Элейн казалось, что все складывается, как само собой разумеющееся. После того памятного приема у Малфоев, она регулярно сталкивалась с мистером Лестрейнджем и дальше. Сначала они почти мистическим образом оказывались неподалеку друг от друга, продолжая их беседы, а потом уже сама Элейн невольно начала искать его общество. Ей нравилось с ним говорить, обсуждать, смеяться и шутить, высказывать довольно смелые предположения и идеи. Ее собеседник все также считал, что уж она точно сможет что-то сделать толковое с "Пророком", и это тоже льстило. Она позволяла себе флиртовать с ним, а он делал вид, что этого не замечает, поддерживая ее флирт. Ничего особенного вроде как, но ей нравилось и даже очень.
Помимо приемов была еще переписка, и Элейн заранее ждала сову, едва отправив свой ответ. И, когда череда приемов постепенно спала, мистер Лестрейндж пригласил ее на прогулку, и она согласилась, почти не задумываясь. Это не было похоже на свидание, совсем не похоже, но, наверное, и являлось таковым. Во всяком случае, их встречи продолжались, и за это время Элейн в компании мистера Лестрейнджа успела побывать во многих местах магической Британии, обсудить множество тем, а еще больше тем оставалось для будущих встреч и разговоров.
Когда мистер Лестрейндж пригласил ее к себе, чтобы показать копию рукописи, то Элейн мигом вспомнила тот самый разговор, а также не менее быстро ответила согласием. В конце концов, тогда у них была крайне занимательная беседа, и вовсе нет ничего такого в том, чтобы прийти к нему домой и все-таки прочитать эту рукопись. Не на улице же придаваться чтению или в каком-то заведении? Нет, Элейн вполне могла бы пригласить мистера Лестрейнджа к себе, но как-то вовлекать в их беседы родителей не хотелось совершенно. Тем более, что матушка и так на нее косо поглядывала. О чем там думала Мелинда Розье она не знала и, честно говоря, не горела желанием узнать. Поэтому поход в гости был как раз кстати для такого случая.
Эльф распахивает перед ней двери и услужливо забирает мантию, а сам хозяин дома уже выходит к ней навстречу.
- Добрый день, Рэндалл, - ей нравится называть его по имени, но, разумеется, исключительно на "вы". Кажется, к этому они пришли то ли на втором, то ли на третьем приеме, когда "мистер Лестрейндж" начало резать слух обоим. - Вам все-таки удалось найти копию той рукописи, - это был даже не вопрос: Элейн не сомневалась в его словах. Конечно до кражи дракона они пока что не дошли, но и это не поколебало ее веру в силу его слова.
Уже в библиотеке Элейн устроилась в кресле, осторожно придерживая пальцами рукопись и пробегая взглядом по строчкам. Эльфы принесли чай, а хозяин дома отошел к окну, чтобы ей не мешать, видимо, хотя уж ей он как раз совершенно и не мешал. Но она явно слишком углубилась в чтение, что не заметила, как он уже оказался рядом.
- Разочаровывает? Вовсе нет, - Элейн покачала головой и улыбнулась, поднимая голову и смотря на Рэндалла. - Еще одно подтверждение исторических событий из первоисточника - точно не будет лишним. Понятно, что историю можно вполне переписать, а то, чему были свидетелями мы с вами, позже могут преподнести в ином ключе, но... нет смысла кому-то что-то доказывать, но всегда полезно знать правду. Верно?

- Думаю, что вся история в какой-то степени - субъективная. Ведь историки, которые записывали ее, тоже люди, у которых наверняка был свой взгляд на происходящее, свои симпатии к тем или иным героям, а также своя неприязнь к иным, - Элейн бережно держит в руках копию рукописи, которую Рэндалл нашел у себя. Чернила все такие же яркие, как и то описание, которое содержит пергамент. - И, конечно же, подобные записи говорят еще о тех, кто их оставил, что тоже бывает интересно и познавательно. Особенно для семей и их историй, - она уже прочитала пергамент, прониклась написанным, но не спешила его откладывать в сторону и возвращаться к чашке чая, которая уже довольно приличное время стояла перед ней на столике. К чаю вернуться она успеет всегда: беседа привлекала ее больше. Тем более, что собеседник принялся рассказывать историю этой рукописи, добавляя кое-что из фамильных архивов семейства Лестрейндж. Элейн внимательно слушает, не перебивая, поглядывая на изображение геральдического зверя, к которому снова привлек ее внимание Рэндалл. - Да, интересно, - она серьезно кивнула головой и снова перевела взгляд на собеседника. - Уж не эти ли убеждения стоили Роланду Лестрейнджу жизни? Во всяком случае, судя по документу, он имел четкую позицию, не метался из стороны в сторону, а также не боялся ее озвучивать. В те временами это наверняка дорогого стоило, - Элейн интересно с ним беседовать, обсуждать разные вещи, а темы все не заканчиваются. Да, конечно, мистер Лестрейндж знал в разы больше нее, умел интересно рассказывать, выражать свое нетривиальное мнение, и Элейн нравилось его слушать. Вот, например, как сейчас.
Интересно, почему он не пошел в политику? Наверняка бы кресло министра давно было бы его. Впрочем, слишком хлопотное и неблагодарное дело: быть "серым кардиналом" более заманчивая перспектива.
И, едва она подумала о том, что тема истории и журналистики вполне перекликаются, как собеседник уже сам озвучил эту мысль, и она снова кивнула в ответ, соглашаясь с ним.
