На эту неделю Нотт попросту выпал из жизни. То есть, ему показалось, что на неделю, потом оказалось, что прошло как минимум четыре. Или больше? В Министерстве его присутствие было не нужно, или отсутствие оказалось незамеченным. Или, может быть, все это время в Нотт-касл одна за другой летели совы, но он не обратил внимания, такой вариант тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Благодаря мантии, смерть Маркуса тоже отошла на второй план. Не то чтобы забылась, нет, о Маркусе Нотт мог забывать только пока он был жив, не теперь.
Большинство тех, кому удавалось подержать Дары в своих руках, одинаково неохотно рассказывали о них, точнее говоря, скрывали факт их наличия до последнего (исключением был разве что Грегорович, но слухи гласили, что палочка до сих пор у него, поэтому сам факт, что она однажды ему принадлежала, так и оставалось сомнительным). Нотт не стал подражать предшественникам. Он рассказал всем, кому это могло быть интересно и, разумеется, до кого смог дотянуться. Увы, таких людей оказалось не так уж и много, однако и эти немногие беседы позволили исследованию продвинуться дальше.
Ресурс времени был исчерпан намного раньше, чем интерес к предмету. Аврорат напомнил о себе и о том, что мантия все еще принадлежала Поттерам, хотя это и было совершенно несправедливо. Почему им, в самом деле, если родственниками Певереллов в той или иной мере мог назвать себя почти каждый чистокровный британец?
Над такой несправедливостью бытия Кантанкерус рассуждал, наблюдая за неспокойным осенним морем и не обращая внимания на дождь, который не прекращался уже третий день. Обращать внимание на дождь в Англии в сентябре вообще довольно глупо.
- Есть продвижения в деле Маркуса? - не обернувшись, спросил Нотт, услышав за спиной хлопок и шаги.
Вопрос был скорее для проформы: если было бы что-то новое, Офелия не дала бы ему спокойно работать над артефактом. Но она, кажется, тоже начинала забывать или хотя бы просто отвлекаться, что сейчас было для нее более чем полезно.
- Интересно, если бы мантия все это время была у него, а не лежала без дела сначала у Поттеров, потом в аврорате, спасла бы она его? В последнее время эта мысль меня не покидает.[AVA]http://savepic.net/8224169.png[/AVA]  [STA]Время собирать камни[/STA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]

Работа всегда продолжалась. Такова была ее глубинная суть. Заканчиваться могли события, чувства, жизни, целые эпохи, но работа продолжалась. Так что слова аврора не были откровением и, собственно, ни о чем особо не говорили. Разве что о том, что аврорат ни на шаг не продвинулся там, где смог продвинуться он сам. Он не испытывал на этот счет ни злорадства, ни раздражения. Просто знал теперь, где искать дальше.
- Да, пожалуй, вы правы. В двадцать мало кому хватит на это здравого смысла.
Маркусу, конечно, могло бы и хватить, если бы он понимал, что за вещь попала ему в руки. Но был один небольшой нюанс, который надо было учесть: мантия должна была переходить по наследству, а Нотт, что характерно, категорически не собирался умирать, во всяком случае, в ближайшее время.
- Нет смысла, говорите? Мне всегда казалось, что так говорят исключительно из-за отсутствия возможности. В конце концов, узнать, есть ли в этом смысл, можно лишь проверив лично.
Так или иначе, смысл был во всем: менять прошлое, будущее, настоящее - или оставлять его неизменным. Во всем был смысл, и это, в свою очередь, значило, что смысла не было ни в чем. Отчасти именно это убеждение сделало Нотта тем, кем он был. Если бы осознание отсутствия смысла не пришло к нему еще в школьные годы, из него не родились бы множество смыслов абсолютно новых, и тем более ценных. Он уже собирался сообщить это все необычно общительному аврору, но посмотрел на нее и решил, что едва ли человеку, который выглядит так измученно, пойдут на пользу его философские выкладки.
- О, разумеется! Я не потратил даром ни минуты. Очень познавательное знакомство. Какова ее дальнейшая судьба? В приговоре Поттер, кажется, не было ничего о конфискации, это значит, что мантия будет возвращена ее мужу? Он уже пытался получить ее? [AVA]http://savepic.net/8224169.png[/AVA]  [STA]Время собирать камни[/STA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]

[AVA]http://savepic.net/8224169.png[/AVA]  [STA]Время собирать камни[/STA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]
- Когда она появится, - повторил Нотт и улыбнулся морю, чтобы уже через мгновение опять обернуться к собеседнице. - Знаете, мне всегда нравились люди, которые выбирают "когда" там, где со всей очевидностью должно быть "если".
