Вполне в духе Арабеллы было уйти прогуляться после сложной рабочей смены, и выслушав Фигга, первым делом подумал, что убьет сестру лично, не доверяя никому это ответственное дело. Вторым делом он высказал эту ценную мысль Фиггу. Ответ о том, что Арабелла серьезно относилась к комендантскому часу и могла задержаться только если в Мунго необходима была ее помощь и, что, конечно, сообщила бы об этом, в один момент изменили ход мыслей, направив вектор желания убивать теперь не на сестру, а на тех, кто мог ей угрожать.
Уркхарт отправил Фигга домой. Фигг домой не отправился. Элфинстон понятия не имел, как это произошло, но ему удалось убедить его, что колдомедик будет не лишним в поисковой операции, и настоять на своем праве остаться и участвовать в поиске. Наверно, он просто слишком устал. Или слишком хорошо понимал в эти минуты Джонатана. Или это было одно и то же.
В больнице рассказали, что Арабелла ушла вовремя. Конечно, до него то же самое они рассказывали и Фиггу, но необходимо было убедиться. Его убедили: сестра пропала, по всей видимости, не успев активировать портал. Уркхарт не стал возвращаться в штаб, чтобы собрать группу. Ему нужны были самые проверенные люди, те, кого он хорошо знал, для начала немного, но к утру, если первый этап ничем не поможет, он собирался поднять на ноги все министерство, и трижды плевать хотел, что потом напишут в "Пророке" о том, что аврорат бросил все дела и начал шевелиться только тогда, когда пропал кто-то из родни Уркхарта, да что там "кто-то", они быстро разнюхают, кто именно. Захотят поднять шум - пусть поднимают. Элфинстон не удосужился подумать об этом, зная только одно: каждая минута на счету. Каждая минута может обойтись слишком дорого, потому что, что бы ни происходило с сестрой, это происходит сегодня, сейчас.
О том, что около выхода из больницы портал все-таки сработал, ему сообщил Стивенс из Департамента транспорта. Стивенса ради этого пришлось буквально вытащить из кровати, но он не отказался помочь, конечно, хотя сразу предупредил, что не сможет точно определить место, куда был направлен портал. Уркхарт захлопнул за собой дверь кабинета, убрал с рабочего стола все, что мешало, взмахом палочки сорвал со стену карту и разложил на столе, увеличивая тот участок, на который его сориентировал Стивенс. Слишком много. Даже если, опершись на карту, невзначай закрыть ладонью часть, закрашенную синим, и не думать о том, что именно там и был пункт назначения. Все равно, слишком большой участок., быстро не обыскать, особенно учитывая, что кто угодно может наложить всего несколько скрывающих заклинаний и закрыть небольшую область от наблюдения.
Уркхарт закрыл глаза и сосредоточился на том, что должен был сделать. Идея - хуже не придумаешь. Хотя нет, можно было придумать и хуже: просто сидеть и ждать. Закончив составлять план действий, он открыл глаза, чтобы наконец заметить, что в кабинете не один.
- Что ты здесь делаешь, аврор?
Она здесь читает, можно было и не спрашивать. Изучает дело, если судить по разложенным вокруг нее на диване бумагам, точнее, изучала, а сейчас, скорее, наблюдает за ним, чем что-нибудь еще. Элфинстон сам разрешил ей использовать его кабинет, но помнил об этом только до того момента, когда его мысли оказались полностью поглощены исчезновением сестры и планом, отступать от которого уже слишком поздно. Серебряный трехгранный стилет, несколько пустых прозрачных флаконов и  несколько полных, с зельями, и один небольшой кулон на тонкой цепочке, украшение, когда-то подаренное Арабелле, оказались призваны сюда же, на стол. А прямо перед Уркхартом, выжигая под собой воздух, заплясало небольшое пламя.
- Думаю, тебе лучше будет уйти к остальным. Чтобы не задавать лишние вопросы. Чтобы не получать лишние ответы.

Чего ждешь, когда говоришь гриффиндорцу "лучше тебе держаться подальше"? Наверно, если бы Уркхарт наблюдал это со стороны, он бы снисходительно сказал о том, что это простейшая манипуляция, но он наблюдал не со стороны, и единственное, чего хотел - оградить хотя бы Минерву от участия в том, что собирался делать. в самом деле, был бы здесь Праудфут, все было бы проще, он попросил бы подстраховать, не думая о том, как это должно выглядеть в его глазах, но с Минервой все было намного сложнее. Хотя она так не считала, похоже, не заметив никаких трудностей, кроме отсутствия знаний о ритуале. Надо было бы объяснить и предостеречь, но во-первых, на это совершенно не было времени, во-вторых, настойчиво объяснять гриффиндорцу, что там, откуда он не захотел держаться подальше, еще и опасно, значило обеспечить его участие в этом до победного конца. Элфинстон знал это, потому что и сам был гриффиндорцем.
- Арабелла пропала, - наконец сообщил он. - Вышла из больницы и не появилась дома. Скорее всего, ее перенесли с помощью портала. Сюда.
Он обвел палочкой треть острова и часть моря. Что толку в системе отслеживания порталов, если единственное, что она дает - направление? Что можно получить из такой неопределенной информации?
- Ее ищут, но каждая минута - да что там, ты же сама понимаешь.
