Обычно такие сигналы поступали ночью. Кто его знает, почему преступникам, особенно неопытным, казалось естественнее совершать свои преступления именно в темное время суток, может быть, это были какие-то стереотипы, вложенные в их головы еще в детстве, а может быть, в мозге активизировался какой-то участок, отвечающий за желание нарушать закон. Но факт оставался фактом, и экстренных вызовов ночью было больше, чем днем, и, для довершения картины, в ночь на выходной больше, чем в обычную.
В этом отношении Дорея Поттер не мыслила слишком оригинально. Выбрала она, конечно, не глухую полночь, но время после окончания законного рабочего дня, и да, перед выходным. Едва ли она знала расписание дежурств в аврорате, скорее всего, ей подсказывала какая-то необъяснимая интуиция, которая именно в этот вечер подбила её наконец рискнуть и выйти за границу собственного дома, а оттуда, конечно, моментально аппарировать. Сигнал - хотя, конечно, не сам сигнал, а патронус Сэвиджа, перепуганного стажера, который не был достаточно сообразительным, чтобы понять, что далеко не везде уместен такой способ передачи информации, застал Уркхарта в доме Арабеллы. В кои-то веки у них совпало свободное время, и можно было провести небольшую семейную встречу в отсутствие большей части семьи - редкая удача. И на этот раз, видимо, можно было о ней и не мечтать. Срывающимся голосом сияющий голубоватым светом олень заявил, что подозреваемая решила прогуляться по Пазлвуду. К сожалению, действительно точных координат такое устройство дать не могло, поэтому пришлось положиться на показания оленя, извиниться перед сестрой, постараться не думать о последствиях, которые могло нести появление патронуса за стеной этой комнаты и о том, что надо сделать за такое со стажером, и, наконец, связаться с Минервой уже более цивилизованным путем с указанием быть в Атриуме через пять минут.
Элфинстон аппарировал в министерство, когда людей здесь было уже не так уж и много: всем, как обычно, не терпелось разойтись по домам сразу после окончания дня, и теперь в огромном здании оставались лишь дежурные различных подразделений и те, кто привык засиживаться допоздна. Ну и он сам с Макгонагалл, которая ждала около фонтана, время от времени оглядываясь по сторонам.
- Поттер нарушила домашний арест. Надеюсь, ты любишь гулять ночью по плохопроходимым лесам, потому что она приглашает нас в Пазлвуд - это в лесе Дин, ты проходила там вступительное испытание - и мы не можем не разделить её предпочтений.
В том, что Сэвидж не успел (или не собирался) сообщить ей новость лично, Уркхарт был уверен: Минерва не позволила бы ему послать патронус неизвестно куда.
- Думаю, стоит поторопиться. Вряд ли она собирается обосноваться там надолго, скорее всего, просто встретится с кем-то, кто поможет ей перебраться за пролив. Готова идти?

В лесу было холоднее, чем в городе, хотя в лесу ведь всегда бывает холоднее. И воздух здесь был влажным: аппарировали они недалеко от небольшого ручья, звук которого, в случае необходимости, мог бы заглушить хлопок переноса. На случай, если подозреваемая сидит за ближайшим кустом и ждет преследователей, потому что в другом случае, вряд ли она различила бы этот звук среди другого лесного шума, который и не думал утихать к ночи. Ветер, вода, ночные животные и птицы - все это создавало фон, на котором даже привычному человеку сложно различить посторонний звук. Дорея не казалась человеком, привычным к лесу, это играло не в ее пользу. С другой стороны и Фин никогда не был любителем собирать на досуг грибы или просто забрести подальше, чтобы ощутить единение с природой, и совершенно не был уверен, что и сам сможет вовремя услышать, как по лесу передвигается человек.
Последовав разумному примеру, он направил и на себя Homenum revelio. Не сможет услышать - увидит. Смотреть, правда, пока было особо не на что, разве что на светящуюся теперь Минерву.
- Я стараюсь терять все именно здесь, чтобы авроры потом не жаловались что экзамен не имеет никакого отношения к реальным задачам. Надеюсь, искать тебе понравилось.
Уркхарт отпустил её руку, образовал вокруг себя защиту, сделал несколько шагов. И убрал щит, понимая, что тихо и осторожно через лес с ним не пройти, и такое передвижение будет напоминать отнюдь не полет ночной птицы, а скорее медведя, у которого бессонница. Дорея Поттер должна была быть достаточно умной, чтобы от медведей убегать ничуть не медленнее, чем от аврората.
- Значит, нам надо искать быстрее. Пещер здесь хватает, но если бы она знала, где именно портал, то здесь давно бы уже скакал олень Сэвиджа и кричал бы нам о том, что Поттер пропала с карты.
Минерва говорила вещи правильные и логичные. Именно так, и в Лютном затеряться было бы значительно проще, чем в лесу, и все же почему-то Дорея выбрала этот маршрут и это место то ли для встречи, то ли для передачи портала, то ли для чего-то еще, а для чего, можно было долго гадать, пока нет возможности спросить ее лично.
- Странно, почему бы не послать на порталом кого-нибудь, на ком нет маячка. Не могла же она забыть о нем? Или ее родственники и друзья оказались слишком законопослушными?
В конце концов, были ведь эльфы, которые не стали бы задавать лишних вопросов, и которых всегда упускали из виду. Для чего же эти сложности с лесом, порталами, передачами? Возможно, Дорея вовсе не планировала побег. Может быть, готовилось что-то другое. И все же, первая задача оставалась неизменной: необходимо было найти женщину, а уже потом действовать по обстоятельствам.
Элфинстон кивков указал направление, в котором им предстояло продвигаться. Для прочесывания местности сил у них было слишком мало, так что оставалось положиться на то, что Поттер действительно ищет место, где могла бы остановиться хотя бы на время. Без палатки с соответствующей защитой в ночном лесу таких мест было не так и много, как могло показаться.