- Да, в этом есть очень много от журналистики. Ведь каждый журналист пишет свой взгляд на историю и от того, как он подает факты, сама история может поменяться. Наверное, поэтому журналистов не все любят, но всячески стараются поддерживать с ними хорошие отношения. Ведь один и тот же жест, слово или действие можно интерпретировать по-разному: в пользу или вред. История может и не пострадать вовсе, а вот репутация человека, - Элейн отвлекается на мгновение на чашку чая, чтобы снова посмотреть на собеседника и улыбнуться. - Мне вовсе не скучно, Рэндалл. Наоборот: мне интересен ваш экскурс. У вас получаются живые образы, которые и так сами по себе очень колоритны и занимательны, - кажется, их чай рисковал остыть, но она ни капли не сожалела по этому поводу: пергамент в руках интересовал куда больше. - Скажите, разделял ли младший брат Роланда его взгляды? Продолжил ли он его дело? Да, кстати, а что стало со вдовой Роланда? - у нее появляются новые вопросы, но сейчас они носят более личный характер. Элейн интересуется историей семьи Лестрейнджей даже больше, чем тем, что было в самой рукописи. Истории чистокровных семей - это то, чем гордился каждый род, стараясь припрятать, по возможности, нелицеприятные факты подальше и поглубже. И ведь у многих было, чем гордиться. Розье тоже могли похвастаться деятельными предками, которые немало сделали и для мира магии, а не только для своего рода. Но, конечно же, подробности и разные детали редко уходили за пределы семей - еще и по той причине, что далеко не всем было интересно лишь слушать про других, а не рассказывать про себя.

- Думаю, что настоящая история была бы в разы интереснее. Особенно для тех фамилий, чьи предки успели в ней засветиться намного больше, чем это было освещено, - рукопись и правда была интересной, и их разговор плавно перетек уже на самих представителей фамилии Лестрейндж. Рэндалл был хорошим рассказчиком, и Элейн его слушала внимательно, стараясь не пропустить ни одной детали из его истории. - За вашего предка была суровая женская драка? Кажется, в вашем роду много роковых мужчин, - она себе позволяла с ним флиртовать, улыбаться ему, и ее собеседник улыбался в ответ, поддерживая ее флирт и делая вид, будто на самом деле это - не так. В принципе, это ни к чему не обязывало, но было приятно, и Элейн не могла себе в этом отказать. - Боюсь, что ныне плата за это несколько обесценилась, - она осторожно отложила пергамент обратно в папку, возвращаясь к их разговору, но пока что не притрагиваясь к чаю. - Получив новые возможности и новые свободы, далеко не все стремятся поддерживать то, что было до них. Они скорее хотят создать что-то новое, проникнуть туда, где им ранее было не место, переделать под себя то, что раньше никогда не было их, - сейчас она скорее говорила про магглов и про все эти популярные движения в их поддержку, которые только набирали обороты. - Поэтому убеждения нынче стоят дорого, а вот неуважение, - Элейн пожимает плечами, предоставляя мистеру Лестрейнджу самому додумать ее мысль. Она была уверена, что уж он наверняка скучает по былым временам, и ему вряд ли нравится то, что происходит сейчас.
Вот эльф пододвигает хозяину кресло, и Рэндалл оказывается сидящим рядом с ней. Элейн поворачивается к нему, слушая продолжение его фамильных историй. Судя по его рассказу, со вдовой по имени Урсула случилось как раз все очень даже примечательно: она вышла за брата покойного мужа и прожила с ним долгую жизнь. Насколько счастливую? Тут Элейн затруднялась ответить, но явно второй брак оказался удачнее первого, который закончился на свадебном пиру, едва начавшись.
- Наверное, у вас в библиотеке хранится немало ее пергаментов с различными авторскими зельями? - она пытается припомнить, видела ли рябины в поместье, но поместье слишком большое, и она не совсем в этом уверена. - Вы мне покажите те рябины, Рэндалл? - кажется, она рискует тут задержаться. А, судя по последнему вопросу собеседника, задержаться так надолго.
Мистер Лестрейндж умел задавать "интересные вопросы", а потом со скрытым наслаждением наблюдать за реакцией собеседника. В этом Элейн уже успела убедиться, наблюдая со стороны, но сейчас почувствовала на личном примере. Рэндалл смотрел на нее выжидающе, но без затаенного в глазах азарта, как иногда бывало в иные случаях. Кажется, это было серьезно, и она замерла, отвечая на его взгляд, пытаясь понять по его лицу, в чем же тут дело.
- Стать частью истории Лестрейнджей - это большая честь, но, боюсь, я не совсем понимаю вас, Рэндалл, - она все еще смотрит на него, но чудес легилименции тут не случается: собеседник идеально держит лицо, по которому ничего не прочесть. Элейн заново прокручивает в голове его слова, пытаясь их осмыслить и понять. Стать частью истории семье Лестрейндж она, Розье, может только одним способом: выйдя замуж за представителя фамилии. Почему-то Элейн первым делом вспоминает Родерика, который дружил с Эваном и в этом году закончил Хогвартс. Вот только замуж за него она не собиралась и даже не рассматривала подобный вариант, в котором было слишком много "но". Да и, если уж быть совсем честной с самой собой, отец Родерика ей нравился гораздо больше.