Хотя много ли таких удалось за свою жизнь встретить? Не важно, то, что такие люди были исчезающим видом, было лишь поводом интересоваться ими еще больше, пока они не уничтожены совсем.
- Вот как. Значит, для дальнейших изысканий, мне следует поговорить с мистером Поттером. Когда мантия опять окажется у него.
Кантанкерус задумался. То, что Поттер не предъявлял требований, могло не значить ничего, или значить то, что он понятия не имеет, что получил в свое время в наследство. Последний вариант определенно нравился Нотту больше, давал больше шансов договориться. Хотя, если подумать, Поттеру, наверно, сейчас не до торгов за артефакты, да и он, кажется, в обиде за то что сам из-за своей неудачной фамилии не попал на страницы "Справочника", и все же. Но сначала придется дождаться, когда аврорат вернет ему мантию, а в это время пора наконец заняться камнем вплотную. И - как удачно сложилось - один потомок Певереллов как раз был сейчас у Кантанкеруса на примете. Осталось только найти его и выяснить некоторые подробности не только того, что касается артефактов и семейного наследия, но и заодно того дела, с которым никак не мог справиться аврорат.
Наверно, он слишком долго стоял, задумчиво глядя на девушку, и та решила отвлечь его очередным вопросом. Нотт медленно моргнул, откладывая свои планы на дальние стеллажи сознания, и вернулся к реальности.
- Разумеется, нет. Чтобы изучить все, мне надо было бы владеть ею. И не только ею. Я обнаружил немногим больше вашего. Например, то, что возраст мантии, а он не так уж и мал, никак не сказался на ее свойствах, или то, что она может скрыть объект от любого известного мне магического способа наблюдения. Легенда намного интереснее. Когда вещь  была создана, через чьи руки прошла и через чьи не прошла. Вы, быть может, меня не поймете, будучи человеком практичным, однако пусть это вас не беспокоит, большинству людей это ничуть не мешает жить, и даже вполне счастливо.
Это был сложный выбор. он хотел бы рассказать о том, что нашел. Всегда приятно делиться великими открытиями. Быть может, он обнаружил бы в авроре Макгонагалл заинтересованного в предмете слушателя, а этого ему, увы, не хватало. Но именно поэтому рассказывать было опасно. Мантия - не палочка, но желающих завладеть ею, тех, кто не особо щепетилен в выборе способов, должно быть немногим меньше.
К счастью, гостья решила изменить тему на качество подготовки кадров. Нотт шутку оценил и вполне искренне засмеялся.
- Отдавать под козырек властям и подставляться под проклятия? Ну конечно, это как раз то, о чем мечтает любой невыразимец!
Отдел Тайн, который работает на авроров? Или невыразимцы, которые, после всех тех усилий, которые понадобились им, чтобы занять свое место, уйдут ловить неугодных государству? Макгонагалл явно плохо понимала, о чем говорила. Нотт скептически хмыкнул, подумал еще немного и продолжил уже не так резко.
- Прошу прощения, я не хотел вас обидеть. Офелия часто говорит мне, что моя увлеченность работой переходит всякие границы.
И все же вопрос был задан, и надо было как-то ответить. "Как-то" достаточно, потому что в их договоренности не было ничего о том, что он должен будет поделиться результатами исследований. Кантанкерус медленно пошел вдоль линии прибоя, не оглядываясь, чтобы убедиться, идет ли Макгонагалл за ним и слышит ли его слова.
- Зачем это вам? Мантия не имеет отношения к преступлениям Дореи Поттер или кого-нибудь еще. Она не может быть опасной, разве что ее используют, чтобы кого-нибудь придушить. Это просто старинный артефакт, зачем вам исследовать его? Верните его владельцу - и дело с концом. Или - еще лучше - передайте ее тому, кто в состоянии ее оценить. На длительное хранение.