-  Проверяй местность на защитные чары. Если она остановилась, то вряд ли смогла обойтись без них.

- Тебе совсем не обязательно все время говорить "сэр", ты это знала? У меня есть имя, так что... - он не договорил, просто потому что представил себе, во что превратится операция, если Минерва и здесь начнет проявлять излишнюю субординацию, граничащую с - страшно даже представить - уважением. - Я не имею в виду полное, это будет еще смешнее, чем "сэр", пожалуй.
Нет, почему же, субординация - это тоже неплохо, конечно, но с некоторыми людьми уже начинаешь чувствовать себя не в своей тарелке, когда они продолжают называть тебя сэром после того, как доставляли в Мунго, после того, как оставались вместе в незащищенной патронусом камере Азкабана. Уркхарт надеялся, что подробно рассказывать об этих своих чувствах не придется, и Минерва достаточно понятлива, чтобы больше так не делать, но на крайний случай, он всегда готов был некоторое время обращаться к ней в ответ "мэм".
- Здесь всего несколько троп, проложены так, чтобы охватить самые живописные места и приметные пещеры. Не думаю, что есть много желающих погулять здесь ночью, поэтому с них и начнем.
Сложно было себе представить, как нелегальный производитель порталов долго объясняет Дорее Поттер, как добраться до нужного места, вместо того, чтобы просто передать ей товар. Да и вообще трудно было представить всю ситуацию. Что-то не сходилось. Не хватало элемента или даже какой-то нити, которая связала бы все в нормальную понятную картину. Но, как это обычно и бывало, скорее всего, все станет понятным только тогда, когда найдется и сама подозреваемая. Поэтому и надо было искать, не теряя времени.
Он шел по тропе медленно, оглядываясь, чтобы вовремя заметить присутствие еще одного человека, такого, который не хочет быть обнаруженным. Все-таки слишком медленно, а во темнело наоборот, слишком быстро. Заклинание, обостряющее зрение, которое Уркхарт наложил на себя, пока помогало, но и оно не спасет, когда сумерки окончательно опустятся на лес. Придется зажигать свет, а значит, можно сразу направить себе на горло Сонорус и объявить на весь лес, что желающие сдаться аврорату могут выходить с поднятыми руками - результат будет примерно тот же.
Тропа вышла к мосту через русло, видимо, в межсезонье полноводное, но теперь почти пересохшее. Только тот самый небольшой ручей, около которого они аппарировали, бежал по нему. Элфинстон остановился и задумчиво почесал щеку. Все это напоминало детскую игру в жмурки: они просто ходили вслепую с надеждой только на собственную удачу.
- Иногда жалею, что все потомки Салазара Слизерина вымерли. Было бы неплохо иметь в аврорате штатного змееуста, как раз для поисков на такой вот местности.
Хотя, наверно, навык находить общий язык со змеями можно было успешно заменить на одно из непростительных проклятий, направленных на какую-нибудь белку или птицу. Но, разумеется, и это оставалось казусом исключительно теоретическим и вероятностным. Непростительные были непростительными, на какую бы цель ни были направлены. И оправдания благими целями были пусть и убедительны, но слишком похожи на "общее благо", и одна только эта мысль отрезвляла как ледяное Агваменти.
- Взять с собой ребенка? Зная, что за ней пойдут авроры? Я не думаю, Минерва. Я не знаю, что щелкнуло у нее в голове, когда она решила запустить в человека огненным снарядом, ноя еще не видел ни одну женщину, которая стала бы прикрывать отступление собственным ребенком, и женщин-убийц это касается в той же мере. Там впереди что-то вроде ущелья. Удобное место для того, чтобы спрятаться, очень удобное - чтобы атаковать. Идти придется по одному и ожидать атаки еще и сверху. На всякий случай, лучше так.
Уркхарт легко ударил палочкой по макушке Минервы, и сначала её голова, а потом и все остальное тело слились с окружающим ландшафтом: в темноте дезиллюминация работала почти идеально. Затем кивнул светящемуся силуэту и пошел вперед, оставляя Макгонагалл почетную миссию замыкающего в их небольшом отряде. Они, конечно, не армия, но ведь им же и не Фермопилы брать.

Не лучшее время для того, чтобы избавиться от лишней формальности в общении. Просто так ведь не получается, начинаются уточнения. Потом, наверно, в программе переспросы: а так точно можно? а вдруг это нарушение субординации. Нарушение, конечно. Почему бы не нарушить? Вот поэтому для таких маневров лучше выбирать более спокойную обстановку, чтобы времени на объяснения было больше. Но время выбирало себя само, и оставалось только согласиться с его выбором.
- Обычно все говорят "Фин". Эл почему-то не прижился, хотя ты можешь быть оригинальной. А вообще можешь проконсультироваться по вопросу называния меня со старшими опытными коллегами. Чтобы в случае чего валить все на Праудфута.
Ну а что, на него и так все время все валили. Праудфут никогда особо не сопротивлялся, охотно признавая сразу в комплексе свою вину за несданные кем-нибудь отчеты, за провал операции, войну на континенте и плохую погоду за министерским окном. А потом обычно добавлял, что еще чуть раньше отделил земную твердь от небесной, только об этом сейчас мало кто помнит. Возможно, вину за то, что Минерва не летает как птица он тоже не без удовольствия взял бы на себя, но его тут не было, а от Уркхарта идеи о зоотрансформации были так далеки, что он не был уверен, должен ли сейчас проявить сочувствие или впаять Макгонагалл выговор. Хотя птица помогла бы им сейчас ничуть не больше, чем змея. А кошка... ну кошки ему всегда нравились.
- Да? А мне казалось, змеи видят исходящее от тела тепло. Хотя, может, я и ошибаюсь, никогда не разбирался в них хорошо. Ты общаешься с животными?