- Да, боюсь, что настоящей истории уже никто не знает: слишком все субъективно, и от такого никуда не деться. Зато благодаря таким личным мнениям мы знаем много интересных фактов. В конце концов, творить историю - это не менее интересно, - их разговоры - всегда интересны, и Элейн нравится это общение. Рэндалл всегда открывает для нее что-то новое, увлекательно рассказывает и делится своим нетривиальным мнением. И она к этому уже привыкла, вошла во вкус и даже позволяет себе чуть больше - например, флирт с ним, который он поддерживает. Вот и сейчас она улыбается и смотрит на него, а он также многозначительно поглядывает в ответ. - Могу ли я кого-нибудь назвать? - Элейн изобразила на лице задумчивость, но глаза хитро улыбались. - Вас, например, Рэндалл, - наверное, этими словами она переходит некоторые границы, но ей все равно. Она не могла не сказать, не могла не улыбнуться ему. В конце концов, она не могла не прийти сюда сегодня, и, кажется, мистер Лестрейндж это знал.
Рукопись отложена в сторону, но разговор продолжается. Элейн явно никуда не торопится. Впрочем, она всегда старается задержаться в его обществе - им всегда есть, о чем поговорить. А уж его поддержка касаемо "Пророка" и вовсе дорогого стоит: в нее еще никто так не верил, как это делал Рэндалл.
- Да, я полностью переделаю "Пророк", чтобы все забыли о том, каким он был, чтобы помнили только таким, каким он стал. Что же касается моего места, то... мне бы не хотелось кому-то что-то доказывать, Рэндалл. Зачем? Многие просто не способны такого оценить или из-за ослиного упрямства будут придерживаться былого мнения. Я просто сделаю то, что хочу - что хочу с "Пророком", - наверное, еще некоторое время назад она бы и правда спешила всем доказывать, как ошибались на ее счет, но сейчас уже не видела смысла. Возможно, что ее собеседник послужил стимул для подобной смены курса, но Элейн пришла к выводу, что так будет даже лучше - лучше для нее самой прежде всего. - Печально, что некоторые вещи из истории семьи утеряны, но все-таки у вас многое сохранилось. Боюсь, что я не большой специалист по зельям, чтобы оценить рецепты Урсулы, поэтому прогулка и рябины - как раз то, что нужно, - вот только после этого разговор уходит куда-то в сторону - уходит прежде, чем Элейн успевает на это среагировать и отследить такой переход. Рэндалл сидит рядом и задает ей такой вопрос, на который она сразу и не может дать ответа. Слишком все туманно, но кое-какие догадки у нее уже есть. Он выжидающе смотрит на нее, и она отвечает на его взгляд, прося уточнить, что же он имел в виду. Рэндалл улыбается и поднимается на ноги, чтобы через мгновение опуститься на одно колено перед ней и достать кольцо. Элейн замерла, смотря на него, не ожидая подобного, не будучи готовой, но...
И что говорят в таких случаях? Я подумаю? Стоп, не то. Сначала же просят руки у родителей. Неужели он говорил с отцом и матерью? Нет, не говорил - был бы такой скандал. И я вот...
За эту короткую паузу в ее голове мелькает миллион мыслей, но Элейн от них отмахивается. Это сейчас - все не то, что нужно. Хотя нет, скорее не так - это не то, что нужно ей сейчас. Как будет правильно, что скажут или не скажут - это такие мелочи, такие условности, а все остальное - ее жизнь, и ей ее проживать.
- Да, - Элейн говорит это, даже толком не подумав, не особо взвешивая решение, не ища для себя выгоду или условия получше, но и не хватаясь за такое, будто за шанс последней надежды. Она говорит это "да" потому, что так хочет. - Я стану вашей женой и хозяйкой этого дома, Рэндалл, - и Элейн протягивает ему свою руку, чтобы он надел кольцо, и снова ему улыбается.

Отредактировано Elaine Lestrange (2016-07-16 16:41:16)

- Но далеко не все стараются выйти на первый план, предпочитая роли серых кардиналов. Возможно, их имена не помнят вовсе, но именно они стояли у руля, - Элейн задумывается о том, как протекает их общение. Сначала они начинают обсуждать что-то общее, но потом темы становятся личными, и с каждым разом последнего все-таки больше. Вот и сейчас она флиртует с ним, и Рэндалл отвечает ей, позволяя сделать несколько прямолинейный комплимент собеседнику. - Если я пообещаю не менять свою лестную оценку, вы решитесь рассказать хотя бы одну историю из своего прошлого? - Элейн не сомневается, что в жизни Рэндалла было явно много интересного, но далеко не факт, что он станет с ней подобным делиться. Впрочем, она и не ждет таких откровений, но история в духе кражи тыкв - это было бы занимательно.
Вот уж кто явно неплохо успел меня изучить. И, кстати, до сих пор не сбежал в горы.
Стоило собеседнику затронуть тему "Пророка", как он получил вполне ожидаемую реакцию, горящие глаза, а Элейн про себя заново мысленно повторила все свои идеи и планы. Такой поддержки своих замыслов она не ожидала, честно говоря, и это было приятно - что мистер Лестрейндж верил в нее и в ее силы.
- Тогда эти люди могли бы пожаловаться лишь на себя: никто не заставлял их разбивать свои лбы об ваши стальные доказательства, верно? - Элейн пожала плечами, заранее соглашаясь с собеседником, что некоторые прямо-таки заслужили то, что получили в итоге, но в подобные детали более углубляться не стала. Тем более, что тема истории рода Лестрейнджей ее интересует в разы больше. - Я с удовольствием останусь на обед, Рэндалл, - наверное, родители ее хватятся, но она предпочитает сейчас о таком не думать - ей обещают еще более интересную экскурсию по саду. - Настоящий обломок камня из Стоунхенджа? Так вот от кого вы унаследовали тягу к заимствованию тыкв? - веселые шутки заканчиваются, когда вдруг собеседник встает перед ней на одно колено и достает кольцо. Такого Элейн точно не ожидала. Пока она раздумывала над предложением, ей показалось, что прошла целая вечность, хотя на самом деле мысли промелькнули в голове за пару секунд. Она сказала свое "да" и протянула руку, чтобы Рэндалл надел кольцо, но тот несколько опешил и пока не спешил этого делать.