Когда обычные люди рассуждали о том, что есть и чего нет в Отделе, это всегда было более чем забавно. И, что немаловажно, весьма познавательно. Полукровки и магглорожденные в основном были уверены в существовании невероятно мощного оружия, а вот те, кто давно были магами скорее говорили о раскрытых тайнах жизни, вселенной и всего остального. Часто под понятием всего остального скрывалось именно время, а маховики представлялись непосвященным непреложным доказательством соединения того и другого. И почти никого не интересовал вопрос, почему о маховиках, этом секретном орудии управления прошлым и будущим, болтают все, кому не лень. В том числе, невыразимцы.
- Вы так считаете? Думаете, что на время действительно можно воздействовать по-настоящему? Поверьте, маховик - это игрушка, совершенно безопасная игрушка. Можно дать маховик в руки ребенку и не беспокоиться за то, что он сломает механизмы времени. Хотя я бы все равно прочел для начала лекцию об ответственности в отношении сложной магии. Лишняя лекция об ответственности, в конце концов, никогда не помешает.
Пожалуй, самое ужасное, что может сотворить этот ребенок, которому дали поиграть со временем, это сломать сам прибор, который был довольно хрупким, в отличие от времени. Если бы можно было изменить то, что уже случилось, разве был бы Маркус мертв?
Плохая тема для размышлений. Лучше о мантиях и сказках. Ну или легендах, не все ли равно. Нотт с легкой усмешкой пожал плечами, а потом наклонился и поднял с земли камень. Попался удачный: небольшой, гладкий и тяжелый. И красивый, к тому же. Кантанкерус выложил камень на ладонь и некоторое время задумчиво разглядывал его, прежде, чем опять заговорил.
- Думаю, когда-то он был частью морского дна. Видите эти разводы? Это отпечатки чьей-то жизни и смерти, которые застыли в нем навечно. Потом, быть может, морское дно поднялось и стало скалой, и это оставило свой след. Потом от скалы откололась глыба и падая, разлетелась на острые обломки, а одним из них ваш далекий предок размозжил голову какому-то из моих. Потом и кости, и булыжник опять смыло в море, а волны и время стерли кровь и сами острые грани, как будто их никогда и не было, отличная маскировка. У этого камня совершенно точно есть легенда, мисс. Значит ли это, что я держу в руке легендарный камень?
Было бы неплохо. Но, очевидно, не сегодня. Закончив созерцание, Кантанкерус с самым серьезным видом протянул находку девушке.
- Возьмите себе на память, я найду другой. Итак, вы хотели порадовать меня знанием фольклора. Я бы с интересом послушал.
Любопытство, любопытство... Тот, кто имеет к кошкам самое непосредственное отношение, должен быть с ним осторожнее. За любопытство приходится платить так или иначе. И сведения, которые Нотт мог бы продать, тоже не были, да и не могли быть бесплатными. Аврорат, похоже, готов был торговаться, а может собирался попробовать сбить цену исключительно из любопытства. Кантанкерус относился к этому с пониманием и терпеливо ожидал продолжения торгов. Оно, собственно, и последовало. Пока что в виде признания о том, что продавец совершенно не знает рынок. Нотт наоборот знал нескольких интересующихся, но здоровой конкуренцией он наелся еще в ранней молодости.
- Зачем вам кто-то еще?
[AVA]http://savepic.net/8224169.png[/AVA]  [STA]Время собирать камни[/STA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]

- Хотелось бы надеяться, что вы ошибаетесь. Если бы что-то подобное было изобретено, оно очень скоро оказалось бы в таких руках, в каких вы бы не хотели увидеть артефакт такой силы. Лично я не хотел бы его видеть ни в чьих. Будет ли прошлое меняться в чьих-то личных интересах или ради общего блага - ничем хорошим это закончиться не может. Думаете, я слишком пессимистичен, а вы бы справились?
В любом случае, Кантанкерус надеялся, что на его жизнь хватит линейного и необратимого времени. Он не доверял никому, кто пожелал бы изменить прошлое, и едва ли не меньше всего он доверял в этом отношении самому себе.
- О, как раз наоборот. Понимаете, разумные взрослые волшебники ограничивают использование маховиков именно потому что понимают одну важную вещь: правда о прошлом может быть опаснее гипотетических манипуляций со временем. Второе хотя бы обеспечит моментальное и безболезненное уничтожение всего живого в результате неизбежного парадокса и коллапса.
Камень был безжалостно отброшен. Может, не понравилась история, а может быть, чтобы позже никто не мог обвинить аврорат во взяточничестве. Нотт отследил его полет и пожал плечами.