В общем, психология зверей и то, о чем они обычно разговаривают, казалась сейчас чуть менее непонятной, чем человеческая. Во всяком случае, женская. Минерва на полном серьезе считала, что любовь к детям может дойти до той точки, когда к судьбе этого любимого ребенка мать становится совершенно равнодушной. Если так и было, Элфинстону пришлось бы признать, что он ничего не понимает в любви.
- Прикрываться и забрать в данном случае - одно и то же. Кроме того, ее муж должен был бы подать в международный розыск в таком случае, или считаться соучастником. Первое значит для нее постоянно скрываться, второе - аресты семьи, конфискации, передачу того же ребенка на воспитание неизвестно кому. Нет, она будет выбираться одна.
Макгонагалл пропала из поля зрения внезапно. Это было довольно жестоко с ее стороны, вот так пропадать без предупреждения. На целую секунду заставить окружающих вообразить черт знает что, пока они не поймут, что в ее случае это значит совсем не то, что в остальных. Потом она вернулась с новостями.
Новости были плохие. Не потому что им наконец удалось обнаружить хоть кого-то, а потому что кого-то было явно больше, чем необходимо, и... потому что их не было. С тем, кто шел по верху, все было, в общем, понятно. Скала была достаточно мощной преградой, чтобы скрыть его от заклинания. Плохо, конечно, их самих ведь не скрывало ничего, кроме дезиллюминации, и позиция для атаки была самая выигрышная. Но еще хуже было другое. Тот, кто шел впереди и слева не должен был остаться незамеченным, если не один нюанс. Уркхарт остановился сам и остановил Минерву, положив ей на печо руку. Увы, дезиллюминация оставляла мало возможностей общаться мимикой и жестами, поэтому пришлось говорить, пусть и максимально тихо.
- Пропустим его вперед, - Уркхарт кивнул наверх. Терять сейчас время могло значить упустить того, кто идет внизу. Но не терять сейчас время значило спровоцировать атаку. - Что насчет второго? Я его не вижу. Уверена, что это человек?

Ничего удивительного не было в том, что мелкие животные не спешили пообщаться с кошкой. Удивляло, что кошке было дело до того, чего желают или не желают мелкие животные. Минерва была очень вежливой кошкой, даже демократичной кошкой. Интересно, принимали ли настоящие кошки ее за свою или сразу чуяли подвох. Уркхарт бы ставил на то, что чуяли, но сказать что-то против опасались, несмотря на минервину вежливость и демократичность. Хотелось бы понимать эти механизмы лучше, но распросы сейчас были очень неуместны, да и в принципе как-то неудобно спрашивать о некоторых вещах. Даже если человек, которого планируется расспрашивать, уже принял новое правило называть тебя по имени и даже не слишком возражал. Вообще не возражал, если быть точным, но это одно дело, а собственная трансформация - нет, как-то неловко. Хотя и интересно. Может быть, в другой раз, тем более, в этот и без того было, чем заняться. Например, выяснить, кто двигался. Что-то крупное, настолько крупное, как человек - это не обязательно человек, во всяком случае, в магическом мире, где приходится не забывать, что люди - это далеко не единственные разумные (а кое-кто вообще оспаривал возможность применения этого понятия к человеческому роду) существа. Но лес Дин едва ли принадлежал магическому миру, несмотря на то, что выглядел так, как могли в давние времена выглядеть леса, по которым гулял Мерлин. Это была всего лишь видимость, она могла обмануть магглов, и магглы с удовольствием обманывались на уикэндах, прибывая сюда в Пазлвуд за атмосферой сказок и легенд, что когда-то были реальностью, хотя для них уже, кажется, и не были. Вряд ли хоть одно магическое существо смогло бы нормально жить в месте переполненном магглами. Магия вообще не приживалась в местах их жительства, никто толком не знал, почему палочки отказывались служить там, где было слишком много техники, как, собственно, и наоборот, однако факт оставался фактом. Некоторые историки даже считали, что именно это и стало причиной разделения миров, которое было законодательно закреплено Статутом. Так это было или нет, сейчас сложно было судить, но и невозможно было поверить, что по лесу Дин будет случайно гулять какой-нибудь кентавр или единорог. Может, конечно, это был всего лишь олень. Может быть, олени спокойнее реагируют на туристов.
Минерва опять исчезла из видимости, хорошо на этот раз предупредила, наверно поняла, что начальственные нервы надо беречь, они не казенные.
А потом она появилась где-то в отдалении, по силуэту, который был виден благодаря заклинанию, сложно было сказать, как далеко, и крикнула. И сразу же нарвалась на атаку. Когда начинают летать заклинания, тут уже не до осторожности. Уркхарт побежал по ущелью напролом, не обращая внимания на подлесок, и все еще не атакуя, потому что ущелья, пожалуй, занимают одну из первых сток в списке худших мест для того, чтобы атаковать вслепую. Минерва об этом то ли не знала, то ли не разделяла мнение. Она колдовала, пусть это были и небоевые заклинания. Элфинстону достаточно было почувствовать движение воздуха, которое все набирало силу, чтобы понять план, и не одобрить его. Вокруг были скалы, деревья тоже, слишком опасно, однако выбор уже был сделан, Макгонагалл уверенно направляла палочку туда, где все еще никого не было видно, а ущелье превращало гул ветра в завывание баньши.
- Стой! Я его вижу!
И действительно, в воздухе обозначилось свечение, характерное для того, которое обнаруживает человека, но оно обозначало не фигуру, а как будто часть ее и, пропадало время от времени. Раздумывать об этом однако не было времени. Минерва не стала оспаривать приказ, вихрь улегся, и вместе с ним на землю опустился и человек.
Cavea. Vincula.
Огненная клетка была достаточно широкой, чтобы никак не навредить невидимке, как бы он не вздумал распластаться, а веревки не позволили бы воспользоваться порталом, даже если он уже был в руке. Один был обезврежен, а значит, скоро некоторые вопросы получат свои ответы. Но пока оставался еще и второй, Уркхарт установил отражающий щит над головами.
- Подставляешься! Могла бы просто залезть куда-нибудь повыше и мяукать, несложно было бы догадаться, что есть проблема. Или это выше твоего...