Уркхарт положил палочку где-то в районе Девона и взял в руки пустой флакон. Все же не полагаться на привычные заклинания было очень неудобно, но они не всесильны, даже если иногда забываешь об этом. Менять инструменты время от времени полезно. Он откупорил флакон, посмотрел в него напросвет, убеждаясь, что он чистый.
- Я собираюсь найти ее. Другими методами. Так получилось, что я знаю один.
Так получается, когда живешь в семье, которая существует достаточно долго, чтобы иметь предков, не отличавшихся щепетильностью в отношении магии, которой пользовались. Когда понимание того, что в некоторых кругах называется искусством, необходимо для нормальной и полноценной работы. И когда единственный способ что-то узнать об исчезнувших неожиданно людях, хотя бы для того, чтобы понимать, ждать ли в ближайшее время вражеского рейда, - это ритуалы сомнительной чистоты, хотя на войне до этого почти никому нет дела, там, перед лицом смерти, мало остается тех, кто перебирает средствами.
Все это было самооправданиями. Сейчас аврорат был не на войне, Уркхарт был не на войне, Арабелла была не на войне. До сегодняшней ночи в стране все еще был мир, но теперь Элфинстон объявлял войну лично, если этого не делало министерство.
- Ладно. Раз ты считаешь, что твой мир не рухнет от того, что ты будешь наблюдать, как глава аврората собственноручно делает то, за что другие объясняются с Визенгамотом, и не собираешься вмешаться... Хорошо, подстрахуешь.
В чем именно заключается страховка, сложно было сказать. Подавать склянки в нужный момент - не самая незаменимая помощь, мог бы справиться и сам. Но присутствие рядом человека, который хотя бы просто сможет завершить ритуал в случае чего, да даже просто человека, который будет знать и не осудит, потому что осудит себя Элфинстон и сам слишком хорошо, а осуждение - это совсем не то, что требует темная магия от тех, кто ее практикует - само присутствие Минервы как будто стирало сомнения, как бы ни обернулось потом.
- Обычно для этого нужна кровь того, кого ты хочешь найти. Результат тогда получается точным, даже если находишь человека по частям. Есть способы сохранить кровь так долго, как это необходимо, мы использовали их для того, чтобы свои, в случае чего могли бы организовать поиск и опознать.
Он расстегнул манжет и закатал повыше рукав, потом взял стилет, поднес лезвие к руке и не примериваясь долго, надавил на рукоять, рассекая кожу. Этот был не из тех удобных темномагических артефактов, специально созданных для ритуалов крови, которые забирали ее в себя, не давая пролиться, отчасти возвращая потом, отчасти питаясь ею. Просто отлично заточенный кусок холодного железа. Крови оказалось неожиданно много, надо же так попасть в крупный сосуд...
- Крови Арабеллы у меня нет, я не думал, что мне придется использовать эту магию еще раз когда-то. Поэтому я попробую использовать свою. Чтобы сориентировать магию на нее, а не на меня, возьму ее медальон в качестве маятника. Еще один ориентир - ее имя. Наверно, для равновесия надо добавить что-то еще, какую-то опору, которая свяжет поиск именно с ней. У тебя есть идеи?
В том, что не думал раньше и не заставил сестру перестраховаться, не взял немного ее крови, на всякий случай, Уркхарт решил обвинять себя потом. И ее заодно, ей придется выслушать курс очень долгих и обстоятельных лекций, когда она найдется.
- Тебе когда-то приходилось сталкиваться с похожей магией, представляешь, что от нее ожидать?

- В ритуалах у магглов?
Что-то важное о магглах, наверно, Уркхарт упустил, ритуалы и магглы плохо сочетались в его понимании, разве что религия. Да, наверно Минерва говорила именно о ней, и оставалось только поверить, потому что ничего достоверного и правдоподобного он о церкви не знал, и если и собирался когда-нибудь узнать, то точно не в этот момент.
- Да, конечно, письма. Сейчас.
Почему мысль о письмах не пришла ему в голову? Конечно, у Элфинстона не было привычки все время носить с собой что-нибудь, напоминающее о сестре, да и вообще сохранять присланные ею записки, но кое-что он хранил, не столько из сентиментальных соображений, сколько для того, чтобы при случае напомнить ей кое о чем, когда она решить запереть под замок уже его племянников, чтобы не позволить им творить свои собственные глупости. Хотя и это было не так, он хранил письма, не зная толком зачем, просто однажды решив сохранить, а потом забыв о них надолго. И вот теперь они пригодились, хотя кто бы мог подумать, что пригодятся они именно так. Уркхарт сосредоточился, вспоминая, куда именно сложил письма, и через полминуты несколько уже лежали на столе.
- Вот эти всегда казались мне довольно осмысленными.
Кровь наполняла флакон слишком медленно. Или так только казалось, или крови на всякий случай он решил собрать слишком много, но время чувствовалось на физическом уровне, и оно утекало так же, как утекала кровь, только не было сосуда, который способен был бы вобрать его, и не было пальцев, способных зажать эту рану. Элфинстон положил руку на руку Макгонагалл.
- Бадьян. Он на столе, в темном флаконе. Спасибо, Минерва.
