Мир катился в тар-тарары уже давно. Готлиб начал замечать признаки еще лет десять назад, но тогда все можно было списать на отдельные ошибки, промахи конкретных людей. Теперь же становилось понятно, что проблема была одна. Большая проблема. Глобальная прямо таки проблема.
Он с шумом свернул газету и забросил ее на подоконник у себя за головой, но недалеко, так, чтобы можно было дотянуться, не вставая, потому что кроссворд в ней был еще не решен.
- Права сквибов! - провозгласил он. - Вот до чего они додумались на этот раз! Надо же додуматься! Слышал такое?
Его сосед по палате, тот, к кому он обращался, не слышал, потому что лежал без сознания еще тогда, когда Готлиба подселили к нему, и вовсе не собирался что-то менять в этом статусе-кво тольуко ради того, чтобы обсудить тенденции демократизации. Сэмпсону, в общем, было все равно.
- Сначала они вводят в правительство грязнокровок, потом пытаются заставить нас думать, что выродки вроде сквибов имеют права в нашем мире! И чего нам ждать дальше, я интересуюсь.

А ведь правда, в палате еще и сиделка была. Готлиб так привык к ней, что перестал замечать: пусть себе сидит. Не поговорить с ней даже, другое дело, с этим соседом. Ответить не сможет? Тоже мне беда!
- А я слышал, что люди в коме все понимают. Только сказать не могут. Вы бы тоже с ним поговорили, ему полезно будет.
Она и правда заговорила, только почему-то не с соседом, а с ним самим. Ну ладно, Сэмпсон не против был от щедрот души поделиться своими умными мыслями даже с глупенькой девченкой. Только она как-то странно завела разговор, и умные мысли застряли, так и не оформившись ыв умные слова, а вместо этого рождая недоуменный вопрос.
- Почему это я не замечу? Я, между прочим, работаю в министерстве, - уточнять, что в хозяйственной службе, Сэмпсон не стал, да и какая разница, главное, что он не посторонний человек в сердце страны. - И газеты выписываю. Вот "Ежедневный пророк" такого бы не напечатал, потому что приличное издание.

О чем надо говорить с коматозными, чтобы они скорее выздоравливали, Готлиб понятия не имел, зато он знал, о чем с ними разговаривать, чтобы не такими нудными становились долгие дни до выписки. С кем говорить, разницы не было. Можно было вот с такими соседями, можно и с сиделкой. Колдомедикам доставалось больше всего внимания, с ними Готлиб разговаривал о своем здоровье и тщательно следил за тем, чтобы те ответили ему в подробностях за каждый потраченный на них кнат.
- Было. Лет двадцать назад, когда каждый знал свое место и не пел тут о равных правах, - Сэспсон фыркнул, не сдержавшись, и посмотрел на сиделку, ожидая, что она разделит его веселье. Она не разделяла, и пришлось пояснить. - Для сквибов!
Нет, эта аудитория была отнюдь не такой благодарной, как в целом приятный в беседе сосед. Сиделке приходилось объяснять все на пальцах, и все равно соображала она не очень. Но Готлиб был благодушен, терпелив и готов нести просвещение в массы.
- Поверь мне, девочка, - частью наставительно, частью доверительно сообщил он, - Волшебная палочка нужна везде. Работа без волшебной палочки - это чистой воды халтура в нашем мире. Магглы должны жить среди магглов, а сквибы - они магглы и есть, а кто ж они. Это понимает любой здравомыслящий человек, но, конечно, не понимают глупые дамочки, которым в голову ударили идеи о собственных правах, - он махнул рукой в сторону подоконника и лежавшей на нем газеты. - Вот при Фоули такого не было.

Все беды в мире оттого, что каждая сиделка считает, что знает, как управлять государством. А может, не все, но некоторая их часть несомненно. А может, не только сиделки, но именно люди такого круга почему-то любили поспорить с Готлибом, как будто и правда могли хоть что-то понимать в таких вопросах.
- Они платили бы налоги, - не стал спорить Сэмпсон. - Так же как и магглы, если впустить их и тоже дать им здесь права. Или кентавры. Может, их тоже пригласим? Не все измеряется деньгами, иногда надо думать и о менее приземленных вещах.
Раньше это было понятно всем. В смысле то, что магическая Британия - для магов, и если помнить об этом, принять это за нерушимый фундамент, то остальное приложится. Королевство много веков существовало, скрепленное этой славной традицией, и никогда, между прочим, не бедствовало. А несчастные родители, сначала порождающие сквибов, а потом еще и растящие их... Ну что тут скажешь...
- Ужасно, да. Но кто знает, может, это вовсе не случайно, может, сквибы не просто так у них рождаются. Это им повод задуматься.
О чем именно, Готлиб бы мог предполжить. У него даже было несколько вариантов. Ученые, конечно, говорили, что ничьей вины в этом нет, но это ученые, а некоторые вещи надо понимать и принимать без лишних доказательств. Душой надо чувствовать. Не все умеют.
- Со всем этим отлично справляются и маги.
Во всяком случае, Сэмпсон не хотел бы покупать в аптеке даже зелье от насморка, подозревая, что его мог сварить сквиб. Поэтому он покупал только у Малпеппера: дорого, конечно, зато гарантия качества. Только проверенные рецепты, только качественные ингредиенты, только лучшие зельевары. Так у них и в рекламном проспекте было указано. И никаких нездоровых новомодных веяний.
- Хорошо, что решения такого толка зависят от людей, которые побольше понимают в том, как руководить страной.