Он замолчал резко, но совсем не потому что вдруг понял, что говорит что-то не то. Сверху раздался громкий звук, и скальный выступ в нескольких метрах что-то ударило, что-то совсем не похожее на заклинание, то дало бы гораздо больший эффект. Элфинстон посмотрел наверх, и теперь совершенно ясно увидел человека, залегшего на краю невысокого обрыва, а через пару секунд услышал еще один короткий взрыв - и еще одно просвистело совсем рядом с ухом, игнорируя Рефлекто. И да, это была совершенно не магическая атака, ничуть не менее опасная, несмотря на то, что тот, кто атаковал, явно палил наугад.

Он даже не сразу понял, что это именно то маггловское оружие, которое ему демонстрировала Арабелла. Он тогда, помнится, заинтересовался, но ненадолго, быстро поняв, что палочка, в любом случае, эффективнее, ну и не такая шумная. И конечно, не ожидая, что ему в жизни или работе хоть когда-нибудь пригодится понимание возможностей и специфики огнестрельного оружия. Да, в общем, оно и не пригодилось, потому что пуля, что и следовало ожидать, не справилась с магическим барьером, выставленным Минервой, которая сразу за тем зачем-то поспешила сдаться. Направленная на маггла палочка вместо подготовленного заклинания исполнила еще одну модификацию щита Протего, и едва успела, надо сказать, маггл не особо задумывался прежде чем палить в Макгонагалл, намного прицельнее с того момента, как она стала видимой. Элфинстон выругался, но руки его были связаны необходимостью прикрывать Минерву, которая вдруг решила, что теперь самое время побыть беззащитной и безоружной. Конечно, можно было бы попробовать зарядить заклинанием, пока маггл не стрелял, но момент ведь можно было и упустить. Уркхарт редко сожалел о невозможном, но теперь неожиданно даже для себя подумал, что чертовски несправедливо то, что колдовать с двух палочек одновременно не выйдет, как ни старайся.
Он очень хотел запретить Макгонагалл осуществить её план. Намного проще Уркхарту было бы оставить ее здесь, стеречь все еще невидимого, но уже угадывающегося опутавшим его веревкам человека в огненной клетке, или вообще разобраться с ним, доставить для выяснения в штаб, узнать, каким образом он скрывался от обнаруживающей магии, а самому тем временем разобраться с магглом и его плохой привычкой открывать огонь на поражение. Отправлять своих людей куда-то, оставаясь тем временем в относительной безопасности, всегда казалось сложнее всего. Но все же приходилось заставлять себя вспомнить, что Макгонагалл - аврор, пусть не очень опытный, но зато способный, и что его задача еще и в том, чтобы руководить операцией, а значит, и контролировать ее. Контролировать не всегда значило лезть в гущу событий, и, скрепя сердце, он кивнул, отдавая ей это право, и когда Минерва превратилась, наложил на нее еще одно Протего.
В кошку маггл почему-то не стрелял, хотя, кажется, должен был видеть, что кошка еще секунду назад была его главной мишенью. Может быть, он просто любил животных, а может и не просто. Никакого удивления - насколько можно было судить об удивлении по нечеткому силуэту, видимому в темноте, точнее, части силуэта, он тоже не проявлял, просто лежал и выжидал. Это было плохо, не знать, чего он ждет. Примерно так же плохо, как самому ждать, чем это закончится. На какие-то мгновения, когда зашевелился человек в клетке, он отвлекся, направляя на того заклятие сна: возможно ему предстоят долгие допросы, врожденная доброта требовала от Элфинстона дать ему отдохнуть и заодно не выдать сообщнику чего-нибудь важного криком или другим способом. А когда он опять посмотрел вверх, кошки на дереве уже не было видно.

Первого выстрела и маггловской фигуры, неожиданно быстро поднявшейся в полный рост, хватило для того, чтобы Уркахрт принял решение аппарировать наверх. Решение немного осложнялось тем, что эту местность аврор знал недостаточно хорошо, проще говоря, именно на этом уступе он не был, а значит с переносом могли быть некоторые сложности. Некоторые сложности, правда, не значили невозможность. Нацеленность, настойчивость, неспешность, так кажется? Проблемы были только с первым. Элфинстон не знал цели, но зато догадывался о некоторых особенностях этой магии. Что могло быть там, наверху? Да то же, что и здесь, только лес не такой густой, камни под ногами, трава - никакого разнообразия. Убедить себя, что уже был там, представить себе картину в самых незначительных подробностях, потом услышать хриплый голос и кашель, что немного мешает неспешности, зато дает магии такой толчок, что перенос просто не может не оказаться успешным - и почувствовать знакомое сдавливание со всех сторон. И почти одновременно с этим почувствовать что-то еще, увидеть, как меняются местами верх и низ, а все, что по сторонам просто идет кругом. Уркхарт подумал бы, что это Конфундус, если бы в округе был кто-то, кто мог бы колдовать, не считая, конечно, Минервы, которая нападать не должна была бы.
Он попытался понять, смог ли попасть на нужный утес, но когда повернул голову, то едва удержался на ногах: заклинание было серьезным и не собиралось терять силу. А в следующий момент еще одно как будто ударило железным прутом по коленям. Элфистон свалился на землю, коротко выругавшись, но не упуская момент для того, чтобы оглядеться, раз уж угрозы упасть больше не было. Минерва была здесь, это так, и она, конечно, не колдовала. Маггл тоже был здесь, лежал связанный и тоже, конечно, не колдовал. Но и магия - магия тоже была здесь - только не было никого, кто осуществлял бы ее. Или не так, правильно: не было видно никого, от кого она могла исходить.
- Домовик. Она позвала эльфа, - в том, что именно "она", Уркхарт почти не сомневался, но в случае чего готов был принести самые искренние извинения незаслуженно оклеветанной Дорее Поттер. Только вот сначала найти ее. - Поберегись!