Он развернул одно из писем, невольно пробежав глазами по давно написанным словам, и улыбнулся. Если ей удалось справиться с мировой маггловской войной и остаться собой, то что в мире вообще могло быть ей не под силу? То, что происходит сейчас, скоро закончится, и Арабелла вернется опять.
Уркхарт подложил письмо под карту, а украшение передал Макгонагалл.
- Держи. Нагрей его на огне так, чтобы он хорошо раскалился. чем больше, тем лучше. Береги руки.
Самую сложную часть ритуала, зелье, он оставил себе. Не потому что не доверял или переоценивал свои возможности. Потому что он знал цену ошибке, и если она появится, это должна была быть его собственная ошибка, и его цена.
Собственно, и оставался лишь завершающий этап. Элфинстон открыл несколько фиалов, расставил из перед собой в нужном порядке и внимательно вглядываясь отмерил  необходимое количество каждого компонента, прежде чем смешать из в одной емкости. А потом, завершая приготовление, аккуратно встряхнуть флакон и, наконец добавить ровно двенадцать капель своей крови, и удовлетворенно наблюдать, как с каждой из них жидкость становится мутнее и чернее, приобретая наконец нужный цвет и непередаваемый знакомый слишком острый запах крови и страха. Запах темной магии. Запах прошлого.
- Готово? Неси сюда.

Компас для ритуала был готов, но огонь Уркхарт гасить не стал, просто переместив его и установив над столом.
- Хорошо. Теперь держи его над картой. Вот здесь, не слишком высоко.
Элфинстон указал место примерно посреди обозначенной отслеживанием портала. Емкость с готовым зельем тоже отправилось в воздух, остановилась над медальоном и аккуратно наклонилась. Первая капля жидкости сорвалась скрая стекла, за ней еще одна. Зелье падало на раскаленный кулон, но не стекало с него и не испарялось, а с едва слышным шипением впиталось в украшение. Потом, когда ритуал закончится, медальон Уркхарт уничтожтит, и Арабелле поридется с этим смириться. Не то, чтобы вещь становилась опасной, но сестре совершенно ни к чему носить на себе то, что так тесно соприкоснулось с этой магией.
Емкость опустела, а медальон так и остался как будто нетронутым. Уркхарт убрал флакон, откашлялся на всякий случай и медленно, отчетливо печатая каждый слог начал читать словесную формулу, которая должна была связать воедино имя, кровь, написанные сестрой слова и карту. Слов было много, все на латыни, зато палочка не нужна, в этом было удобство ритуала, хотя, конечно, в чем же здесь удобство. Важно было не сбиться, не оговориться, важно было произносить уверенно и без малейшей запинки иначе, ничего не получится. А даже мысли о том, что не получится, допускать было нельзя.
- Теперь начинай перемещать. Медленно, чтобы не пропустить ни одного участка. Кровь потянется к крови.
Проще говоря, капля зелья, упавшая с кулона должна была указать то место, где она находится. Или те места. Если все сработает, конечно. До сих пор Уркхарт не видел случаев, чтобы ритуал подвел. Но до сих пор ему не приходилось видоизменять его, используя не ту кровь, личные вещи для лучшего фокуса и изменяя соответственно слова в формуле. Если бы здесь был кто-то из того старого отряда, Берксон или Джейми. Если бы только он сам лучше понимал темную магию. Но Берксон был мертв, Джейми решил, что нарушать закон намного выгоднее, чем защищать его, и поспешно отбыл куда-то в Восточную Европу, когда понял, что в аврорате есть человек, который знает его фокусы и знает, как их нейтрализовать, а он сам всегда уделял больше внимания тому, как бороться с темной магией, а не тому, как пользоваться ею в своих целях. В результате, единственное, что ему сейчас оставалось - это надежда. И Элфинстон с надеждой до боли в глазах всматривался в кулон, не потерявший свое свечение, и на замершую каплю абсолютно черного зелья.
- Ну, давай, Арабелла, где же ты?

Может быть то, что фокусов было несколько позволило компасу перемещаться самостоятельно, а то, что он перемещается именно самостоятельно стало понятно сразу по той целенаправленности, с которой он устремился к береговой линии. Сначала, когда медальон только дернулся по направлению к нему, он успел подумать только о том, что ритуал не сработал, и его кровь по-прежнему притягивается к нему, но кулон замер и отметил точку на карте.
Кто бы мог представить себе, чего стоило в тот момент не бросить все, сразу же отправившись по месту назначения. Минерва тоже как-то облегченно выдохнула, и Уркхарт поднял руку в предупреждающем жесте, останавливая то ли ее, то ли себя.
- Подожди. Не отпускай.
Он даже думать не хотел о том, что у ритуала должно быть продолжение, но он это знал, и не думать не получалось. Оно могло бы быть, но не на этот раз, пожалуйста, не сейчас.