Кажется, я согласилась слишком поспешно - он явно такого не ожидал. Мне стоило взять время на "подумать"?
Но вот будущий муж уже целует ее руку и надевает на палец кольцо, поднимаясь на ноги. Ее рука еще в его руке, и Элейн встает следом. Рэндалл уже говорит про дату свадьбы, и ей остается только поражаться, как все это так быстро произошло. Почему-то у нее такое чувство, что это - правильно, что именно так и нужно. Впереди еще полно дел, начиная с разговора с родителями, но сейчас она не хочет о таком думать.
- Мы можем назначить дату вместе. Я, например, совершенно свободна в сентябре или октябре, - пары месяцев, в принципе, должно хватить на подготовку, и, раз у них все так быстро происходит, то дальше точно не стоит затягивать. Она чуть сжимает его руку в ответ и улыбается, поглядывая на кольцо. - Очень красивое, - ей и правда нравится - она не хотела бы носить в качестве кольца что-то слишком броское и вычурное, а здесь все было идеально. Элейн смотрит на Рэндалла, уже представляя их вместе, пытаясь примерить на себя образ его жены и будущей хозяйки дома.
Мадам Лестрейндж...
Это ко многому обязывает, но в своих силах она даже не усомнилась. Да, первое время наверняка будет не так легко, но пасовать перед трудностями Элейн точно не станет. И еще она не сомневается в его поддержке - ведь он ее уже оказывал, хотя вовсе не был обязан этого делать, не был на тот момент ни мужем, ни женихом.
- Ты обещал показать мне рябины, - этот переход на "ты" она делает первой. Как-то Элейн совсем не представляет, как будет "выкать" мужу, хоть он и чуть старше нее. Да, это "вы" звучит уважительно, достойно, но совершенно режет слух в семейной жизни.
Скучно нам точно не будет: прямо обмен сюрпризами и неожиданностями.

- Вряд ли бы мне кто-то понравился лишь потому, что он лидер или серый кардинал - должно быть еще что-то. Но, если говорить про себя, то я бы примерила роль кукловода из тени - это мне кажется более интересным, - а вот следующее предложение требовало досконального обдумывания. Элейн посмотрела на собеседника, пытаясь выбрать одну историю, которую он ей поведает. С выбором нужно было не прогадать, поэтому пока что она не спешила давать ответ: - Я обещаю подумать над тематикой и непременно озвучу ее на следующей встрече, - это давало простор для маневров: во-первых, Рэндалл уже пообещал ей рассказать что-то интересное и именно про себя, а, во-вторых, еще одна встреча все-таки будет. Хотя эта встреча и не думала заканчиваться: Рэндалл пригласил ее на обед, и она, конечно же, ответила согласием. Находиться в его обществе ей нравилось, общаться всегда было интересно и легко - так почему бы и нет? Ну, конечно же, флирт никто не отменял, но тут обоим было явно в удовольствие. - Тыквы - это необычно и неожиданно, но точно не сравнится с унаследованными ценными качествами, - этой своей фразой собеседник сразу же ей сказал о многом. Элейн не сомневался, что у Рэндалла есть деловая хватка и нужные качества, чтобы добиваться своих целей. Наблюдая за ним со времени их знакомства, она пришла к выводу, что, пожалуй, мало может сказать об его делах, хотя он вроде как и не делал из них секрета - судя по всему, роль серого кардинала была как раз для него. До поры до времени, конечно же, если мистер Лестрейндж все-таки решит выйти из тени по каким-либо своим соображениям и причинам.
Вот уж кто точно знает, чего хочет.
Предложение получилось неожиданным, но в своем решении и выборе Элейн даже не сомневалась. Ей не нужна была пауза для раздумий - она не собиралась терять время. Поэтому ее "да" прозвучало, кажется, слишком стремительно, что явно удивило новоиспеченного жениха. С датой она тоже не стала слишком ждать: меньше всего ей хотелось смаковать это событие на всех приемах, дома и еще Моргана знает где! Лучше выйти замуж и смаковать это событие с мужем, если на то пошло.
- В сентябре я занята, - она согласно кивнула головой, а потом довольно улыбнулась. Рэндалл говорил про Румынию и драконов, и Элейн себе это живо представила. Он не забыл ее слова, наверняка помнил про китайского огненного шара и таким образом решил осуществить ее мечту? У ее брака точно будет много положительных моментов - это уже было понятно. Будущий муж уже взял ее за вторую руку, и она сжала его руку в ответ. Он улыбался и коснулся пальцем кольца, которое ей так понравилось. - Тогда мне вдвойне приятно, что ты выбрал именно это кольцо, - Элейн первой переходит на "ты", хотя это еще не слишком привычно для нее - так к нему обращаться. Но, раз они уже женятся в сентябре, то о каких "вы" может идти речь?
Помнится, во время нашего знакомства у Малфоев, он просил, будет ли нам весело вместе? Ответ с тех пор явно не изменился.
Рэндалл поддержал ее и также легко перешел на "ты", и то, как это звучало, ей определенно нравилось больше. Она снова чуть сжимает его руку, и они оба решают не откладывать момент осмотра сада.
- Кстати, а почему рябины? - уже выходя из особняка, Элейн поворачивается к Рэндаллу. - Кажется, эти деревья не так популярны для сада. С этим связана какая-то интересная история рода или это просто желание Урсулы их посадить?