Он не мог рассмотреть эльфа, но вполне мог колдовать. Он наотмашь очертил дугу, оставляя, на всякий случай, Макгонагалл за спиной, долю секунды спустя, воздух и почва под ногами содрогнулись от мощного удара, который должен был бы сбить с ног даже невидимого противника, а он несомненно был где-то рядом, ведь и домовые эльфы еще пока не научились колдовать на расстоянии.
- Забираем их и отступаем.
Это, конечно, проще сказать, чем сделать. Особенно, когда даже для того, чтобы подняться на ноги нужно усилие, а чтобы устоять на них... Уркхарт сделал два шага назад, отходя к магглу и Минерве, чтобы при необходимости прикрыть аппарацию, и почти случайно отбил щитом несколько летящих прямо в него клинков старинной работы: кажется ради хозяйки эльф не пожалел и антиквариата. Впрочем, старинное маггловское оружие было скорее отвлекающим маневром, чем настоящей атакой. Еще через мгновение он почувствовал, как из-под ног уходит земля. Это можно было бы приписать эффекту конфундуса, если бы не падающие прямо из под ноги в обрыв мелкие камни... там, где минуту назад еще не было обрыва.

Секунды, которые остаются, когда камень под ногами неожиданно начинает рассыпаться, а казалось бы вечный скальный выступ, который спокойно стоял себе на месте с тех пор, как римляне добывали здесь руду, превращается в каменную крошку, можно потратить самыми разными способами. Например, можно попытаться удержаться на краю или подготовить себе мягкую посадку, или, в крайнем случае, проследить, чтобы тот, кто организовал в лесу перестановку, тоже не остался в стороне. К сожалению, понимание этих возможностей часто приходит в голову уже тогда, когда слишком поздно, а время потрачено крайне бессмысленно, на попытку остановить крушение стабилизирующим заклинанием и краткое сожаление о том, что то, что казалось вечным и нерушимым , разрушено ради обреченной на провал попытки побега единственного и, в сущности, совершенно незначительного, что бы она сама о себе ни думала, человека. Кроме этого, единственное, что Элфинстон успел сделать, это сгруппироваться так, чтобы съехать вниз без чрезмерных повреждений, и, уже съезжая, аппарировать, чтобы не получить по голове чем-то сверху.
За эльфа он не слишком беспокоился. Эльф, конечно, мог пожертвовать собой, но вряд ли стал делать это, не будучи уверенным, что оба противника обезврежены. Нет, он, скорее всего, был уже около своей хозяйки, и Уркхарт оказался там же.
Домовик был здесь. Его теперь можно было заметить невооруженным глазом, если успеть уловить те доли секунды, на которые он появлялся в поле зрения. Он суетился вокруг огненной клетки, похоже, имел некоторые проблемы со специализированной магией. Огненные прутья то и дело меняли цвет, но, судя по валящему от них дыму там, где их пытался проверить на прочность эльф, все еще не становились холодными. Тем временем, доли секунды становились дольше, а мелькание прутьев - все реже.
Дым. Уркхарт не обратил на него внимания сразу - не иначе как первый удар по сознанию все еще действовал. Можно было подождать, когда он окончательно усыпит домовика, но это бы значило дать ему пусть и мизерный, но все-таки шанс. На несколько секунд до следующего появления существа в поле зрения, Элфинстон замер, подняв руку в предупредительном жесте. Нельзя было спугнуть его сейчас, нельзя было переключить внимание на себя или свою магию, пусть не отвлекается от того, что полностью занимает его внимание, он ведь не мог уйти, пока Дорея была здесь. И он не ушел, появился совсем рядом, и в это же мгновение вспышка оглушающего заклятия ударила ему в спину. Домовик замер, покачнулся и рухнул на землю. Уркхарт немного подумал, и тоже присел на ближайший камень.
Дорея спала, маггл оитдыхал, существо валялось без сознания. Аврор не был абсолютно уверен, к какому из этих состояний ближе он сам. Болели колени - удар по ним пришелся неслабый, болела шея, и прикоснувшись к ней, он обнаружил на руке кровь: такая аппарация редко проходит даром. Окружающий  пейзаж все еще пытался пойти юзом, и для того, чтобы удержать его, тоже требовались некоторые усилия. Но операцию, кажется, можно было назвать успешной, если только жизь под руководством Дореи Поттер не подготовила еще какой-нибудь сюрприз. Уркхарт направил палочку на клетку, делая прутья холодными.
- Проверь, она ли это. Весело будет, если мы бегали за подставной Поттер, а настоящая как раз достает портал из какой-нибудь пещеры.
Кстати, портал тоже надо было найти. Иначе иразговор с руководством обливиаторов будет очень увлекательным. Но, если он только не должен активироваться по времени, что было бы довольно глупо, сделать это будет непросто. Вот пусть коллеги и занимаются, не зря же министерство содержит целый штат ликвидаторов. Или подают служебную записку с визой главы департамента о необходимости включить вопрос о местонахождении и внешнем виде портала в допрос.
- Почему портал? Зачем, когда у нее под рукой эльф?
Элфинстон посмотрел на Минерву, сдерживаясь от комментария о невероятной женской логике. Вряд ли она могла ответить на этот вопрос, но у него и другие были, на любой вкус.
- Это мантия-невидимка? Как она скрыла ее от обнаружения? Новое слово в артефактологии?

Есть несколько способов проверить, настоящий ли человек перед тобой или кто-то, кто воспользовался оборотным, но любой из этих способов требует некоторой подготовки и желательно не полевых условий. По уму следовало бы доставить того, за кем они бегали по лесу, в штаб и вернуться, чтобы прочесать лес еще раз, но для начала были дела и поважнее.
- Что тебе сделал маггл? Дай-ка посмотрю.