Может быть, надо было сказать это вслух, тогда кто-нибудь из тех, кто решает такие вещи, услышал бы. Еще одна капля сорвалась в море. Совсем близко к берегу, но ошибиться было невозможно, хотя что значило разлившееся по всей линии прибоя зелье, было непонятно, но совершенно очевидно, что ничего хорошего. В этот момент Элфинстон совершенно не следил за лицом, и наверно, на нем отразилось все то, чему он не позволял вырваться наружу весь вечер. Но наплевать. Еще секунд десять от сосредоточенно смотрел на медальон, который замер над Корнуоллом, но больше не уронил на карту ни одной капли зелья. Потом опять взглянул на карту, взял перо и записал координаты точки на синем листе, который тут же был свернут самолетиком и отправлен в камин вместе с горстью летучего пороха. Стивенс обещал быть у себя в кабинете всю ночь и следующий день, если в этом будет необходимость, как только узнал о том, что Арабелла пропала. Мог и не обещать, Уркхарт и сам прекрасно знал, что так оно и будет. Сестра нравилась Стивенсу, сильнее, чем она нравилась многим другим, хотя, конечно, он никогда не заикнулся бы об этом. Поэтому он поможет: без лишних вопросов и тихо, тем более, единственное, что от него требовалось, - это портал туда, куда Элфинстон, не зная местности, не мог аппарировать. Один неучтенный портал. Не слишком серьезное преступление. Если не вспоминать, что несерьезных преступлений не бывает. Глава аврората знал это лучше других, но здесь и сейчас не было главы аврората, здесь был человек, которому приходилось принимать решения, от которых зависели жизни, не дожидаясь ни позволения, ни приказа. Здесь и сейчас была война.
- Портал будет, скорее всего до какого-нибудь из более или менее крупных населенных пунктов. Дальше - на метле, и очень осторожно.
Дальше продолжать ритуал просто не было смысла. Уркхарт отдал краткую команду, и зависший над столом огонь потух, а медальон на глазах начал терять свое свечение, остывая так, как и должен остывать раскаленный метал. Повисшие на нем капли сорвались на карту: их не удерживало более ничего.
Элфинстон открыл шкаф и достал из него метлу. Пользоваться ею на службе приходилось совсем не часто, и все же он предпочитал, чтобы она была здесь, под рукой, а не а общей для авроров кладовой для метел, и поскольку никто не возражал, и не было такого закона, который бы оговаривал такой запрет, то глава аврората использовал это небольшое преимущество отдельного кабинета.
Время шло все так же быстро, секунда за секундой перед глазами оставалась карта, где по синему фону расплывалась в лужу черная капля. Но надо было ждать. Если бы он только был внимательнее, запоминая места, где приходилось бывать, можно было бы аппарировать, а теперь приходилось терять время.
Сколько его необходимо, чтобы на шестом Стивенс получил послание? Скольку нужно времени, чтобы найти место, создать портал и отправить его опять на второй? Вечность. Но рано или поздно заканчивается даже она, и когда Уркхарт готов был вылетать хоть из Лондона, лишь бы не ждать больше, синий самолет вернулся прямо в его раскрытую ладонь, и на нем было написано только одно слово, название то ли городка, то ли деревни. Элфинстон обернулся к Макгонагалл.
- Ты ведь хорошо летаешь? Пойдешь со мной?

Какой бы неприятной не считалась аппарация, перенос порталом был еще хуже, хотя бы потому что портал, сделанный без излишней ювелирной тонкости, норовит разбросать пассажиров так, что устоять на ногах бывает очень сложно, а начинать путешествие, свалившись на землю, - удовольствие сомнительное. На этот раз Уркхарт устоял,  хотя и не без помощи метлы, которую все еще держал в руках. Было еще темно, но над небо морем уже обозначилось светлой полосой. Лететь предстояло на восток, так что надо было поторопиться, чтобы восходящее солнце не мешало увидеть хоть что-нибудь. Элфинстон наложил дезиллюминацию сначала на Минерву, потом на себя, потом еще Homenum Revelio, чтобы не потерять ее из виду.
- Тогда вперед.
Он сел на метлу и оттолкнулся от земли. Лететь надо было невысоко, чтобы иметь возможность в темноте увидеть то, что может привлечь внимание. Хотя бы что-то. Но побережье было пустынным, ни здесь, ни в море, на которое время от времени бросал взгляд Элфинстон, не было ни одного человека. Во всяком случае, ни одного живого человека, того, кто попадал бы под действие заклинания. О том, что, возможно, искать надо тело, он не думал. Нет, сейчас он искал живую сестру, потому что в любом другом случае спешить было некуда. Но ни Арабеллы, ни кого-нибудь другого, ни чего-то, что  заставило бы остановиться и рассмотреть какой-нибудь участок моря или суши подробнее, заметно не было. Небо становилось светлее с каждой минутой, окрашиваясь в красный. Плохая примета, хотя и ничем не хуже, чем зелье, упавшее с компаса и разлившееся по линии прибоя. Когда над водой показался край восходящего солнца, Уркхарт остановил метлу и всмотрелся в береговую линию, мысленно сверяя с картой. Жаль, не было ни времени, ни желания наслаждаться видами, скалистый берег был впечатляющим в свете восходящего солнца, окрашивающего обрыв кровью и графично вырисовывающего рельеф. Да, место было то самое. В полете особо не поговоришь, поэтому обернувшись и найдя взглядом Минерву, он просто махнул ей, сообщая, что приземляется, и заложил вираж, спускаясь, чтобы наконец опять ступить на пустую каменистую землю, где даже не росло ничего, кроме вереска и каких-то низких колючих кустарников.
- Начнем здесь. Мы можем продолжить ритуал, верно?
