, что их семьи близко общаются, скорее связующим звеном были Малфои. Но это относится к старшему поколению. Родерик вроде не позвал того же Абраксаса, да и Маркус о кузене не вспомнил, а прошел чуть глубже в комнату и убедил себя воздержаться от комментариев на слова Родерика и даже по привычке не закатил глаза. Да, Маркусу тоже было скучно, и он был не прочь согласиться почти на любую идею Родни, но...
- Дуэль? - здесь? Нотт окинул взглядом комнату, в которой он появился и понял, что убедить Родни менять локацию будет необходимо, а то не хотелось бы, чтобы его встреча с мистером Лестрейнджем прошла в декорациях, оставленных дуэлью двух не очень умелых подростков.  Правда справедливости ряди, стоит отметить, что Маркус и Родерик вряд ли считали себя "не умелыми". Родни в заклинаниях подобного рода был действительно не плох (со строгой оценки Нотта), а его реакции порой даже можно было позавидовать... Иногда. Однако и сам Маркус не считал себя совсем слабым противником, он тоже практиковался, пусть и в основном самостоятельно, но ведь и мотивация играет не последнюю роль, да?
- Давай дуэль. Только думаю, нам стоит куда-нибудь перейти, нет? А то "не опасное" для нас может быть весьма опасным для какого-нибудь предмета мебели. И не думаю, что тогда твой отец сочтет наше занятие "полезным" (он ведь так-то не против моего прихода?) - Маркус чуть улыбнулся. Последний вопрос был скорее формальностью, потому что раньше не о чем подобном и речи не было, и сейчас Нотт просто включил свое занудатво, ну и еще мальчик не мог представить, как отреагировал бы мистер Лестрейндж на кавардак в доме и двух четырнадцатилетних мальчишек в центре, но знал, какая реакция была бы у его отца и что оправдываться юноше пришлось бы долго и по большей части бестолку, потому что к отцу бы подключилась еще и мать, а потом Флавия... В общем во всех отношениях хорошо, что Родни пригласил его к себе. Да и перспектива разнообразить каникулы, которые пока проходили как-то слишком вяло, хорошей магической тренировкой в приятной компании, ему явно была по душе.

"Вот что могут сделать с человеком каникулы" - Родерик сегодня был как-то непривычно задумчив. Даже слишком. Вряд ли друг несколько секунд размышлял над тем, где им лучше провести их небольшое не запланированное сражение, потому что его ответ, да и способ, который Лестрейндж выбрал, чтобы спуститься в сад, не показались Маркусу досконально обдуманными.   А значит друг отвлекся на что-то другое, что на тот момент показалось ему важнее, чем сохранение невредимым мебели в собственном доме. Что и говорить видеть младшего-Лестрейнджа в таком расположении духа было непривычно, впрочем последующий трюк с выпадением из окна показал, что  Родни - это все тот же Родни и даже несколько дней, проведенных наедине с собой не изменили друга до неузнаваемости.
- Ты как? Помощь нужна? - Маркус высунулся в окно и наблюдал за тем, как Родерик поднимается с земли. Было видно, что другу наступать на ногу трудно, но поскольку в следующую же минуту Родни отозвался в привычном тоне поторапливая друга, Нотт решил, что настаивать на изменение плана или хотя бы беглом и самостоятельном осмотре травмы бессмысленно - Родерик всё равно отмахнется, да еще и на смех поднимет. По дружески, конечно. И Маркус это понимал. Понимал даже когда выходки друга оказывались за гранью, точно так же как и сам Родни принимал странные для него моменты в поведении Нотта. Как например сейчас, Маркус не стал повторять трюк Лестрейнджа и в сад спустился более... Эм... Традиционным и скучным способом - через дверь. И вообще не им жаловаться, что они пока не умею аппарировать или что родные не подпускают их к действительно опасным артефактах, зельям, зато они могут вот так в саду устроить небольшую дуэль и ни у кого (ладно почти ни у кого) не возникнет подозрения в нарушении такого важного и совершенно бессмысленного, по мнению Маркуса, школьного правила, как запрет на магию вне стен Хогвартса. Ну правда, какая глупость! Как можно три месяца не пользоваться волшебной палочкой? А если к тому же грязнокровка, да еще и  такой же не умелый, как например Браун? Так в сентябре и на платформу не пройдешь.
