Разгром редакции "Пророка" стал для Лестрейнджа не просто потрясением, после которого он чуть было не запретил Элейн заниматься газетой, пока в стране не станет по-прежнему мирно и спокойно. Это намерение все же не воплотилось в жизнь, но не потому, что издание газеты было значимым для нее, а лишь потому, что Лестрейнджи не позволяют грязнокровным выродкам определять их жизнь. Все должно было обстоять ровно наоборот, и прежде всего Рэндалл снабдил Элейн порталом для переноса домой и распорядился усилить защиту редакции, а если понадобится - и нанять охрану. Нанесенный оборудованию ущерб с лихвой покрыла страховка, а интерес к газете только вырос, и в конечном итоге "Пророк" оказался в плюсе, если мыслить только категориями выгоды. Не ограничивая себя только этой сферой восприятия, Лестрейндж был в ярости.
Анну Беккер ему порекомендовали уважаемые господа из Лютного переулка, чьему мнению в делах, которые желательно скрывать от стороннего глаза, Рэндалл мог доверять. Голословных рекомендаций в таких местах можно было не ожидать, а ненадежные исполнители недолго сохраняли свою работу, свое благосостояние и здоровье, а возможно, и жизнь. Вникать в детали происходившего с ними было излишне, вполне достаточно было положиться на многолетний опыт: еще ни один клиент уважаемых господ не пострадал от их необдуманных советов.
Смущало лишь одно - мисс Беккер была настойчива в своем желании непременно знать имя клиента, однако в конце концов Лестрейндж положился на то, что знать имя и представить доказательство того, что имя названо небезосновательно, - крайне разноплановые задачи. Он дал ей пробное задание и, еще не получив ее отчета, узнал, что оно успешно выполнено: один из внештатных корреспондентов "Пророка", крайне неприятный тип со склонностью раздавать сведения из редакционного архива, срочно потребовал расчет в связи с тем, что семейные дела вынуждают его в кратчайшие сроки покинуть страну, а после его следы затерялись в одном из маггловских морских портов. На следующий день последовал подробный отчет, тогда Лестрейндж назначил дату следующей встречи, на которую явился уже без того, чтобы предварительно принять Оборотное зелье. Лицо можно было скрыть и другими способами, однако он посчитал это трусостью и пренебрег излишними предосторожностями.
Встреча была назначена в новом месте, в небольшой комнате одного из неотличимых друг от друга домов в Лютном переулке, где есть все, хотя формально нет ничего. В назначенный час Рэндалл уже сидел в своем кресле и читал "Пророк", который отложил с появлением женщины.
- Добрый вечер, мисс Беккер. Надеюсь, у вас не возникло никаких неприятных ситуаций помимо тех приятных, о которых вы так исчерпывающе доложили?
Будь перед ним леди, он счел бы себя обязанным встать и позаботиться о том, чтобы дама могла удобно расположиться и выбрать напиток по своему вкусу, однако деловые отношения не предполагали деления на джентльменов и дам, в них вступали лишь два или более деловых человека, и ничего кроме. Рэндалл положил руку на стол, позволяя женщине увидеть перстень с фамильным гербом, после чего вопросы о его настоящем имени должны были исчезнуть, если она действительно так умна, как претендует.
- Я уже осведомлен, каких гарантий требуете вы. Теперь я хотел бы услышать, какие я могу получить взамен.

Перстень удостоился заслуженного внимания мисс Беккер, однако она продолжала благоразумно придерживаться имени мистер Браун. Крайне похвально и показатель того, почему добрые знакомые в Лютном рекомендовали Рэндаллу именно эту, весьма молодую для подобного рода занятий женщину, пусть даже обремененную странными маггловскими привычками.
- Разумеется. Не стесняйте себя.
Она заказала кофе, очевидно, не избегая распития того, что приготовлено в Лютном переулке. Лестрейндж, хотя и был свободен от большинства предрассудков, связанных с этим примечательным местом, все же предпочитал воздерживаться здесь от еды и питья. Такая привычка открывала ему возможность наблюдать, как обращаются со своими едой и питьем его собеседники, что порой бывало занимательно, хотя и не обещало выдающегося понимания их характера.
- У вас также есть весьма достойная репутация, - заметил Рэндалл. - Я ознакомился с вашими предшествующими... работами и получил более конкретные рекомендации, чем сначала. Меня заинтересовало, мисс Беккер, что ваше весьма обширное портфолио включает только успешные и очень успешные заказы, и я уповаю, что наши с вами дела войдут в их число. Но я не верю в абсолютный успех, я верю и в процент неудач. Расскажите мне о своих неудачах, мисс Беккер. Как вы защищаете себя и клиента в случае провала?
Максимум, который гарантировала мисс, был не слишком велик, однако принципиальное согласие на магический обет относилось к приятным пунктам этого соглашения.
- В таком случае я хотел бы послушать вашу стандартную формулировку для таких случаев. Будет ли ваш свидетель знать, кто я такой, и буду ли я знать, кто он?

О мистере Николасе О'Коннелли Рэндалл не мог припомнить чего-либо определенного за исключением предположения, будто кто-то из предков названного мистера происходил из Ирландии. Заметка в "Пророке" трехлетней давности тем паче не отложилась в его памяти, но он положил себе проверить эту информацию в редакционном архиве, чтобы лучше понимать, в каком ракурсе история отражает промахи мисс Беккер.
Однако Лестрейндж был уверен, что не слышал в это время никакой компрометирующей истории, связанной с мистером О'Коннелли или с кем-то из вероятного круга заказчиков мисс Беккер, примерно совпадающего с его кругом знакомств. Это оставляло приятные впечатления.
- Вполне достойно. Вы всегда используете исполнителей или иногда выполняете работу сами?
Разумеется, ее личных усилий было бы недостаточо для того, что Рэндалл планировал заказать, однако рассмотреть другие возможности сотрудничества хотя бы из любознательности казалось не лишним.
Лестрейндж дослушал до конца, кивнул и сложил свою газету.
- Я уже обдумал, мисс, и полагаю, что нам не следует затягивать обсуждение этого дела до бесконечности. Меня устраивают ваши рекомендации и качество вашей работы, с обсуждением размеров вашего гонорара также вряд ли возможны проблемы. Я желаю, чтобы ваша помощница забыла о нашей встрече раз и навсегда, как только выполнит свою функцию свидетеля. Это пожелание будет относиться и к другим нашим сделкам, если мы станем их заключать.
К одному из достоинств этого места относилась возможность отослать домовика, как только встреча начнет переходить в разряд конфиденциальных, и Рэндалл воспользовался этим, едва эльф вернулся, чтобы очистить пепельницу, которая едва ли в этом нуждалась.
- Теперь я хотел бы заслушать конкретную формулировку для моего случая, мисс Беккер. Если она меня удовлетворит или мы придем к компромиссу, вы сможете пригласить свою помощницу.