Или попытаться. Уркхарт не знал наверняка, сработает ли это так же, как с картой, но почему бы и не сработать, здесь, где кровь, которую они ищут, была совсем близко. Хотя стоит ли терять на это время? Это не следствие, сейчас им необходимо не восстановить преступление, не обнаружить доказательства, а только найти Арабеллу. Элфинстон подошел к обрыву и вгляделся в море так, что от отблесков солнца на воде заболели глаза. Но бесполезно, и там сестры не было.
- Там дальше, под скалой несколько хижин, рыбацких, должно быть. Как только закончим здесь, надо спуститься к ним: если они еще обитаемы, люди могли видеть или слышать что-нибудь.

Одно дело - предполагать, другое - знать наверняка. Кошка, конечно, могла видеть то, что не мог видеть человек, и  на что не мог указать даже ритуал. Надо было бы подумать об этом с самого начала, но Элфинстон не подумал, а за него подумала Макгонагалл. Это хорошо, что хоть кто-то мог не терять головы в такой момент. Хорошо, что кто-то может сохранять хладнокровие. Уркхарт, как оказалось, был не слишком силен ни в том, ни в другом, и слава Мерлину, можно было всматриваться в море, пытаясь высмотреть там кого-нибудь живого, когда Минерва сообщила то, о чем он и так догадывался. Но знать наверняка - это все же совсем другое.
Дома были заброшенными, это стало понятно как только они оказались рядом, но Минерва все равно решила, что они заслуживают внимания, а он пошел вдоль пляжа, внимательно всматриваясь в прибой. Ничего, как и предполагалось, но одно дело предполагать... Пляж был не слишком длинным, Элфинстон прошел вдоль линии прибоя и вернулся к хижинам как раз тогда, когда в двери одной из них показалась Макгонагалл. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что дальше и здесь оставаться нет никакого смысла. Что дальше? Дальше можно было летать над морем хоть весь день, или еще раз провести ритуал, или вернуться в штаб. Результативность примерно одинаковая, правда, что-то делать все равно проще, чем не делать ничего, так что надо было решить, что именно делать, чтобы это не казалось совсем уж бессмысленным.
Уркхарт поднял голову. Солнце, поднявшееся уже достаточно высоко над морем, преодолевало  теперь выдавшийся вперед утес, на скалистый край упали первые лучи. Он должен был ответить, но в один прекрасный момент совсем забыл даже то, о чем был вопрос. Вместо ответа он подошел, положил руки на ее плечи и заставил повернуться так, чтобы она могла видеть то же, что видел он, если он, конечно, в самом деле видел это, и это не было результатом бессонных ночей и нервного напряжения.
- Смотри. На солнце.
Смотреть на солнце было просто, оно не слепило глаза, просто поднимаясь над утесом темно-красным кругом, во всяком случае, пока оно не достигало какой-то невидимой черты, за которой превращалось в нормальное солнце.
- Там что-то скрыто. Иллюзией или просто обычными барьерами, разве что их там очень много.
Если кто-то что-то скрывает, всегда полезно знать, кто, что и почему. Одно из преимуществ аврорской работы в том, что чаще всего для того, чтобы поинтересоваться, не нужны никакие дополнительные поводы, кроме собственного любопытства.
Просто подняться на утес не получилось. Точнее, подняться - да, а вот с тем, чтобы приземлиться, были проблемы. Никаких ощутимых преград не было, метла просто отказывалась снижаться. Да, это было очень похоже на защитный купол, причем довольно обширный. Возможно, для ограждения дома и прилегающей территории. Маги часто защищали свои особняки, но еще чаще ограждали их только от магглов. Хорошо, что на этот раз было не так, антимаггловский барьер ни один из них и не заметил бы. Где-то здесь должен был быть вход, но искать его, тыкаясь в купол вслепую не было ни времени, ни желания. Элфинстон достал палочку и направил ее вниз.
- Думаю, начать стоит с Финиты, - теперь приходилось говорить громче, ветер здесь был сильнее и как-то странно свистел, обтекая невидимый щит. - Если не поможет, у меня найдется несколько более радикальных средств, но сначала мы попробуем быть вежливыми. Готова? На "три".

[NIC]Ophelia Nott[/NIC][AVA]http://se.uploads.ru/2upKE.gif[/AVA]Офелия лениво отложила книгу и впилась пристальным взглядом в героически выдерживающего его каждый раз Рори, который, в общем-то, был совсем не виноват в том, что кто-то решил потревожить семейство Ноттов во время траура. Они и так были далеко не звездами светского жизни, а после перенесенной потери о каких-либо связях с окружающими никто из них кажется даже толком и не думал. Смерть сына застала женщину настолько врасплох, да и как вообще можно быть к тому подготовленным, что до конца в это даже и не верилось, Офелия находилась второй день в самом обыкновенном бесчувственном оцепенении.
- Отправляйся к хозяину, оповести, что у нас гости, - наконец протянула женщина все еще не желая подниматься и куда-то идти.
На общение с кем бы то ни было сил не хватало, но если это действительно были авроры, это могло быть связано с Маркусом. По все логике ей бы нужно было бежать, встречать, надеется, что аврорат что-то узнал, но ей почему-то не хотелось об этом ничего знать, однако развлекать гостей в ожидании Кантанкеруса ей все равно было нужно. Где находился супруг, миссис Нотт знала не лучше, чем то, о чем говорить с аврорами, оставалось радоваться, что это всегда знает Рори.