Когда они оба оказались в саду, Родни отошел на семь шагов, поклонился и озвучил начальные правила. Маркус усмехнулся. Дает фору, значит. Ну хорошо, тем более надо правильно оценивать свои силы, Нотт уступает Лестрейнджу в знании и практике заклинаний подобного рода, боевая магия и мелкие проклятия никогда по-настоящему не увлекали Маркуса. Но это ведь не повод отказываться от дуэли, особенно когда им обоим не чем заняться.
- Хорошо.- Отозвался Маркус и поклонился в ответ, после чего уже встал в стойку. Традиции - это хорошо. Традиции надо соблюдать. Они порой добавляют особого шарма и налета времени, показывают преемственность поколений.
- Tinnire. - Пас палочкой, формула, начали. Нотту никогда особенно не нравилось танцевальное проклятие и раз уж выбор с чего начать предоставили ему, то  почему бы чуть не изменить концепцию предложенную Родни? Друг всё равно сможет отбить и это мелкое проклятье.

На просьбу дать списать летнее сочинение, Маркус только и мог, что закатить глаза и промолчать. Во-первых, он спрашивал исключительно по-дружески, чтобы Родни и не подумал геройствовать, если травма оказалась серьезнее, чем ему показалось на первый взгляд. Во-вторых, если Лестрейнджу было так скучно, что он предложил Нотту дуэль, зная, что этот его друг не так силен в этой области магии, то мог давно закончить сам эту работу - время бы удил. И, наконец, в-третьих, как будто Маркус так часто отказывал Лестрейнджу в помощи с домашним заданием? Они оба, скорее всего понимал, что даже если сейчас Нотт промолчит, а потом еще пару раз для приличия откажется, то в итоге всё равно либо даст переписать свое, либо поможет Родни написать свое. И ничего предрассудительного Маркус в такой помощи не видел (почему бы не помочь другу, когда для него история ассоциируется чуть ли не с пыткой, а сам ты не просто знаешь материал, но тебе и нравится его изучать?), и уж тем более не думал, что младший-Лестрейндж общается с ним исключительно ради собственной выгоды, хотя бы по тому, что выгода-то была взаимная, и это не говоря о каких-либо более прочных связях, которые, как хотелось бы верить юному Нотту, все-таки были, не смотря на разные характеры и миропонимание друзей.
После первого заклинания, которое Родерик естественно без труда отразил, при этом повторяя пас произведенный Маркусом, будто собирался ответить ему тем же заклинанием, повисла небольшая пауза. Нотт, наблюдая за движениями друга, поймал себя на мысли, а был ли он готов отразить атаку, при оговоренном правиле со стороны Родерика - не нападать? И ответ напрашивался один: нет. Маркус уважал правила, за исключеним совсем абсурдных, вроде запрета колдовать вне Хогвартса, и особого внимания заслуживали правила, принимаемые сторонами во время игры или дуэли, ведь строя стратегию надо от чего-то отталкиваться? Только если хотя бы на минуту представить, что это не дружеская дуэль, или вообще не дуэль, а бой, то о каких правила может идти речь? Пожалуй, в таком случае правило может быть только одно - все средства хороши, чтобы выжить.
Родни надоело ждать. Он озвучил примерно тоже самое, о чем думал сам Маркус, и командным голосом велел продолжать. Нотт кивнул. Хорошо. Если друг хочет хотя бы имитации серьезного боя, то Маркус постарается его не разочаровать.
"Хотя, наверное, ему было бы лучше обратится к Долохову",- неприятная мысль, которая однако подстегнуло самомнение Нотта, и в следующую секунду он направил палочку на друга.
- Tinnire,- Маркус повторил три подарят паса аналогичных первому заклинанию, закончил вторую свою атаку изменив и само заклинание и его тип. - Depulso,- достаточно безобидно, но не приятно, хотя само хорошее было в том, что это заклинание нравилось Нотту и как правило получалось хорошо.