- Достаточно. Вопрос лишь в том, на какие мысли это вас наводит: о том, что ее история известна и отслеживается без труда, или о том, что я имею инструменты, чтобы найти следы магии скрытой, почти незаметной, исчезающей под толщей веков.
В свое время ему удалось многих удивить своими познаниями и возможностью отследить то, следы чего старались затереть во что бы то ни стало. Собственно, то, что он знал сейчас историю мантии, было сочетанием обоих факторов, один не смог бы дать такого результата.
Познания аврора в отношении легендарных мантий были поразительными. Нотт уверенно кивал на каждую из названных. Кивнул и в ответ на вопрос. Он с интересом послушал бы и о других, но этих и в самом деле было достаточно.
- Отличные сказки. В реальность какой из них вы верите?
Большинство тех, кто был увлечен Поиском, не спешили афишировать свои интересы, так что у Макгонагалл было не так уж много шансов поговорить о мантии. Еще меньше - узнать о ней что-то действительно значительное. Разве что, она могла предложить взамен что-нибудь еще более значительное, а такого, по правде говоря, было на свете не так уж много.
- Зачем это ему?

А может быть, это вовсе не он был пессимистичен, может быть пессимистичной была юная мисс, которая предсказала миру неизбежную нестабильность прошлого. "У нас нет выбора", "мы ничего не можем с этим поделать" - сколько раз приходилось слышать подобное? Нотт знал, что есть и можем, необратима только смерть. Главное - это взять дело в свои руки.
- Ну, кто-то ведь должен сомневаться и не бежать к прогрессу впереди Хогвартс-экспресса. Думаю, если бы в будущем что-то, способное менять  историю, было изобретено, мы бы уже знали об этом. Во всяком случае, я бы знал об этом.
Если, конечно, в будущем их эпоху не посчитали настолько невыразимо скучной, что на нее не следовало тратить время, которого должно было оказаться в избытке.
День мудрых сентенций от аврората продолжался, и Кантанкерус даже не нашелся, что ответить. Поэтому он еще раз можча покивал - момент все еще был подходящим - и мысленно пожелал Макгонагалл удачи в поисках правды в отношении дела маркуса, о котором, похоже, доблестные защитники правопорядка начинали забывать, отвлекшись на поиск правды о мантии, в котором мисс была весьма найстойчива. Как и в своем нежелании отвечать - только спрашивать.
- Второе ближе к истине. Если бы отследить историю этой вещи можно было бы без излишних усилий и затрат, вы бы наверняка не тратили столько времени для того, чтобы узнать ее от меня, не так ли?
Небольшой пляж закончился, оставалось или развернуться и пойти обратно, или начать подъем на утес. Нотт ненадолго остановился, взвешивая обе возможности, мысленно подкинул и поймал сиккль и, перед тем, как направиться к ведущей на гору тропе, довольно улыбнулся собеседнице.
- Не должен.
Во всяком случае, не мог припомнить, когда брал на себя такие обязательства. Конечно, напор, с которым Макгонагалл пробиралась к интересующей ее информации, впечатлял, но, возможно, именно он и был причиной того, что на ее пути хотелось опять и опять возводить преграды. Или дело было совсем не в этом, а, может, в том, что авроры за все эти годы так и не смогли доказать, что им можно доверять. Рассказать им о том, что у них в руках Дары, точнее один из них, а затем узнать, что мантия уплыла в чьи-то руки, намного более надежные, чем руки Поттера, из которых ее, возможно, удастся без труда выхватить? Не самая радужная перспектива. К тому же Кантанкерусу все еще не нравился формат вопросы-здесь-задаю-я. Он никогда ему не нравился, но в некоторых обстоятельствах приходилось признать, что дознаватель имеет на него право, пусть это и было право силы. Сейчас ситуация была совсем другой, и права, а еще мантия и информация о ней, были уже у него самого.
- Изучение фактов, поиск доказательств... Все это работает только на то, чтобы зародить и укрепить веру. Вы совершенно напрасно недооцениваете ее силу. Вера - базис любой магии, без которого она попросту невозможна. Магглы уже столько веков не замечают нас прямо у себя под носом, и не заметят, несмотря на свои хваленые технологии, в первую очередь потому, что не верят в волшебство. Реальность чего бы то ни было - очень часто именно вопрос веры. Почему вы не хотите ответить на простой по сути своей вопрос? Боитесь, что я расскажу кому-нибудь, что взрослые авроры верят в детские сказки? Или просто боитесь верить?