Для июля на улице было, кажется, слишком прохладно даже для этой местности, так что Офелии на секунду даже стало жаль, что придется держать ни в чем не повинным, кроме халатности по отношению к ее сыну, авроров на улице, но пустить их в дом она их не могла.
До витиеватых ворот оставалось всего пара шагов по темной каменной дорожке, и все же открывать, как и подходить ближе, Офелия не торопилась, рассеянно оглядывая стоящих перед ней людей. Мужчина вообще подозрительно напоминал Кантанкеруса в молодости, что наткнуло на некоторые сомнения по поводу благопристойного поведения свекра. Пожалуй, подобное сходство вполне могло бы растрогать и поразить Офелию до глубины души настолько, что она пустила бы их в дом, но, увы, время и состояние к этому совсем не располагало. Молодая девушка тоже показалась женщине знакомой, возможно та присутствовала, когда родителям то ли жертвы, то ли подозреваемого сообщали о случившемся, но лиц в тот день миссис Нотт не запоминала.
- Господа, чем мы обязаны столь...неожиданному визиту? Нам казалось, вы сказали нам все, что могли. Или нет?

Оказываются, аристократки, даже наутро после похорон сына, вполне способны быть саркастичными. Можно было порадоваться за Офелию Нотт и ее присутствие духа, вовсе не подорванное отсутствием в этом бренном мире одного из членов семьи. И, заодно, за себя, потому что соболезнования можно оставить в стороне и сразу переходить к делу.
Хотя с этим миссис Нотт не спешила, делая все, что могла, чтобы теперь уже совершенно очевидно затянуть время. Это, конечно, не доказывало ровным счетом ничего, но само по себе не могло не кричать о том, что ей не просто есть, что скрывать, а что именно в эти минуты домовики - у них же наверняка предостаточно домовиков - на скорую руку как раз и занимаются тем, что скрывают.
- В таком случае, волноваться вам не о чем.
Уркхарт смотрел прямо перед собой, но теперь его интересовала не женщина за воротами, а сами ворота. Ковка была ажурная, но это вовсе не значило, что войти будет просто. Магия позволяла делать крепостные стены даже из воздуха, не то что из металла. И все равно было понятно, что попытаться придется, потому что сотрудничества им не видать.
- Не бойтесь, мадам Нотт, нам не придется никого дожидаться. Вы наверно знаете, что сотрудники аврората имеют право проникать в частные дома и на частные земельные участки без ордера, если речь идет о спасении жизни или обеспечения безопасности, а также с целью предотвращения преступления. Рад сообщить, что случай более, чем подходящий.
Элфинстон направил палочку, но не перед собой, а в сторону, на петли, которые удерживали ворота. Ломать все сооружение было ни к чему, хотя и не жаль. Больше всего хотелось сделать именно это: сломать, взорвать к чертям, а потом перешагнуть через обломки, но взрывы могут быть опасны, а Уркхарт еще не дошел до того, чтобы из мести или закипающей в глубине души ярости намеренно подвергать опасности жизнь и здоровье путь и не самых отзывчивых, да и просто самодовольных кретинов. Поэтому трансфигурация пришлась как нельзя кстати. Превратить металл в воздух не так уж и сложно, и не так уж и долго, если есть определенная привычка. а после того, как ворота более ничего не удерживает, толкнуть их еще одним заклинанием, и затем шагнуть на территорию негостеприимного поместья, наплевав на его негостеприимство и не опуская палочку, оказаться с безутешной матерью лицом к лицу, и наконец ответить.
- Хорошо, что вы понимаете это, мадам Нотт, это может заставить вас вести себя благоразумнее. Вы проводите нас в дом.
Он уверенно и быстро пошел по аллее по направлению к особняку, будучи уверен в том, что остальные следуют за ним, обернулся, не сбавляя шага, только преодолев половину пути.
- Макгонагалл, тебе писать рапорт о проникновении на частную территорию, не забудь отметить то рвение, с которым миссис Нотт будет помогать нам при обыске.

[NIC]Opheia Nott[/NIC] [AVA]http://se.uploads.ru/2upKE.gif[/AVA]
Левая бровь сама, без разрешения, скептически поползла вверх, но была остановлена на полпути, после чего вернулась обратно. Не то, чтобы ворота было жаль, они легко восстановимы, но определенный неприятный укол все же почувствовался.
На споры сил не было, хотя что-то внутри и кричало что-то в лучших традициях семейства Малфой о том, как посмели эти люди вламываться вот так вот в ее дом, но разум ее собственным голосом повторял, что авроры лишь выполняют свою работу, и им судя по всему не особенно было дело до потрясений, постигших ее семью и нежелании видеть посторонних в доме. Сразу же вспомнились слова аврора МакГонагалл о том, что это связано с Маркусом и сердце неприятно защемило. Это было ужасно эгоистично, но думать о сыне не было сил, и женщина всеми правдами и не правдами старалась этого не делать, просто потому, что осознавала, стоит подумать, окунуться и осознать потерю и обратно она уже не вернется. Возможно ли, что Нотты и впрямь были причастны к исчезновению человека, имя которого ей так авроры и не назвали? Что ж, с Кантанкеруса станется заняться самосудом, но едва ли он бы нашел виновного,если он вообще был, в такие короткие сроки. Хотя и недооценивать его после стольких лет тоже было неразумно. В любом случае она была уверена, что в доме едва ли есть кто-то чужой.