Уркхарт подошел к Минерве, отменил действие скрывающего ее от глаз заклинания и, сделав так, чтобы она подняла голову, посветил на шею. Выглядело не так уж страшно. Ничего такого, что указывало бы на необходимость срочной госпитализации, но на всякий случай он все-таки применил то единственное диагностирующее заклинание, которое знал - все же колдомедик-родственник - это очень полезное дело - и убедился, что горло в порядке, и ничего, кроме горячего молока в качестве лечения, Минерве пока не нужно.
-  Что? А да, точно, - он снял с себя заклинание невидимости, теперь в нем не было необходимости. - Нормально. Немного бадьяна - и даже в Мунго идти не придется.
Элфинстон взял все изъятое, положил рядом с собой, взяв для начала в руки мантию. Он не был экспертом в области магических артефактов, и единственное, что мог сказать, так это то, что мантия действительно была очень необычной. Не просто мантия, на которую наложили дезиллюминацию, сама тонкая серебристая ткань была как будто пропитана этой невидимостью или, может быть, создана из нее, хотя ни одно из этих сравнений не было достаточно близко к истине. Может быть, новые технологии, а может быть, как раз наоборот, эксперты и правда разберутся лучше. Уркхарт развернул мантию перед собой, и силуэт Минервы, которая что-то делала с эльфом, исчез. Опустил чуть ниже - показалась голова. Занятие было увлекательным.
- Думаешь, эльфа пришлось бы заставить забыть? Я не могу вспомнить ни одного случая из своей практики, когда показания эльфа вообще принимались бы во внимание. Даже гоблинов Визенгамот выслушивает очень скептически, а ведь им есть, что рассказать. А еще было дело лет, наверно, десять назад, когда защита опротестовала свидетельство селки, ссылаясь на то, что неточный перевод может исказить смысл заявления, и судьи это съели и даже не поперхнулись. Не думаю, что эльфа бы кто-нибудь стал слушать.
Он вернулся на свой камень. В конце концов, это был очень удобный камень. Особенно для того, чтобы немного подумать в спокойной обстановке перед тем, как выходить на очередную внеплановую ночную смену, а именно она сегодня и предвиделась. Не на поиски портала вслепую, конечно. Этим, если хотят, пусть занимаются ликвидаторы.
- Мне кажется, единственный способ выяснить, где портал - спросить ее, - Уркхарт кивнул на связанную Дорею, - здесь портал может лежать еще долго и совершенно безопасно, даже если его кто-то и найдет, вряд ли смогут активировать. Но сначала надо убедиться, что это действительно Поттер. Возвращаемся в штаб, посмотрим карту, где высвечивается ее маячок. Я возьму ее и эльфа, а ты забирай маггла, ему все равно предстоит проникновенная беседа сначала с нами, а потом, скорее всего, со стирателями.

Наверно, не стоило снимать дезиллюминацию так резко. Макгонагалл явно занервничала от вида расщепа, хотя он и в самом деле не мог бы быть опасен. Всего лишь царапина, пусть и довольно угрожающая на вид. Сопротивляться лечению Уркхарт, конечно, не стал. Тот факт, что целостность его шеи и наличие головы на положенном ей месте беспокоит подчиненных, был несомненно приятным итогом сегодняшней прогулки.
Заклинание остановило кровь, все еще сочащуюся из раны, хотя и не заживило её. И все равно вертеть головой стало удобнее, кожа на краях пореза теперь не расходилась при движении. Элфинстон улыбнулся.
- Да, пожалуй, можно. Спасибо.
Вопрос с эльфом был, казалось бы риторическим, но не совсем. Не все здесь было так просто и ясно, как этого хотелось бы главе аврората. Принимать решения самостоятельно - вот это было бы неплохо. Но Уркхарт хорошо понимал, что его должность - не более чем на самую малость выше позиции обычного аврора. по-настоящему важные решения принимали в министерстве совершенно другие люди. Иногда и те, кто не занимал никаких постов. Иногда это получалось пресекать. Во всяком случае, в некоторой мере, пусть и весьма незначительной. Но что касается дела Дореи Поттер, Элфинстон совсем не был уверен, что все пройдет просто: им уже успела заинтересоваться вся страна. Здесь нужны были очевидные и неопровержимые доказательства, свидетельства, к которым не сможет придраться даже самый опытный крючкотвор-адвокат.
- Ты кое-что упускаешь. Если бы эльф перенес Поттер за пределы страны, для того, чтобы начинать поиск, пришлось бы поднимать на ноги главу Департамента, отдел международного сотрудничества и черт его знает, кого еще. Никто не дал бы нам такого права без весомых причин, а в список весомых причин показания домовиков не входят.
Однако в этот список определенно должна была входить попытка побега подозреваемой, использование эльфа для нападения на авроров при исполнении и подчинение маггла. Пока неизвестно, каким именно способом, но это, в любом случае, было как минимум нарушением Статута. Дорее стоило бы вынести благодарность от лица аврората: без таких усилий с её стороны, шансов проиграть это дело у государства было бы намного больше. С таким набором выйти из воды сухой у нее вряд ли получится, несмотря на все ее связи, родственные и дружеские, да и специализированного допроса будет добиться намного проще.
Выходной, конечно, отменялся, но теперь это уже не так расстраивало аврора. Теперь ему предстояли как раз те двадцать процентов работы, которые традиционно дают восемьдесят процентов результата, и с осознанием такого соотношения работать становилось легко и приятно, даже тогда, когда дело касалось бюрократии. Эксперты уже работали над изучением того, что нашлось в карманах неудавшейся беглянки и, конечно, ее мантии, при беглом изучении которой, у них отчетливо загорелись глаза. Колдомедики приняли Поттер под свое крыло, но, конечно, не в Мунго, побег откуда был бы слишком прост. Механизм заработал и придал расследованию инцидента на митинге новый импульс. Результаты ожидались глобальные, и поэтому, когда Минерва опять вошла в кабинет и напомнила о масштабах меньших, но не менее важных, возвращение с небес на землю было весьма неприятным.