- Чтобы понравиться мне? - Элейн на мгновение призадумалась, мысленно выстраивая образ "идеала" перед глазами. - Решительность и ум, умение слушать и слышать, смекалка и чувство юмора, толика авантюризма. Пожалуй, это я бы выделила первыми из списка. Ну и конечно же харизма, - она посмотрела на собеседника, который несомненной харизмой как раз и обладал. Это ей нравилось. Впрочем, в Рэндалле ей нравилось многое, и знакомство с ним Элейн смело относила к тем счастливым событиям в жизни, которые все-таки случились с ней.
Впрочем, как показала практика, это было далеко не простое знакомство, не только интересное общение и совместные прогулки - на ее пальце уже было кольцо, и она сказала свое "да". Наверное, подобное вполне могло оказаться закономерным и прогнозируемым итогом, но только вот Элейн все равно такого не ожидала. Рэндалл тут сумел ее приятно удивить в очередной раз, и она сразу же согласилась. Время на раздумье ей было не нужно - зачем, если и так для нее все было ясно?
- И мне все очень нравится из того, что ты предлагаешь, - ей понравилось и предложение, и кольцо, и будущая поездка в Румынию с катанием на драконах. Казалось, Рэндалл успел запомнить все детали и их предусмотреть так, чтобы она точно не разочаровалась. Хотя разочаровываться Элейн и не собиралась: в своем браке она видела лишь плюсы, учитывая, как началось их знакомство, как оно продолжалось и как вообще происходило все это между ними. Тут не было страстного романа, пылких писем с признаниями - ничего такого, но в своем намерении она была уверена и даже сейчас, глядя на жениха, как-то не могла представить на его месте кого-то другого.
Рябины заслуживают особого внимания, и вот они уже выходят из дома. Рэндалл подает ей руку, и она опирается на нее, спускаясь по ступенькам. Она не спешит отнимать руку - прямо как тогда, при первом знакомстве. Они неспешно идут по дорожке к рябинам, и он начинает свой рассказ. Элейн поглядывает на Рэндалла: ей нравится его слушать, говорить с ним, смеяться его немного колким остротам. Она касается пальцами его руки, чуть поглаживая, слушая его рассказ и улыбаясь.
- Боюсь, что я не большой специалист по зельям - поэтому в данном контексте рябины я вряд ли смогу оценить. Поэтому давай просто будем есть ягоды, хорошо? - тем более, что, судя по рябинам, уже было понятно, что тут будет неплохой урожай. И она этот урожай застанет, поселившись здесь вместе с Рэндаллом. Элейн также подходит поближе, слушая его рассказ, также касается рукой ствола дерева, проводя по нему пальцами. - Почему же ничего особенного? Эти рябины - такая же история, живое и цветущее наследие, которое сохранить гораздо сложнее, чем все остальное - слишком хрупкое же, - она погладила дерево и коснулась его руки, переплетая свои пальцы с его, смотря, как сверкает на солнце кольцо, чувствуя, как Рэндалл сжимает ее руку в ответ. - Это место станет моим домом, а рябины точно дождутся наших детей и внуков. И наверняка именно эти рябины кто-нибудь из них будет показывать после того, как сделает предложение - по твоему примеру, - Элейн улыбнулась ему и сделала шаг вперед, становясь почти вплотную и смотря прямо в глаза.

Рябины ей понравились - как и их история, и она с удовольствием прогуливалась по этой части сада вместе с Рэндаллом, продолжая держать его за руку. Он прикасается к одному из стволов деревьев своей рукой, и она следует его примеру, делая шаг навстречу ему.
- Никогда не пробовала рябиновое варенье, - она улыбается, и тут жених переходит к более активным действиям. Хотя, честно говоря, Элейн сама на это напрашивалась - планомерно напрашивалась. Она не стала врать сама себе, не стала тут краснеть и пытаться рухнуть в обморок, не попыталась отстраниться или прервать все это. Она замерла, когда Рэндалл провел пальцами по ее лицу, внимательно на нее смотря, а потом привлекая ее к себе. Наверное, крайне приличные девушки такого себе не позволяли и не должны были позволять, но она себе такое позволить хотела. Элейн прижалась к нему, обнимая руками за шею, проводя пальцами по волосам на затылке и чувствуя, как он ее поцеловал. Сейчас она ни о чем не думала и не анализировала, а просто позволила себе поддаться эмоциям. На поцелуй она ответила, сердце в груди забилось быстрее, дыхания перестало хватать. Именно в этот момент Рэндалл и отстранился, но делал это с явной неохотой. Она тоже позволила себе выдохнуть и все-таки подумать, что же тут было. Выходило, что поцелуй ей понравился, что было глупо отрицать, да она и не хотела.
И правда - о чем мы?
Поцелуй все-таки немного выбил из колеи, но с помощью жениха она вернулась к теме их разговора.
- Я обязательно научу наших дочерей принимать важные решения, а также покажу лично рябины, куда стоит вести жениха и его целовать, - на этот раз сама Элейн приблизилась к нему и поцеловала, словно подтверждая свои собственные слова. Ей уже понятно, что Рэндалл думает о детях, а не просто сделал ей предложение, основанное лишь на каком-то расчете. У него наверняка есть свои планы, и эти планы совпадают с ее. Тем более, что она ему явно нравится, а он нравится ей, им вместе интересно, а может стать еще интереснее.
Рэндалл касается ее волос, и она довольно выдыхает - сейчас все именно так, как нужно. Элейн не чувствует, что спешит, хотя многие наверняка сочтут подобную поспешность неприемлемой. Но к чему ждать и ради кого ждать, если они оба согласны и этого хотят?