Женщина остановилась перед дверью, слова авроров она почти пропустила мимо ушей, но не нужно большого ума, что бы понять, чего от нее ждали. Почти юношеское любопытство очень хотело посмотреть на то, как господа при исполнение будут без ее дозволения пытаться прорваться через все защиты параноидального супруга, чей диагноз, во-первых, не вызывал сомнений, а, во-вторых, со временем стал даже очень ею ценим. Впрочем, спустя столько веков, превращать Нотт-Тогда-Еще-Малфой-Касл в очередной раз в осажденную крепость, совсем не хотелось, хотя зрелище обещало быть занимательным.
- Вы можете войти, аврор МакГонагалл, - возможно стоило этим и ограничиться, но Офелия с неохотой кивнула и прибавила: - Аврор Уркхарт.
Дверь неопределенно скрипнула, Офелия могла поклясться, что еще и неодобрительно, когда она ее приоткрыла.
- Наверху спит моя дочь, я была бы благодарна, если бы вы ее не тревожили. После всего, девочке нужен здоровый сон.

Рори пришел тогда, когда Кантанкерусу наконец стало более или менее понятно, что он должен делать. Явился и безрадостно, но не очень обеспокоенно сообщил, что в дом ломятся авроры. Нотт хмыкнул и оценил расторопность бравых служителей порядка, проявленную, правда, не к месту и не ко времени. Проще всего было оставить все как есть. Приказать эльфу увести из дома Офелию и Флавию и позволить аврорату сломать зубы о Нотт-Касл. И они бы сломали, даже если дом при этом тоже пострадал бы. Кантанкерус был бы рад этому. Рад разрушить этот дом, как будто это помогло бы разрушить память. Но сейчас его планы, судя по всему, совпадали с планами непрошеных гостей, поэтому педагогику придется оставить на другой раз.
Нотт не спешил. Он посмотрел на Арабеллу, но та крепко спала после зелья. Ожоги исчезли, раны на запястьях, когда он последний раз менял компрессы, тоже уже не выглядели так пугающе, как раньше. Зато царапина на ноги затягиваться не спешила, более того, она опять начала кровоточить, и хотя кровь остановилась под действием обычного заклинания, Кантанкерус подозревал, что в этой раной намучаются даже колдомедики. Да, эту заботу надо передать профессионалам, только убедиться сначала, что передаешь в правильные руки и, что не менее важно, через правильные руки. Нотт кивнул Рори и через мгновение исчез из Охотничьего домика.
- Господа!
Он вышел навстречу и поочередно улыбнулся обоим представителям так называемого закона, а потом протянул руку Офелии. Не надо было ей оставаться сегодня одной, но такие вещи понимаешь только заглянув в глаза, а на это тоже нужна смелость, избытка которой у Кантанкеруса никогда не водилось.
- Не могу сказать, что рад видеть вас в столь ранний час, поэтому вежливость требует от меня просто промолчать. А вот от вас вежливость, и, насколько я знаю, закон, в один голос требуют сообщить мне, с какой стати я имею возможность видеть вас у себя в гостях во время, явно не предназначенное для светских визитов.
Он продолжал улыбаться. В этой улыбке было все от особых чувств к британским и не только силовым структурам до готовности защитить свой дом и свою семью, невзирая на то, чего это может стоить. И, конечно, воспоминания. Много воспоминаний. По щелчку пальцев домовик появился в поле зрения, как того и хотел глава аврората.
- Что же касается моего эльфа, Рори, вне всяких сомнений, здесь. Вы можете это не только увидеть, но и почувствовать на себе при определенном стечении обстоятельств. Итак, господа, что вы хотите найти в моем доме? Если вы будете достаточно конкретны и обстоятельны в своих объяснениях, думаю, с моей помощью вы сможете добиться значительно лучших результатов, чем действуя по своему усмотрению и на свой страх и риск.
[AVA]http://s9.uploads.ru/ayNTw.png[/AVA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]

[NIC]Opheia Nott[/NIC] [AVA]http://se.uploads.ru/2upKE.gif[/AVA]
Неужели это так обязательно?
Конечно, она знала, что ответ будет положительным, но все же ей совершенно не хотелось тревожить дочь после всего, что она пережила. Будь ее воля, Флавия проспала бы дома пару дней, а на крайний случай и вовсе бы стерла память, не смотря на все возможные в связи с этим проблемы.
- Никого. Только Флавия. Мистер Нотт, как я и сказала, еще не вернулся, - сухо повторила женщина, уже готовясь к тому, что нужно поднять и разбудить дочь не смотря на собственное нежелание. В конце концов, она сама впустила авроров.
И уже через минуту с трудом сдержала вздох облегчения, когда гостиную всего на пару секунду поразил голос Кантанкеруса. Даже спустя столько лет, он умел появляться именно тогда, когда это действительно нужно, хотя не стоило недооценивать заслуги Рори.
- Господа авроры так же упомянули, что это может быть связано с тем, что произошло с Маркусом, - скептически припомнила Офелия, благодарно принимая протянутую руку.
