Зима, наконец, отступила. Сырость все еще царила вокруг, до зелени на ветках было далековато, а вот оранжерея была наполнена цветами. Эрис, пившая там чай, задумчиво рассматривала очередной цветок, выпустивший бутон. И думала о том, что нужно что-то, что бы встряхнуло общество. Зима заканчивалась, а весна начиналась проблемами. Аристократия была взбудоражена внештатными событиями, и следовало чем-то их успокоить, отвлечь. Не то что бы за развлекательную часть отвечала миссис Малфой, но у нее были возможности дать этот шанс высшему обществу, устроив очередной благотворительный вечер.
Проблема была в том, что следовало найти место для него. И придумать что-нибудь интересное.
Эрис бездумно поглаживала край чашки, даже не замечая за собой это движение. Ароматный напиток давно остыл, чернила на пере уже высохли, а пергамент, свернувшись в трубочку, давно укатился с маленького столика. А рыжая ведьма все думала.

Она любила оранжерею в Малфой-мэнор за многое, но в первую очередь за тот вечер во время рождественского приема. Не заскучай она, не уйди оттуда в поисках места, где можно совсем не аристократично расправиться с добытым огневиски, а затем и шампанским, то кто знает, как бы повернулась ее жизни. Возможно, свою девичью фамилию она сменила совсем не на Малфой, что было бы очень огорчительно. Насколько, Эрис поняла это гораздо позже, когда родилась Гера, а она сама обнимала так любимого мужа.
Мне нужно что-то придумать…
Хм…
Идеи, как правило, приходят из ниоткуда, подталкиваемые чем-то совершенно неподходящим. Вот и сейчас Эрис перехватила бутон цветка, опустившегося прямо перед ней с лианы. И улыбнулась.
Знаю.
Теперь осталась вторая проблема – место.

Эрис не часто устраивала благотворительные мероприятия общего масштаба в Малфой-мэнор. Это было бы гораздо проще, собственный дом, собственные стены, все очень удобно. Но вместе с этим Эрис знала, что тогда все запомнят прием Малфоев, а не цель, к которой ведет благотворительность. Поэтому нужен был чей-то особняк, а хозяйкой празднества все равно останется она. Но попутно вовлечет и других дам.
А еще оставался открытым вопрос, кто должен освещать сие мероприятие. Обычно Эрис не планировала отзывы журналистов, зная, что они могут быть разнообразными, но как положительный, так и отрицательный отзыв привлечет внимание – а это и было целью. Но сейчас, на фоне общего безобразия, миссис Малфой решила, что расточительство неуместно, а значит, следовало озаботиться и этим. Правда, тут долго думать не пришлось.
А что, если организовать Пророк как владельца эксклюзивного репортажа? Заодно, возможно, привлечь и Лестрейнджей…
На губах Эрис, наконец, появилась довольная улыбка. Был план, по которому можно было двигаться. Пора поближе познакомиться с мадам Лестрейндж.
***
- А вы…
Эрис даже удивилась, перестала снимать перчатки и воззрилась на феечку на ресепшене.
Серьезно?
Нет, Эрис не питала никакого завышенного самомнения, но была личностью публичной. Хотя не исключено, что кто-то и правда газет не читает да элиту Магической Британии не знает. Секунда, и на губах рыжей красовалась понимающая улыбка, а голос звучал ласково-ласково:
- Эрис Малфой к миссис Лестрейндж.
В общем-то, если феечка не была визуально знакома с мадам Малфой, слышать о ней она слышала. Что-то слетело со стойки, куда-то закатившись, но Эрис не обратила внимания, продолжая улыбаться и думая о том, что персонал все-таки следует вышколить.
- Ой… я сейчас, да, мэм…
Сейчас и правда случилось, и через несколько минут Эрис переступала порог кабинета хозяйки Пророка.
- Добрый день, миссис Лестрейндж. Надеюсь, я вас не отвлекаю?
Эрис рассчитывала услышать «нет».
Хотя не так – Эрис была уверена, что «нет» ей скажут, так же, как бы и она в такой ситуации не отказала бы Элейн. С ней они были знакомы весьма шапочно, но до поры до времени Эрис это устраивало. Она вообще не могла похвастаться наличием подруг, все лишь знакомые да приятельницы. Так спокойнее.

О погоде, об охоте, о погоде на охоте.
Вот основные темы разговора, с которых следует начинать беседу в приличном обществе.
Как дела? Как ваши родственники? Что нового?
Вопросы безликие, пустые, обычные. Банальная вежливость, дань которой следует отдать, но Эрис задумывается, а надо ли тратить на это время? Серьезно, они с Элейн Лестрейндж две взрослые женщины, знающие цену себе и своему времени, так зачем сейчас вести эти разговоры, которые никому не нужны. Эрис видит это в глазах Элейн, улыбается в ответ, покачивает носком ботинка, когда усаживается в кресло. Нет, кожа не драконья, не положено миссис Малфой, чей муж спонсирует драконьи заповедники, носить что-либо из кожи дракона.