- Мы все успеем, - в этом она убеждена, хотя пока еще смутно представляет, сколько всего нужно переделать. Да и поговорить им тоже нужно, обсудить многое, но сейчас момент не хочется этим портить - чуть позже они точно вернутся ко всем вопросам. - Как там говорится? В горе и в радости, да? С моими родителями мы поговорим вместе, - кажется, у них будет небольшой скандал - во всяком случае, с ней уж точно, а вот Рэндаллу могут ничего и не высказать. Хотя, с другой стороны, она наконец выходит замуж - не об этом ли мечтали родители? Да и жених ей нравится, подходит под все неписанные законы их общества - тут придраться будет не к чему. - Но к разговору нужно подготовиться: с меня - нюхательная соль, а с тебя - огневиски. Можно наоборот, - Элейн улыбается, чувствуя, как он касается ее волос, замечая его взгляд - от такого взгляда пробегают мурашки по коже, в нем чувствуется сила и желание, которое будоражит кровь. Вот только сюрпризы от будущего мужа явно не заканчиваются: сначала были драконы, а теперь в его словах мелькнуло до боли знакомое название. Она напряглась, заново все прокручивая в голове, но нет - ей явно не послышалось. - Ты сказал "Пророк"? - ее глаза заинтересованно сверкнули.

Целоваться Элейн понравилось - с ним очень понравилось. Рэндалл на нее смотрел так, будто гипнотизировал, и она не стала сопротивляться. Во второй раз она сама его поцеловала, хотя, наверное, это выглядело далеко не самым подобающим образом. Однако жених на поцелуй ответил, и этот поцелуй понравился ей еще больше. Но всем этим, кажется, она все-таки перешла черту, раз Рэндалл отстранился и даже положил руки ей на плечи, словно удерживая на расстоянии.
- И этому тоже я их научу, - Элейн кивнула головой и сделала шаг назад, более не вторгаясь в его личное пространство и не позволяя себе ничего такого, что могло бы быть превратно истолковано. Тем более, что перед свадьбой им и правда предстоит много хлопот. В этом она прекрасно отдавала себе отчет, и первым пунктом значилось "знакомство с родителями". Тот факт, что их дочь все-таки выйдет замуж, да замуж за приличного и достойного человека, должен был их несомненно порадовать. Но только вот Рэндалла они вряд ли представляли в качестве своего зятя - и тут могли быть некоторые шероховатости, которые она надеялась все-таки сгладить.
Ему они не особо что-либо выскажут, а вот мне потом - наверняка.
Еще точно удивится брат, с которым у них друг от друга не было секретов. С ним Элейн собиралась поговорить лично, без родителей и по душам, как у них обычно и происходило.
- Я не буду настаивать: горе также не является обязательным для меня условием. Радости вполне хватит, - с этим она была целиком и полностью согласна и вовсе не собиралась усложнять им семейную жизнь какими-то драмами и прочим, чтобы испытать весь спектр эмоций, включая отрицательные. Нет, спасибо, она вполне без такого обойдется - ровно как и будущий муж. - Думаешь, для них это будет удар? - ответила Элейн вопросом на вопрос, покосившись на Рэндалла, который усмехался, явно представляя себе, что скучать в поместье Розье после таких новостей ему точно не придется. - Я думаю, что они за меня порадуются - за нас порадуются, - в это честно хотелось верить, поэтому заранее пугать жениха она не стала. Впрочем, было бы наивно полагать, чтобы Рэндалл не просчитал и этой ситуации, когда делал ей предложение.
Интересно, он все-все успел предусмотреть?
Следующие его слова показали, что тут Элейн мыслила в верном направлении. Стоило ему упомянуть "Пророк", как она мигом переключила на это все свои внимание. Пожалуй, эта новость стала для нее второй по важности - после его предложения, разумеется, подвинув даже драконов и Румынию.
Неужели...?
Элейн с шумом выдохнула, стараясь держать себя в рамках, но сверкающие глаза наверняка выдавали ее с головой.
- Значит, "Пророк" будет моим приданым? И ты совершенно не против, если я займусь газетой, а не стану все время проводить дома? - нет, вопрос был несколько неуместен: Рэндалл ведь и так ей сказал уже об этом своим заявлением, но после стольких бесплодных попыток получить себе "Пророк" Элейн не могла сразу поверить, что у нее это может получиться. Она пыталась, старалась, верила и надеялась, и, когда мечта почти сбылась, она сама в это не поверила.
Модред и Моргана, да это - не просто приятно! Это же...!
Еще один выдох, и Элейн с довольной улыбкой коснулась его груди, в области сердца, чуть поглаживая.
- Ты явно умеешь делать приятные сюрпризы, - буйную натуру удалось сдержать, дабы не слишком напугать ею своего жениха. Но, с другой стороны, раз Рэндалл сделал предложение именно ей, он ведь всяко представлял, с кем имел дело.

Рэндалл целует ее руку, которая лежит на его плече, и улыбается. Элейн улыбается в ответ, смотря на него, пытаясь понять, о чем он сейчас думает. Он явно не ожидал ни ее такого быстрого согласия, ни столь близкой даты свадьбы, несколько опешил от поцелуя, но подобное форсирование событий его не расстроило. Улыбался он вполне довольно и наверняка был рад подобному благоприятному исходу своего предложения. Иначе какой вообще был в этом смысл?