Кентавры были для примера, но что взять с сиделки, она и не обязана понимать сложности риторики. Зря только старался. Готлиб решил, что будет выбирать слова попроще в следующий раз.
- Культура, - снисходительно пояснил он, - основанная на традициях магического сообщества. Здоровая культура волшебников, не зараженная отравленными флюидасми маггловских войн и пороков.
Сэмпсон гордился, что может с лету выдать такую речь, так гордился, что напрочь забыл собственное намерение обойтись без лишних средств орпторской выразительности. Да и потом, надо тянуть до своего уровня отстающие слои населения, а не позволять им тянуть вниз. В этом смысл прогресса, а уж в вопросах прогресса Готлиб ощущал себя авторитетным специалистом.
Повода задуматься девочке оказалось мало, нужны были объяснения. Сэмпсон уселся на кровати поудобнее и налил себе воды из стоявшего на прикроватной тумбе кувшина.
- От осинки не родятся апельсинки. Если в семье есть сквиб, значит где-то в корнях что-то не так. Может его предки пытались скрыть свою магию, и вот оно, наказание. Может, заслужили чье-то проклятие. А может, его мать слишком мало колдовала во время беременности. Или даже ходила ручкалась с магглами, бывает же такое...
Да мало ли что. Это были области неизученные и пока недоступные пониманию. Но ведь ничто в мире не случается без причины, тем более, такая катастрофа, как сквибы. Вот у Готлиба не было детей-сквибов. И то, что у него вообще не было детей, здесь совершенно ни при чем.
- И маги бывают разные. Не всем дано. Не все хотят приложить усилия, чтобы чего-то достичь.
Он выразительно посмотрел на сиделку. Она отчего-то тоже не доросла до колдомедика, так что, казалось бы, должна понимать. Но, как выяснилось через пару секунд, не понимала она вещей и более элементарных. Сэмпсон нахмурился и издал скептический смешок.
- Ужасающее назначение. Хорошо что временное. Я всегда говорил: доверить женщине пост министра магии - это самоубийство, первый шаг в пропасть. Мало что ли им другой работы? Женщина в политике! Нонсенс. 

- Это совсем другое! Маги, если и воевали, то только из крайней необходимости!
Это должен был понимать любой, кто утруждал себя узнать из истории что-нибудь, кроме того, что писала Бэгшот, еще одна либеральная дамочка, ради тиражей готовая заявить что угодно. А ведь по этому учат детей! Несмотря на отсутствие собственных, Сэмпсон осуждал. Дети ведь не задумаются, просто проглотят что им дадут. А вот сам Готлиб как раз задумался. На этот раз над сложным выбором: окатить сарказмом недалекую сиделку или аж Блэков. По некотором мучительном размышлении он нашел вполне, как ему казалось, компромиссный вариант.
- По слухам, по слухам. Я не слушаю слухи, только проверенную информацию, - он потянулся за газетой и потряс ею в подтверждение своих слов. - Но если бы это было так, я повторил бы, о да, повторил бы еще раз: "Сквибы просто так не родятся, что-то тут не так".
Однако авторитетные источники на этот счет молчали, и даже "Справочник" однозначно заявлял, что с корнями у Блэков проблем не было. Вот и выбрали бы его министром. Уж он бы не допустил!
- Не много, но более, чем достаточно. Одна хоть бы Орпингтон с ее паровозом чего стоила! Нет, нет, никаких больше женщин-министров.

