Бывают такие знакомые, с которыми, кажется, дружишь уже тысячу лет, но никак не можешь вспомнить, откуда их знаешь. Разговорились ли в очереди, столкнулись ли в подъезде дома или их сын случайно разбил тебе окно три года назад, сложно определить точную причину. "Милтоны? Да-да, я давно их знаю, живут всего через улицу." Именно такой была дружба Максимилиана с этой семьей. Он квартировал совсем недалеко от них, частенько болтал с главой семьи по выходным, когда случайно встречал их в парке. Конечно, здорово относить себя к магическому миру, но сложно найти себе собеседника, с которым не чувствуешь себя лишним.
С Милтонами было все намного проще, Браун рассказал им, что работает репортером в одной маленькой газетке и что родители его остались в родной деревне. Поддерживать легенду было проще простого, так как по работе Максимилиан знал о всех происшествиях, связанных с миром магии, к некоторым лично он и придумывал новые истории, более понятные для магглов. О своих друзьях же молодой человек знал примерно столько же, что отец сидел где-то в конторе, а мать с сыном сидели дома или прогуливались по парку после обеда.
После нескольких дней отсутствия семьи на привычном месте, Браун стал волноваться, все же он хорошо знал уклад подобных людей, те даже садятся за стол всегда в одно и то же время, не опаздывая ни на минуту, а тут перестали по выходным выходить из дому. Оказалось, что Милтоны убиты, да ещё и при загадочных обстоятельствах. Слухи, как ужи, ползли по всему району и чего только не говорили, вплоть до того, что руководство Германской империи как-то выжило после войны и теперь ставит эксперименты над бедными англичанами. Естественно, это было полнейшей чушью и ничего кроме улыбки не вызывало.
Максимилиану было все равно, как погибли его друзья, он вообще не был из тех, кто перемывает кому-то кости или настойчиво переводит тему разговора на интересующие сплетни. Он знал, что Милтоны погибли и что это было делом рук волшебника. Кто это сделал - пусть разбираются органы правопорядка.
Кажется, на похороны требуется приходить в черном? Браун никогда прежде не был на подобных церемониях, в детстве он жил практически в отдельном мирке с родителями, те, конечно, общались с семьями на соседних фермах, но на траурные мероприятия сына не брали, в школе тоже не было инцидентов, кроме Миртл, конечно, но там и речи не могло быть о посещении похорон. В общем, самой черной одеждой в квартире оказался старенький выцветший костюм, который на фоне общей массы скорбящих выглядел ужасно. Максимилиан старался держаться чуть в стороне, он тут вообще никого не знал, вообще, было чувство, что явился явно не туда. Все вроде переговаривались, вспоминали какие-то моменты из жизни, а Браун только и мог сказать, что пару раз был в гостях у Милтонов и пил очень вкусный чай.
Однако, одно лицо было все же ему знакомо... Нобби Лич, ставший ещё более известным борцом за справедливость в магическом сообществе, с того момента, когда Браун разговаривал с ним в последний раз. Было это... После окончания обучения, два года назад, Максимилиан помнил, что ему мужчина показался симпатичным, но смелости вставить в разговор хоть слово не хватило. Странно было увидеть его тут... Все же, как он понял, маги предпочитают общаться только с магами, а некоторые даже исключительно с чистокровными магами (тем более в Министерстве находились персоны, кто в упор не замечал Максимилиана и ому приходилось отправлять некоторые записки в другие отделы через коллег с более "безупречной" родословной).
Подойти или нет? Браун вроде уже сделал шаг навстречу, как встретился глазами с Нобби и тут же передумал. как-то, наверное, странно просто вот подойти и что-то начать говорить... каждый раз, когда так приходилось делать на работе, он успокаивал себя мыслью, что это исключительно в интересах службы, ну а чаще всего, просто предпочитал отправлять письма.

-Здравствуйте. - сперва робко ответил Максимилиан, едва заставляя себя говорить громче. Ему было так неловко беседовать в человеком, которого некоторые сотрудники Министерства считали чуть ли не мессией. В силу своего происхождения Браун общался именно с такими людьми, часто внешне напоминавшими более мускусных крыс из детской сказки. - Я... не видел их лиц... Я вообще не очень люблю... подобные... вещи... - это было чистейшей правдой, ещё с детства ему становилось плохо даже от вида мертвой птички, а тут целая семья.
Сложно было думать о тех, кто совершил это преступление хотя бы потому, что Максимилиан просто смысла в нем не видел. Простая семья магглов, живущая в простом районе на окраине Лондона, но на улице, окруженной множеством домов! Если кто-то хотел "поразвлекаться" подобным образом, то отчего нельзя было выбрать место более безлюдное и менее подозрительное? Или же это акт устрашения? Но доя кого? Магглы ничего не видели, убийство не было показательным, однако в текущей ситуации убивать обычных людей, чтобы запугать магов - просто бред и чушь!
Браун долго думал над этим, ему казалось, что смерть этой семьи полностью бессмысленна, но такого быть не могло... Была какая-то логика в том, чтобы бесшумно проникнуть в дом, где соседи знают о жизни друг друга досконально, и так изуродовать людей, как говорит Нобби.... Нобби?...
-Я абсолютно уверен, что целью были не Милтоны. - сделал осторожное предположение Максимилиан, чувствуя, как его руки начинают потеть от волнения. - Вы не думали, что, возможно, целью был кто-то из волшебников по близости?
Брауну не хватало духу говорить прямо и открыто. Если бы он только знал, где можно научиться быть обычным человеком в разговорах, то точно бы туда отправился. Солнце невпопад лупило светом по всем участникам похорон, заставляя чувствовать себя неуютно. Проповедник все вещал какие-то бредни о маленьком сыне Милтонов, хотелось подойти и врезать ему со всей силы, чтобы не порол чушь. "...Отправится в лучший мир!..." Нет никакого лучшего мира, вообще ничего нет. Браун много думал о смерти и о жизни ещё во время учебы в школе на пятом курсе. Слухи о Тайной комнате, смерть Миртл... тут сами собой возникнут мысли.
Максимилиан посмотрел на Нобби - тот для некоторых в отделе был героем, предводителем всех обиженных и оскорбленных. Знакомые молодого человека ходили на митинги, рассказывали друг другу о тех реформах, которые предлагаются правительству... Браун не верил в успех. Если его сослуживцев начинали притеснять только на работе, а школьные две-три шуточки постепенно стирались их памяти, но он помнил все унижения в Хогвартсе. Реформы и нововведения не изменят человеческих умов, не проникнут в головы "аристократов", которые воспитывают своих детей, прививая им чувство превосходства над другими.
Но два года назад, в том разговоре в "Полете Пегаса" так хотелось поверить во всеобщее равенство... Милтонов убили не "грязнокровки", не полукровки, а стайка каких-нибудь идиотов, решивших, что будущее есть только у них.
-Я бы хотел как-то помогать Вам. - вдруг вырвалось у Максимилиана, который обнаружил себя в легком оцепенении смотрящим неотрывно куда-то вдаль.