- Я приложу все силы, чтобы ты и дальше не сомневался во мне, - пока все у них складывается очень хорошо, и Элейн надеется, что дальше так и будет. Ей не хочется этого горя, хотя, наверное, без него все-таки никуда: невозможно же, чтобы все складывалось идеально и радужно. Но чтобы самой на такое открыто нарываться? Нет, тут она подобным заниматься не собирается, не видя никакого смысла в накручивании лишних и ненужных драм ради непонятных целей. Здесь их мнения снова совпадают, и она снова находит что-то общее между ними, несмотря на все различия.
И, поскольку свадьба - это не только радостное событие, но еще и хлопоты, то к этому делу стоило подойти ответственно. Первым шагом, разумеется, значился разговор с родителями, который был обязателен и почти всегда стоял впереди всего. Вот только у них случилось это "почти всегда", когда согласие невесты было уже получено заранее, а родителей позже ставили перед фактом. Нет, конечно же, все будет так, как нужно, мнение спросят, предложение сделают, но итог уже заранее был известен - поэтому данный визит в поместье Розье пока что воспринимался скорее формальностью, хотя некоторые досадные недоразумения все-таки нельзя было исключать.
- Мои родители переживали за мою судьбу и желали выдать меня замуж, а тут, когда ничто не предвещало подобного, их ждет твое предложение. Тебе не кажется, что иногда чего-то желать или мечтать о чем-то... даже не знаю... это будто захватывает тебя, ты живешь этим и грезишь, а, когда это наконец случается, ты не можешь поверить в это, а для некоторых само ожидания свершения желаемого становится намного важнее желания как такового? - вряд ли ее родители отреагировали бы подобным образом, но все же Элейн задала этот вопрос. Тем более, что в свете ее будущего брака, "Пророк" наконец становился ее. И она сама не могла поверить в свое счастье, уже представляя, как воплотить в жизнь некоторые свои идеи, как поднимет газету на должны уровень, сделав ее той самой газетой, чей выпуск стараются не пропускать, которую читают за завтраком, не отвлекаясь даже на кофе от интересной статьи. Себя Элейн не относила к вышеупомянутой категории, которая наслаждалась процессом обретения желаемого: ей все-таки важна была сама цель. И вот она довольно улыбается: Рэндалл явно не мог ее обрадовать больше. Хотя, пожалуй, он и так сегодня сделал для нее многое, начиная от предложения, кольца и драконов, а закончил "Пророком". Неудивительно, что довольная улыбка не сходила с ее губ, а он улыбался ей в ответ.
- Разве я могу забыть о нашей семье? - Элейн понравилось, как это звучало, и она не смогла отказать себе в удовольствии попробовать это слово на вкус. Выходило очень даже, и она снова мысленно примерила новую фамилию к своему имени еще раз, что тоже понравилось. - Да, я так считаю. А еще я считаю, что у тебя это точно получится, - ее ладонь оказалась в его руках, и она довольно выдохнула. Они легко договаривались ранее по разным вопросам, мнения совпадали, и она хотела надеяться, что и дальше будет тоже самое. Поэтому, раз дата уже назначена, стоит обсудить и другие детали, которые целиком и полностью зависят от них. - Какую свадьбу ты бы хотел? - Элейн не могла не задать этот вопрос, прекрасно понимая, что свадьба - это больше для них, нежели чем для приглашенных гостей. Конечно, далеко не все разделяли ее мнение, полагая, что свадьбу надо обставить с таким размахом, чтобы пустить пыль в глаза, чтобы про церемонию и банкет говорили еще долго, чтобы само важное для двоих событие затерялось за подобной мишурой. Она этого не хотела, но, прежде чем высказать свои пожелания, Элейн решила выслушать пожелания от жениха, надеясь, что и по этому вопросу их мнения совпадут.

- Нет, ты мне этого еще не говорил. Так тебе понравилась именно решительность? А не то, что я так нагло чуть не снесла тебя и колонну на том приеме у Малфоев? - совместные воспоминания - это всегда приятно - особенно те воспоминания, в которых фигурируют двое, когда на губах мелькает ностальгическая улыбка, едва образы всплывают перед глазами. Их знакомство на том приеме можно было смело заносить в копилку подобных воспоминаний: ведь именно оттуда все и началось. Когда это было? Да, на Самэйн - не так давно, а еще и не прошло года, когда Рэндалл сделал ей предложение, и вскоре она уже станет его женой. Элейн улыбается: воспоминания - приятны, и она надеется, что и дальше у них будут такие же.
- Я думаю, что мои родители будут удивлены твоим предложением, а их возможное сопротивление может быть вызвано именно этим фактором, - все-таки Элейн надеялась, что дома все пройдет бескровно, а родители оценят тот факт, за кого выходит замуж их дочь и то, что свое согласие она уже дала, не собираясь отступать. Когда пройдет первый шок, ее родители наверняка поймут, что ее брак - это лучший вариант, а потом дадут свое согласие. Но сначала надо пережить первый момент, а ей еще и поговорить с братом, что Элейн собиралась делать лично и не посвящать никого в эти свои планы. Ведь для нее сейчас все как раз и складывается самым лучшим образом: брак с Рэндаллом и "Пророк" - ее мечта, которая наконец станет явью. - Каково это? Я не знаю и, надеюсь, что не узнаю на личном примере. Жить достижением мечты, а не самой мечтой - это как-то... неправильно, что ли? Поэтому я соглашусь с тобой: результат всегда лучше и нравится, - Элейн уж точно не собирается теперь просто упиваться тем фактом, что газета достанется ей - у нее впереди очень много работы. Она представляет, что ей не будет легко, что наверняка с первого раза ничего может и не получиться, что трудностей ей хватит с лихвой. Все это проносится в ее голове за мгновение, когда жених уже предлагает ей продолжить экскурсию, и она кивает головой, взяв его под руку.