Теперь, когда Нотт был здесь, можно было позволить себе чуть больше, да и ей стало гораздо спокойнее, понемногу вытеснялась прежняя раздраженная настороженность.
- Вот только странно, что о подобном событии не было ни одного заявления. Неужели аврорат это скрывает? Вы не перестаете меня удивлять.
Один только этот визит чего стоил. А ведь, возможно, стоило написать письмо молодой мадам Лестрейндж, поведав душещипательную историю от ом, как не прошло и суток, как умершего чуть ли не из-за неосмотрительности аврората наследника семейства Нотт, как эти самые пресловутые стражи сомнительного порядка посреди ночи вломились в его дом. Мог бы получится неплохой заголовок, способный украсить, возможно, даже первую полосу.
- Я надеюсь, вы хотя бы поставили в известность семью бедняжки? Или действительно скрываете собственную некомпетентность? - холодно протянула женщина, тут же заговорщическим шепотом прибавила,- Или может быть вы сами ее и похитили, держали взаперти, а теперь пытаетесь вернуть сбежавшую несчастную женщину.
Миссис Нотт печально покачала головой. Кажется, заголовок имел все шансы стать еще интереснее.
- И я не могу не припомнить отмеченный мной еще у ворот ваш личный интерес аврор Укхарт, который со всей вашей нетерпеливость у вас прямо на лице написан.

Авроры всегда слишком переоценивали себя и слишком недооценивали других. Чувство собственной важности мешало этому институту быть действительно полезным для общества. Никого не слушай, верь в свою исключительность и в то, что право всегда за тобой. И ты станешь или завоевателем мира, или аврором, это уж на что талантов хватит. И в том случае, и в другом, чаще всего тебе будут подчиняться, и не будут возражать. И Нотт тоже не возражал, только переспросил.
- Я? Препятствовать кому-то без ордера вторгнуться на рассвете в мой дом и поставить его вверх дном, до смерти напугав мою семью? Но почему вы решили, что я способен на такое?
Ладонь Офелии легла в его руку, и он почувствовал в ее пальцах едва заметную дрожь, то, что никто не смог бы заметить. Или она готова была разрыдаться, или убивать, и Кантанкерус вовсе не был уверен, какой из вариантов он предпочел бы.
- Господа авроры не упомянули, каким именно образом это может быть связано с Маркусом? В таком случае, у меня есть подозрения, что господа авроры сообщили это лишь для того, чтобы им - позвольте мисс, как вы выразились? - "не препятствовали".
Кажется, второй вариант оказался немного ближе к правде. Жена перестала изображать дипломатию, кажется, совершенно забыв, что она когда-то была Малфой и с головой нырнув в стиль Ноттов, во всяком случае, такой, каким его понимал Кантанкерус. Она искала больное место, и она, кажется, его нашла, это у нее всегда получалось блестяще. Старший аврор забыл, за чем пришел, забыл про время и вернулся договорить. Сцена получилась некрасивой. Нотт нахмурился, ощущая, как страдает его чувство прекрасного от такого ответа, лишенного всякой тонкости и исполненного злобы. Не то, чтобы он был против злобы, но она должна была быть хорошо украшенной и умело замаскированной под, например, искреннее непонимание или желание помочь. Злость, как она есть, была довольно отвратительным зрелищем, и многим более отвратительной была осведомленность аврората о взаимоотношениях в семье. Он сжал руку Офелии сильнее, не позволяя ей сорваться и ответить, и сказал достаточно тихо, чтобы на него, наконец, обратили внимание.
- Достаточно. Ее здесь нет. Но будет. Рори.
Эльф, как и всегда, знал, что должен делать. Спящая Арабелла, появившаяся через полминуты в Нотт-касле, зависла в воздухе. Кантанкерус мельком взглянул на ее руки и нахмурился, увидев, что подол мантии липнет к вновь открывшейся ране на ноге.
- Думаю, не ошибусь, если скажу, что это именно она. Я обнаружил ее на берегу, и удивительно, что она еще дышала. Сейчас Арабелла под действием обыкновенного снотворного заклинания. Запястья повреждены Computresco caro, однако я остановил проклятие и обработал их, порез на ноге нанесен чем-то темномагическим, на него следует обратить особое внимание. В общем, это все, что необходимо знать колдомедикам, и лучшей помощью от, - того, кому следовало получить в Нурменгарде чуть больше уроков вежливости, прежде чем уйти оттуда - старшего аврора Уркхарта для нее сейчас будут именно колдомедики, а не бессмысленные попытки отомстить мне и моей семье за неудачный день и неумение защитить свою семью.
Больше Уркхарт его не интересовал, разговор лично с ним был окончен, и Нотт продемонстрировал это всем своим видом, оставив аврора заниматься сестрой, и обращаясь теперь исключительно к прибывшей с ним жещине.
- Аврор Макгонагалл, как вы понимаете, я не позволю обыскивать дом, пока у вас нет официального разрешения, и тем более не позволю тревожить Флавию, которая вообще не имеет к происходящему ни малейшего отношения. Я, разумеется, дам официальные пояснения аврорату, однако, если вы хотите задать мне какие-то вопросы сейчас, мы можем пройти в кабинет. Вы ведь не откажетесь от чая? Кофе, горячего шоколада?
[AVA]http://s9.uploads.ru/ayNTw.png[/AVA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]