И не только поэтому. Она была права - вот что было хуже всего. Дети его найдут или взрослые - портал в любом случае может быть опасен. Его необходимо было найти, а не просто отослать служебную записку с описанием проблемы и в ответ получить такую же, только еще менее содержательную, о том, что проблема принята к сведению. Но были на свете вещи, перед которыми Уркхарт был бессилен. Обнаружить портал среди вещей, которые точно так же могли бы быть порталами, например. Или получить от преступника искренний ответ на любой вопрос. Или объяснить подчиненным, почему они не правы, даже когда они правы. Минерва выглядела так, как будто свою правоту она осознавала всем сердцем и не имела в ней ни малейших сомнений. Элфинстон знал, что обязан эти сомнения зародить. Подозревал, к чему это может привести, и это ему не нравилось, но у него просто не было другого выхода.  Он отодвинул от себя бумаги, встал из-за стола, подошел к Макгонагалл и пододвинул к ней кресло для посетителей, приглашая садиться.
- Я не могу просто подписать разрешение, Минерва. Нужны основания. Без них - это просто самоуправство, а сыворотка правда - совсем не то зелье, которым можно беспорядочно поить людей, чтобы задать им всего один вопрос. Мы должны допросить ее без зелий и других методов. Убедить сотрудничать. Хотя бы шанс ей дать. Думаешь, что готова сделать это сейчас - я приведу ее в себя, дашь ей немного времени, чтобы отойти от сна, и начинай.

Уркхарт никогда особо не стремился к высокой должности. Это получилось как будто само собой. Обычно на таких постах оказывались люди, которые не только умели управлять, умели организовать людей и внушить им определенную долю уважения, без которого аврорат - большей частью подразделение позврослевших гриффиндорцев со всеми их гриффиндорскими замашками, упрямством, верой в единственно правильную, то есть свою, точку зрения - просто развалили бы внутренние силы. Талант любого нормального главы аврората был не столько в том, чтобы управлять, сколько в том, чтобы не допускать сомнений, пусть даже в самых ошибочных своих действиях и высказываниях. Что бы ни делал тот, кто занимает этот пост, его люди поддерживали его, даже не думая о том, что начальство может заблуждаться. Во всяком случае, примерно так представлял себе это Элфинстон на собственном примере, и теперь очевидно наблюдал, что эту миссию триумфально провалил. Его люди сомневались даже в том, что, казалось бы, должно быть интуитивно понятно любому, кто взялся за неблагодарное аврорское дело. Но своя точка зрения, единственно правильная, разумеется, все еще не теряла актуальности, и с разных ракурсов, оказывается, проблема прав человека, даже если он подозреваемый, выглядела совершенно по-разному. Он выдержал взгляд Минервы, чуть менее испепеляющий, чем тот, которым она, наверно, собиралась сверлить Дорею.
- Да, ей и да, шанс. Этот шанс ей гарантирует закон, а ты не выше закона, чтобы подменять его своим видением правосудия. Извини, не знал, что попытка убить тебя так тебя заденет. Назначать ли тебя на операции в следующий раз, если тебя это так расстраивает, или ограничить штабной работой. Это будет довольно безопасно, если аккуратно затачивать перья, и не придется в ответ никому мстить, потому что в том, что ты сейчас предлагаешь, идея мести звучит определенно.
Да, ему тоже не нравилось, когда его пытались убить. Еще меньше ему нравилось, когда пытались убить его людей, и - в этом сложно было себе признаться, но приходилось, если быть с собой же честным - он с удовольствием объяснил бы магглу, что душить людей плохо, собственными силами, потому что никогда не был особо склонен ко всепрощению. В любой другой жизни, где он не носил бы форменный китель с нашивкой аврората. Однако время такой справедливости, где око за око закончилось, лично для него лет пятнадцать назад. Там, на той войне все было значительно проще, на этой важен был не только результат, не методы приходилось обращать не меньше внимания, иначе все теряло смысл.
Минерва не села в кресло, то ли в знак протеста, то ли потому что ей приходилось бороться со слишком большим количеством эмоций, чтобы сразу не высказать то, что она думает, а это никак не способствовало спокойному сидению. Уркхарт взял ее за плечи и поймал взгляд.
- Ты аврор, Минерва, тебя всегда будут пытаться убить, такая уж работа. Планируешь убивать и калечить их в ответ, причем тогда, когда они уже обезврежены? Ты - аврор, и твой ориентир - закон, а не собственное понимание справедливости и страх за свою жизнь.
Он попытался на глаз определить, насколько Макгонагалл прониклась всей этой речью, которая получилось чуть более напыщенной, чем Элфинстон хотел бы ее сделать, но он никогда не умел хорошо и выверено говорить, главное, чего он хотел - это донести до Минервы главное. В конце концов, ей придется либо смириться с тем, что она здесь не для того, чтобы решать, чего заслуживает каждый провинившийся, либо переквалифицироваться в судьи. С этим, Уркхарт был почему-то уверен, она бы справилась прекрасно. Другое дело, понравилось ли бы ей выносить приговоры. 
- Идем. Вручишь ей шанс собственными руками, предварительно обвязав подарочной ленточкой. Ну а нет так нет, тогда и разговор будет другой.

Кажется, перегнул с нравоучениями. С ними всегда так: сложно не начинать, сложно найти золотую середину, остановиться тоже сложно. Уркхарт не так часто выступал в роли любителя почитать морали, но когда это все же случалось, обязательно кто-то был недоволен. Или, в лучшем случае, обращал все в шутку. В недовольную обиженную шутку. Наверно, ему должно было быть стыдно, и может даже было бы, если бы он не знал, как многие, в том числе, и авроры иногда используют для личной мести те возможности, которые дает им положение, иногда совершенно не задумываясь, что совершают преступление. Возможно, Минерва была не такая, и стоило верить в людей чуть больше, но предупредить всегда лучше, чем иметь дело с последствиями, и Уркхарт просто делал то, что было в его силах.