Вопрос про свадьбу всплыл самим собой, и это - лишь начало. Свадьба - дело не только приятное, но и хлопотное, и Элейн уже представляет, сколько всего нужно будет успеть до сентября. Нужно не забыть о важных мелочах, о нужных деталях, а также сделать так, чтобы им обоим это понравилось, не возводя приятную церемонию в статус какого-то обязательного-официального мероприятия для других.
- Ты думал, я могла сказать "нет"? - Элейн покосилась на Рэндалла и улыбнулась. - Вернее, не так: ты думал, я могла сказать "нет" тебе? - вот теперь вопрос уже звучит так, как надо, отражая всю суть. Нет, конечно, ныне счастливый жених мог и не знать, что он ей очень даже нравится, но ей отчего-то все равно казалось, что уж кто-кто, а он всегда все делает основательно, не оставляя никаких лазеек на неблагоприятный для себя исход дела. Даже если это дело и касается свадьбы. - Я понимаю, что нам не избежать некоторых вещей и не стоит такого делать, - тут она разумно соглашается: их общество накладывает определенные обязательства и негласные правила, которые нужно соблюдать. Тем более, что их именно так и воспитывали, что подобное пренебрежение даже не пришло бы в голову и не рассматривалось в качестве варианта. - Я бы не хотела слишком помпезное мероприятие, где все бы было сосредоточено на том, хорошо ли гостям, достаточно ли высока башня из бокалов шампанского и все в таком духе. В конце концов, да, мы должны придерживаться определенного формата, но это - наш день и все должно быть для нас, - Элейн посмотрела на Рэндалла и заговорщицки улыбнулась. - Можешь подарить мне тыкву - никто ничего не поймет, а мне будет приятно, - все-таки совместные воспоминания - это очень хорошо, а уж после свадьбы их точно станет в разы больше. - Как насчет церемонии на свежем воздухе?

- Разве твои комплименты - сомнительные? Не заметила, - Элейн усмехнулась и переглянулась с Рэндаллом. Она уже успела неплохо изучить его манеру общения, которая ей понравилась, а вовсе не отпугнула. Ему нравилось, как он смело высказывается, как говорит тонкими намеками, как некоторые его комментарии пропитаны едва уловимыми сарказмом и иронией. - Я вовсе не возражаю, чтобы ты их и дальше говорил, а я их дальше слушала, - комплименты не отпугивали. Разве можно отпугнуть девушку, назвав ее ослепительной? Элейн улыбнулась и чуть сжала руку Рэндалла. Все у них складывалось хорошо, но впереди еще было много всего, что следовало решить и обговорить. Разговор с родителями был как раз той темой, от которой было никуда не деться, и которую нельзя было откладывать. После слов жениха она ненадолго задумалась, прекрасно представляя реакцию отца и матери. - Эльфов лучше оставить с Эваном - за ним точно надо приглядывать, раз я не буду рядом. Что касается имен их внуков, то с этим мы определимся с тобой вместе. А вот загородный домик я бы оставила за нами, - она и правда хорошо знала своих родителей, чтобы представлять, что ее ждет после того, как Рэндалл придет к ним просить ее руки. Да и у них не было столь жестких семейных традиций, когда бы родители невесты навязывали новоиспеченной семье что-то свое - в этом, конечно, был определенный плюс, да и договориться будет всяко легче. Конечно же, когда пройдет первый шок и первая легкая буря, но этого уже было никак не избежать.
Всего лишь один эпизод, когда родители поймут, что так будет лучше для всех. Просто пережить разговор и все.
Элейн понимала, что в этом предложении вызовет больше всего вопросов и настороженности: возраст жениха. Но, раз подобный момент не смущал ее, то и родителям стоит не обращать на это внимания. Общество наверняка будет смаковать их брак, шушукаться за спиной, но мнение чужих людей в этом вопросе ее не интересовало. Тем более, что вряд ли у кого-то найдется смелости высказать им в лицо свои мысли, а, если и найдется, то в ответ жених точно проявит свое красноречие во всей красе, да и она немного добавит.
- "Против"? Например? - она заинтересованно покосилась на Рэндалла. - Тебе не кажется, что было достаточно "за" в течение всего времени, что мы общались, чтобы "против" стирались и казались чем-то совершенно мелким? - Элейн призадумалась и кивнула. - И еще решительность немного сделала свое дело, но, раз тебе она уже понравилась, то и хорошо, - наверное, ей бы и правда стоило подумать, что ли - правила приличия наверняка такое требовали, да и жениха она удивила своей прытью. Но только Элейн точно знала, чего, а, в данном случае, кого она хочет - и откладывать и дальше уже была не намерена.
Тем паче, что и сроком свадьбы они решили не соблюдать традиций, а до сентября уже было рукой подать. Она вполне себе представляла, сколько всего предстоит сделать, но эти хлопоты, хоть и необходимые, были скорее приятные.
- Как мне кажется, здесь было бы идеально, - Элейн не собиралась созывать на свадьбу всех и вся. Достаточно было родственников, друзей, необходимый круг знакомых, которых нельзя не пригласить - и этого вполне хватит, чтобы не превращать их свадьбу в массовое сборище зевак. - Только не надо столько тыкв, как было у Малфоев, а то мистер Малфой начнет завидовать и будет их воровать уже у нас, - она было усмехнулась и замерла: Рэндалл назвал ее "дорогая". Это было непривычно, но ей понравилось, и она еще раз мысленно прокрутила этот эпитет в голове. - Вот видишь, сколько сразу "за". И как я могла бы в таком случае сказать тебе "нет", дорогой?