Сиделка попыталась подловить его на слове, но Готлиб только фыркнул. Он вообще много всего знал, побольше некоторых, и о магглах тоже, да, и был уверен, что благодаря этому вполне сможет выжить, если однажды ему придется застать маггло-апокалипсис. Тем более, что все это не было секретом для людей мыслящих, к коим Сэмпсон, вне всяких сомнений, себя и относил.
- Это все знают, - сердито отрезал он. - Магглы воюют из-за своей порочной разрушительной природы. Уничтожать, уничтожать, уничтожать - вот все, чего они хотят. Маггловская история не знает ни одного продолжительного мира, стоит им закончить одну войну - одни сразу начинают думать как отомстить за поражение, а другие - как захватить себе еще больше добра. Варвары, но что удивляться. Только магия - основа цивилизованного общества.
И следующие слова сиделки только подтвердили то, о чем он говорил. Ну разве не дикари? Кто же еще станет вцепляться в неприспособленного к жизни - во всяком случае, к жизни в нормальном обществе - детеныша. Родился магглом, так и жил бы с ними. Безответственные родители, которые ставят свои прихоти выше общих ценностей, и не понимают, что тормозят прогресс и фактически выступают против всего цивилизованного магического мира.
- Как трогательно, - весь вид Сэмпсона говорил о том, что под "трогательно" имелось в виду как минимум "отвратительно". - Надеюсь, они держат его при себе и не выпускают в люди. А еще лучше: поселились бы с ним вместе среди магглов, раз они готовы терпеть такое около себя.
У Готлиба зародились смутные сомнения на предмет того, что сиделка над ним просто смеется. Ведь не может человек быть настолько непонятливым. И почему это у нее было такое довольное лицо? Серьезные вещи ведь обсуждаются. Вот, например, паровоз этот. Сэмпсон шумно выдохнул, выбирая, с какого из аргументов начать, но так и не выбрал, поэтому просто совершенно безапелляционно заявил.
- Что может быть нелепее маггловского транспорта!

Вопросы сиделки, которыми она, не стесняясь, сыпала, повергли Готлиба в ужас, как будто одно только упоминание маггловских изобретений могло бы прорвать невидимую границу между мирами и позволить им хлынуть в магический неконтролируемым селевым потоком, уничтожая все то, что было Сэмпсону дорого.
- Отвратительно. Кто позволил вам распространять это мерзкую противоестественную пропаганду? Я поговорю об этом с главным целителем, девочка, так и знай!
Он поговорит! А если надо, он дойдет до главы ДОМП, это ведь преступление против Британии. Да что там, он будет писать министру, чтобы в зародыше пресечь подобные настроения и их распространение. Да-да, он напишет. Вот только выйдет из больницы. И уладит свои дела, которых поднакопилось, пока он здесь лечился. Это может отнять много времени. Но потом он обязательно напишет, и министру придется к нему прислушаться. И кстати про этого сквиба, которого выпускают гулять среди нормальных людей, напишет тоже, пусть его отловят и обяжут сидеть дома.
- Преступное легкомыслие. Но чего еще ожидать от таких...
Конечно же, забивая себе голову тем, в чем она не способна была понять ничего, сиделка не имела возможности здраво поразмыслить над вопросами, на которые существовали простые и очевидные ответы. Впрочем, что говорить, если над этими вопросами не задумывались даже те, кому по должности положено.
- Порталы отлично зарекомендовали себя в случаях, когда речь идет о массовых мероприятиях. Если они справляются с тем, чтобы заполнить стадионы, то и несколько сотен школьников смогут доставить на место.

Не стоило так сильно нервничать из-за какой-то там сиделки. Когда Сэмпсон нервничал, у него потом еще полдня глаз дергался. Сиделка и ее заблуждения этого не стоили, тем более она, кажется, раскаивалась теперь в том, что наговорила. Ну и хорошо, признать свои ошибки вовремя - это всегда важно. Пациент снисходительно кивнул, всем своим видом демонстрируя, что на этот раз прощает, и обещанных проблем не устроит.
- Так как же их понять, если они ничего не говорят? - хмыкнул Готлиб в ответ на заверения в уважаемости и чистокровности сумасшедшей семьи. - Ничего не слышал об этом случае. Ясно же, что они его просто замалчивают, и ничего удивительного!
Удивительное было в том, как можно не понимать самых простых вещей. Сэмпсон опять начал чувствовать глаз, а сиделка продолжала настаивать на поезде. Готлиб уже не помнил, нравился ли ему поезд в детстве. Но даже если и нравился. Ему тогда и навозные бомбы нравились, но это же не значит, что это достойное и полезное изобретение. Подумаешь проблема - много сопровождающих! Как будто сейчас они прибывают прямиком в Большой зал. Все равно от станции до школы добираются своим ходом, так почему обязательно нужно приезжать туда на изрыгающем дым паровозе, как распоследние магглы?
- Волшебникам это и не нужно, девочка. Это была глупейшая идея в свое время, а теперь выглядит еще более глупой и неуместной. Что же касается сопровождающий, до ворот школьников вполне могли бы довести родители. В конце концов, это же их дети.