- Чесоточного порошка в кофе я так и не дождался, может быть, и на этот раз обойдется.
Шутка, призванная хоть немного разрядить обстановку, которую он сам же и накалил, казалась неуклюжей и неуместной. Уркхарт заставил себя улыбнуться, не очень натурально, но просто для того, чтобы обозначить, что это была не более чем попытка проявить свое знаменитое уже чувство юмора, хотя и не стоило. Минерва, в некотором роде высказала очень правильную мысль о том, что иногда лучше жевать, чем говорить, только отнести это надо было точно не к ней, а следить наоборот, за своими словами.
- Нет, этого тоже не надо. Я и так тебе верю. Это просто эмоции, да, ты права. Я работаю над тем, чтобы избавиться от лишних.
Но, видимо, недостаточно, и Макгонагалл воспользовалась первой же возможностью, чтобы избавиться от очередного неуместного проявления, за которое Элфинстон сразу же мысленно обозвал себя лучшими словами из гэльского лексикона Элфрика Уркхарта, который, кажется, только обогатился с момента его смерти. Заложив руки за спину, аврор пошел по коридору вслед за Минервой, пытаясь по выражению её затылка угадать, насколько сильно переступил какую-то невидимую черту. 
Из помещения, где сейчас ждала своего часа Поттер, вышла одна из стажеров с одеждой задержанной. Уркхарт остановил ее и перекинулся парой слов, но добиться ничего вразумительного не смог, Макгонагалл похоже еще в лесу избавила Дорею от всего, что могло бы иметь магическое происхождение.
Убедившись, что Минерва готова, он поднял палочку и направил на Дорею заклинание. Женщина сделала резкий глубокий вдох и попыталась сесть, но ей тут же пришлось опереться на локоть. Элфинстон молча ждал, пока она придет в себя. Она оглядывалась с непониманием, но взгляд ее становился все осмысленнее, и уже через минуту она даже попыталась заговорить, но только закашлялась. Элфинстон добавил Anapneo и выжидательно посмотрел на Макгонагалл, которая, должно быть, уже определилась с некоторой линией допроса.

Пробуждение было неприятным. Дорею мутило, голова у нее болела и кружилась, а в горло как будто натолкали песка.
- Дайте мне воды, - это было первое, что она могла сказать, едва откашлявшись, еще не успев понять, кто с ней говорит и о чем. Понимание однако пришло, и довольно быстро. Аврорская форма, пустая комната с голыми стенами. Дорея плохо разбирала речь женщины, но в этом не было необходимости, и так было понятно, о чем она может говорить. - Я ни в чем не виновата. Ваши обвинения надуманы и беспочвенны.
"Азкабан" она услышала довольно отчетливо. Нет, никакого Азкабана быть не может. Они блефуют!
Конечно, Дорее было страшно. Не боятся Азкабана только те, кто ничего не знает про дементоров. Но и это не самое важное. Её репутация, доброе имя семьи может пойти крахом. Ее выжгут с гобелена - что может быть хуже? Что станет с её сыном? Она не могла понять, почему проиграла, ведь все было отлично продумано. Не успела добраться до портала, ее вычислили. Но как? И если нашли ее. почему до сих пор не могли найти портал. И сообщника! Какого еще сообщника они пытаются обнаружить? Этого маггла что ли?
- Если ваши группы найдут что-то противозаконное, какое отношение к этому имею я? Я ничего не знаю о порталах и о том, кто их создает.
Миссис Поттер уже сто раз успела проклясть тот митинг и тот день, когда она решила поддержать забаву, дать понять грязнокровкам, что она не собирается просто сидеть и сложа руки наблюдать за тем, как рушится ее мир. Блэки должны быть сильными, это ей с детства внушали, но забыли рассказать, что делать, если попадаешься аврорату. Дорея боялась. Но она была леди, а леди не показывают свой страх и другие чувства на людях. Она вздернула подбородок, глядя на допрашивающую ее женщину с той гордостью, которой была достойна как представительница лучших семей.
- Сообщите моему мужу, где я. Я не желаю разговаривать с вами без своего юриста.

Дорея схватила стакан и выпила воду залпом. жажда никуда не ушла, а тошнота усилилась, но она не собиралась показать свою слабость перед этими людьми. Они считали ее глупой, но Дорея не была глупой, и с юристом Поттеров, а раньше еще и с юристом Блэков общалась довольно часто, ей просто было интересно. Так, например, она узнала, что такой, с позволения сказать, "допрос" и полученные на нем сведения, вряд ли будет принят судом, потому что любой защитник оспорит его законность - ей ведь даже права не зачитали. а у нее были права, несмотря на все эти обвинения. Она точно выкрутится, еще и заставит их принести публичные извинения и возместить ущерб.
- Мистер Арчер, он проживает в Бартоне. Если вам нужны более точные данные, их может предоставить вам мой супруг. Или ваши подозрения не позволяют ему связаться с адвокатом?
Арчер все решит. Он в одно мгновение вытянет ее отсюда, конечно, не зря же он получает свои деньги. Та новость, что вытаскивать придется совсем не отсюда, а из Азкабана, заставила Дорею, рефлекторно отстранившись от авроров, вжаться в стену и подобрать ноги, как будто это они были безмолвными и безликими стражами тюрьмы.
- Вы... Вы не имеете права. Авроры не принимают таких решений. Это дело Визенгамота!
Она уже не могла скрыть свой страх, просто старалась сдержаться, чтобы он не превратился в глупую и неконтролируемую панику. Если она запаникует, то может сказать больше, чем стоит говорить. Эта аврор Макгонагалл ведь сама предупредила, что лучше молчать. Хотя бы пока не придет Арчер. Но придет ли он? Вызовут ли его или скажут, что министерская сова залетела не в то окно? Запрут ее в Азкабане до тех пор, пока она не признается?
- Вы думаете? Думаете?! Вы не сообщаете ему, и считаете, что это сойдет вам с рук, не правда ли. Не надейтесь!