"Над скоростью и точностью",- кажется именно эти два критерия необходимых в хорошей дуэли собирался отработать Родни, однако прошла первая же серия атаки, и Маркус был рад, что не забыл о внимании и концентрации - еще двух не менее необходимых в дуэли состояния волшебника. Нотт следил за тем, как отбивается Лестрейндж, следил, чтобы запомнить, чтобы повторить, когда наступит его очередь, чтобы сравнить, уже сидя дома за ужином, и найти свои самые большие ошибки, которых следует стараться избегать в следующий раз, но уж никак не для того, чтобы во время сделать пас и выкрикнуть "Protego". Движение палочки было рефлекторным, как и произнесенная формула заклинания. Маркус моментально сообразил, что за заклинание использовал друг, и вся его концентрация переключилась на защиту. Protego - надежный и не такой уж несложный в исполнении щит был давно (на сколько давно может быть что-то известно третьекурсникам) известен и не плохо отработан обоими юношами, понятно почему не задумываясь в экстренной ситуации, Нотт выбрал именно его - эффективные и гарантированные последствия.
- Да, вполне. - Отозвался Маркус, когда его же заклинание отражение Родериком было поглощены щитом и других сюрпризов от друга он уже не ждал. - Умно, ничего не скажешь,- юноша усмехнулся своим словам. Заслуженный комплимент, вряд ли, конечно, Родерик в нем нуждался (заниженной самооценкой ни один из Лестрейнджей вроде не страдал), но хотя бы иногда надо же и Маркусу в слух признавать, что его друг хорош в чем-то кроме безумных выходок? - Полезный для дуэли щит,-  "если умеешь его правильно использовать". Вот Нотт не умел. Точнее забыл про него. Как например, в этой ситуации. Он внимательно следил и видел, что Родни отразил его заклинание с помощью Рефлекто будучи "на эмоциях", чем обдумывая свой ход, что и хорошо, и плохо. Плохо, потому что на интуицию и инстинкты не всегда стоит полагаться. А хорошо тем, что именно щит, позволяющий отвлечь противника, первым приходит на ум в экстренный момент. Нотт в почти такой же ситуации, так же не задумываясь выбрал Протего - тоже хороший момент для последующего анализа, а пока...
- Depulso,- Маркус произвел две ака таки подряд, на этот раз не дожидаясь пока Родни станет его подгонять. В конце концов, он прав, и это не интересно. Раз уже сегодня они могут максимально сымитировать настоящий бой, надо этим пользоваться! Нотт уже рашил, что при следующей намеренной или такой же случайной атаке Родерик должен попробовать защититься Рефлекто, даже если после он отлетит назад... Если он, конечно, вспомнит об этом своем решении.
- Depulso,- с перерывом в несколько секунд, после тех двух заклинаний, юноша сотворил еще одно, так сказать в догонку, и сейчас все его внимание было обращено на друга, который сам несколько минут назад требовал "нормальной" атаки.

Родни говорил так, будто оправдывался за случайную атаку перед неумелым другом, который просто каким-то чудом не отлетел на другой конец сада, пораженный своим же только отраженным заклинанием. Это злило. Маркус прекрасно знал свои слабые места, но одно дело знать их самому, другое позволять кому-то отмечать их, да еще и комментировать. Даже если этот кто-то друг. Даже если этот друг Родни. Впрочем, тут наверное Нотта надо было остановить, потому что чтобы не думал про себя парень на эмоциях во время дуэли, на самом деле младший Лестрейндж был единственный от кого колкие шуточки в адрес не особо удачного зелья или боевого заклинания Маркус не просто по дружески терпел, но мог и улыбнуться, и ответить аналогичным замечанием, которое, как правило, всё равно бывало по дружески высмеянно Родериком. Это было привычно, знакомо и даже не обидно... Если дать себе передышку в несколько секунд на осознание ситуации. Во время импровизированной дуэли такой передышки не было, поэтому нескончаемые шутки Родни, на которые юный Нотт так и не научился достойно отвечать, чтобы его не обозвали занудой, злили и призывали забыть о каких-то разумных границах и применить хотя бы одно серьезное заклинание, чего Маркус пока себе не позволял.
Когда Нотт атаковал, на лице друга появлялась довольная азартная улыбка, но как только Родни отражал заклинание, он всем своим видом показывал, как ему скучно, не интересно и вообще "Нотт, мог бы выдать что-то и по лучше" - тоже злило. Маркус удобнее перехватывает палочку, вдох- выдох, все-таки хотя бы у одного из них должна работать голова во время этой дуэли, а то если обоих юношей увлечен азарт, то результат может получиться как минимум разрушительный для сада Лестрейнджей, и как максимум болезненный для кого-то из них.