- Чудесно, миссис Лестрейндж, - лучезарно улыбается рыжая ведьма. – Дети в порядке, муж успешен. Надеюсь, у вас так же?
Забавное дело, когда-то давно общество спустило на тормозах тот факт, что Бартемиус Малфой женился на Эрис Берк спонтанно и даже поспешно. В противовес общественному мнению, новоиспеченная мадам Малфой не разродилась ребенком через девять месяцев, не дала повода думать, что ловила супруга на живца. Разговоры утихли быстро, но младшие Малфои все равно привлекали к себе внимание иными вещами.
Теперь общество перешептывалось – все еще – на тему того, что Рэндалл выбрал себе слишком молодую жену. И пасынок младше своей мачехи на каких-то… восемь, кажется, лет. Наверное, Элейн не просто. Но что бы там ни считала Эрис, чтобы не гадала о причинах подобного брака, уважение у нее вызывал тот факт, что миссис Лестрейндж не тратила время на посиделки дома и роль домохозяйки.
Они обе знали цену времени.
И деньгам.
И своему делу.
К чему же церемонии?

- Миссис Лестрейндж, давайте оставим церемонии и реверансы на другой день, например, очередной прием, - рыжая стягивает перчатки, глядя с любопытством на Элейн. – У меня к вам дело, и я сразу изложу его суть, чтобы не растягивать это…
Эрис приходится умолкнуть на считанные минуты, когда в кабинете появляется секретарша с подносом. Она едва удостаивает девушку взглядом, зато та теперь очень смущена и неловка, что вызывает лишь ехидную улыбку у миссис Малфой. Но она не мстительна, размениваться на замечание в адрес феечки-неудачницы во имя ее уволнения – делать, что ли, больше нечего ей?

А когда та уходит, Эрис снова возвращается к разговору.
- Так вот, миссис Лестрейндж, у меня в планах встряхнуть общество новым благотворительным мероприятием, а то оно слегка подзастыло после зимы, никак не хочет оттаять. И я вам предлагаю сделку – эксклюзивный репортаж о мероприятии на страницах Пророка в обмен на ваше имя, как участницы и доверительного лица. Хотите знать, что это значит?

Эрис обворожительно улыбается – да, миссис Лестрейндж решила воспользоваться тем шансом, который ей давали. Это радует. Это означает, что не придется тратить время на убеждение Элейн в том, что нужно согласиться, коль предлагают. Потому, что это дает возможности для той, кто не так уж давно стала женой одного из столпов английского магического общества, но это лишь стартовая площадка. Суть же пути каждой такой жены была в том, что уважение и положение мужа не помогают. Нужно все заработать самой, если не желаешь быть бесплатным приложением к супругу, красивой вешалкой для одежды и дорогих украшений, которые иногда можно приравнять к семейным реликвиям. Либо тебя будут помнить за статус, полученный в браке, либо тебя уважать за то, сколько ты вкалываешь.
И почему-то Эрис кажется, что миссис Лестрейндж это и так понимает.
Что, само собой, прекрасно.
Теперь можно и глоток чая сделать, чтобы смочить горло и продолжить озвучивать.

- Для начала, вы сможете осветить все-все, что будет происходить на мероприятии, начиная с подготовки. Представьте себе возможности для интервью и общения, которые получите, полагаясь на мое разрешение? Всем нужна реклама, более того, все те, кто будет присутствовать на мероприятии, будут желать, чтобы их там заметили, как самих, так и внесенный вклад. Заметьте их, и пусть лучшие колдографии с их лицами на мероприятии украсят полосы «Пророка». – Эрис переводит дыхание, смакуя чай. Просто, чтобы в горле не пересохло. Это не единственный визит, который у нее идет по списку, ей еще придется сегодня побегать, так что пока она греется теплом уютного кабинета хозяйки газеты, прикидывая, как озвучить дальнейшее: - Конечно, вам придется следить, что именно напишут ваши любители точить перо, но полагаю, вам тут советчики не нужны. Кстати, я не жду, что вы напишите шаблонный отзыв о том, как прошло мероприятие, без сучка, без задоринки. Но негативных впечатлений у вас тоже не будет, мои мероприятия проходят только на высшем уровне, - миссис Малфой не кривит душой. И не хвастается. Это просто факт. Да, и ошибки бывают, и проблемы, и неудачи – не боги горшки обжигают, а до Мерлина с Морганой Эрис точно не доросла. Хотя если верить легендам, эти двое тоже дров наломали столько, что мама не горюй. Но Эрис не любительница хвастать, только оперировать фактами и делать то, что умеет лучше всего.
Чашка наполовину пуста, когда рыжая возвращает ее на место.

- В этот раз я хочу организовать выставку-аукцион цветов. Выставка – просто приятно, пусть наши дамы похвастаются, чьи цветы лучше, а цветочные магазины расширят список клиентов. Мистер Лестрейндж не забывает вам дарить цветы, Элейн? – Вот так непринужденно фамилия в общении сменяется на имя, но официоз остается, что устраивает Эрис. – Или предпочитает классику – украшения?
Отвлечемся от сути, побеседуем о другом. Нужное дело, чтобы Элейн успела принять информацию, а Эрис не выглядела требовательной и слишком деловой. К тому же и правда любопытно, помнят ли мужья о цветах для молодых жен?
Нет, Барти не дарил Эрис оранжерею, но Эрис всегда было достаточно постоянного пропуска в самое сердце душевного хобби супруга.