И да помимо шуток Родерика, Маркус, как правило, попадался и на его провокации. Так получилось и в этот раз, правда для Нотта провокацией послужило замечание друга о выбранном заклинании, а не про гнома, до которого Маркусу не было никакого дела. Хотя дело может и было бы, если бы юноша услышал эти слова, нет в тот момент, когда Лестрейндж делал это замечание, Нотт задетый ранее, уже начинал новую атаку и с новым заклинанием - как просили.
-  Mimble Wimble - первый пас. Достаточное популярное на школьных дуэлях заклинание, потому что не опасное, а значит, скорее всего, не в чести у Родерика и только по этому Маркус выбрал именно его.
- Depulso, - второй пас, только по тому, что это заклинание было уже достаточно отработано сегодня, и да, оно тоже уже не нравилось Родни.
- Petrificus Totalus, - третий пас. Уже серьезнее, во всяком случае для самого Нотта. Это заклинание у Маркуса так же вызывало некую симпатию, но вот применял он его редко, хотя нельзя было сказать, что оно было сложным в исполнении или вызывало какие-то сложности у Нотта. Нет, пока не было необходимости, юноша не выходил из своей зоны комфорта, только по-тихонько распалялся из-за слов друга

Обычно спокойного, несколько флегматичного Маркуса, который никогда бы сам не додумался устраивать дуэль в саду Нотт-Касла, например, выводить из себя и подбивать на необдуманные поступки умел только Родерик. Даже их общему однокурснику Тому приходилось действовать другими методами, если он хотел добиться от Маркуса активной и более менее неожиданной реакции, например, аргументированным убеждением. Родни же было достаточно одного слова, брошенного в шутку или специально, чтобы "оживить" приятеля было достаточно, чтобы Нотт согласился на какую-нибудь авантюру или забыл о безопасности и начал "играть", как хочет того друг. Точно по такой же, уже проверенной,  схеме пошло их общение сегодня. Младший-Лестрейндж всю дуэль подначивал и подшучивал над Маркусом, который, в конце концов, поддался на эту провокацию, забыл про травму Родни и позволил себе сотворить подряд три хорошо отработанных заклинания, два из которых друг отбил. А вот третье... Нотт не видел как парализующее заклинание разбилось о щит Родерика, зато заметил, как Лестрейндж начал заваливаться назад, а потом во все пропал из виду.
"Что за?..."- Маркус недоуменно уставился на то место, где должен был лежать пораженный (к слову все-таки щадящим заклинанием, если вспомнить, чем предлагал обмениваться сам Родни) друг, но где было пусто. "Кажется я опять о чем-то не знаю",- Нотт оглянулся по сторонам, думая откуда может или должен появиться Родерик, когда пройдет действие парализующего заклятия. Сам принцип "пропажи" из виду друга Маркус не понял, однако догадался, что Родни использовал одно из своих явных преимуществ - знание локации боя. Не честно, скажите вы?
"Впрочем, он же Лестрейндж. Я должен был ожидать"- примерно в это же время совершено с другой стороны, в которую Маркус не смотрел, прозвучал голос друга, произносят его заклинание, и на Нотта посыпались красные искры. Юноша обернулся, прикрыл лицо руками и сделал несколько шагов назад, отступая. Выставлять щит, уже поздно, да и бессмысленно. Хорошо-хорошо. Родни победил. Опять. Маркус усмехнулся сам себе, когда перед глазами перестали мелькать красные пятна, и перевел взгляд на Родерика, который уже устроился под деревом.
- Не уверен, что именно умею, но попробовать могу. - Подходя к другу, ответил Маркус. - Вот знаешь, как то сегодня не захватил с собой обезболивающее... Так ты же дома - призови. Зачем эльфа сразу? - Нотт присел на траву рядом с Лестрейнджем и кивком указал на травму Родни,- позволишь, я посмотрю? Выглядит не хорошо. Какая боль? Постоянно или только когда ты вступаешь на нее? Да, и тут одним обезболивающим вряд ли отделаешься. Сразу надо было посмотреть... Тебе наверное стоит отцу рассказать. Вряд ли мы сможем тебя вылечить до его возвращения...
Да, Маркус был занудой. Да, Маркус не любил рисковать. Особенно не любил и не хотел рисковать своим здоровьем или здоровьем друзей. А значит надо убедить Родни, что ему нужна квалифицированная помощь, а не та, которую может оказать школьный друг или домой эльф. Даже если это обычное растяжение, не стоит относиться к травме несерьезно - никто из них не может поставить точный диагноз.