Теперь к допросу добавились угрозы. Довольно неприятные, даже несмотря на то, что совершенно пустые: Макгонагалл ведь сама не далее как минуту назад призналась, что понятия не имеет, кто может быть заинтересован в мантии. Разве что она собиралась дать объявление в "Пророк". Кантанкерус приподнял бровь и посмотрел на девушку уже без улыбки.
- Вы опять совершенно правы. Возможно также, что кто-то даже не воспользуется вашим - как вы сказали? - позволением не отвечать, от кого получил доступ к мантии. Еще более вероятно, что мистер Поттер не будет счастлив, узнав, что вы взяли его мантию и ищете сговорчивых. Кроме того, какова вероятность, что вы их найдете, даже не зная, что это за артефакт? Вам нужна информация - мне нужна мантия. Нам выгоднее быть в этой партии союзниками, а не противниками.
[AVA]http://savepic.net/8224169.png[/AVA]  [STA]Время собирать камни[/STA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]

- Поскольку мне удалось застать некоторые весьма значительные события, полагаю, рано или поздно они должны были привлечь внимание любителей менять историю. Для них - рано или поздно, для нас это в любом случае прошлое.
Признание того, что его способности в обнаружении информации чуть больше способностей отдельно взятого аврора, не слишком польстили Нотту, он предпочел бы красочные дифирамбы своим исследовательским возможностям, но Макгонагалл явно принадлежала к тем людям, которые упрямо не хотят проигрывать даже в ничего не значащих деталях, не понимая, что при этом выиграть могут гораздо больше. Ну что же, это было ее право, а Кантанкерусу, в общем, не было до него дела, его давно перестали раздражать такие мелочи.
- Верят - или пересказывают детям в качестве сказок на ночь? Если бы верили, давно докопались бы до истины. Тайна, которую знают несколько тысяч человек, и которая при этом занимает немалые территории на небольшом, в общем, острове, едва ли может в полной мере считаться тайной, вы не находите?
В то, что нормальные маги могут работать с восьми до пяти, Нотт тоже не верил. В этом просто не было смысла. Чем бы ты ни занимался, это должно было занимать абсолютно все время, исключая разве что несколько часов на сон. Если такое увлечение не было связано с работой, значит эта работа вообще ничего не стоила.
Увы, собеседница опять свернула на тропу обоснований и доказательств, то ли не желая, то ли будучи не в состоянии понять силу иррационального и абсурдного, хотя как можно игнорировать ее, живя в таком мире, как этот?
- Да и можно ли их винить за это, если не верите даже вы, здравомыслящая леди, которая знает, что Морриган существовала, а менять обличья не только возможно, но и не так уж сложно, в конце концов. Вы верите только в ту магию, которую можете увидеть своими глазами и использовать. Но это совсем не то. Настоящая вера не может быть рациональной. Это убивает ее.
Об этом, кстати, магглы тоже знали когда-то. Тогда, когда могли верить по-настоящему, ну хоть во что-нибудь. теперь их бог умер, а вместе с ним умерли и остатки надежды на то, что они смогут когда-то по-настоящему открыть глаза и увидеть.
Впрочем, это Нотта не слишком беспокоило. Сейчас его вообще мало что беспокоило, кроме возможности получить мантию. Точнее, не просто возможности, он был уверен, что так или иначе артефакт останется у него, но потенциальная возможность не отдавать ее прямо сейчас, надо сказать, будоражила. Он остановился, когда остановилась собеседница, жалея, что они все еще не на утесе, как жалел о любом другом неоконченном деле, и все же его настроение резко улучшилось, а на лицо вернулась улыбка. Завершение другого, намного более важного, дела замаячило на горизонте. Оставался камень, но и это теперь не было безнадежной авантюрой: у Кантанкеруса теперь появился след здравствующего потомка Певереллов, а у здравствующего потомка - перстень, которым он очень дорожит. Стоило проверить. Как только прояснится вопрос с мантией.
- Отлично! Протокол об изъятии мантии у Дореи будет утерян? Или вы предложите другие гарантии того, что аврорат и мистер Поттер не побеспокоят меня обвинениями в хищении?
[AVA]http://savepic.net/8224169.png[/AVA]  [STA]Время собирать камни[/STA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]

[AVA]http://savepic.net/8224169.png[/AVA]  [STA]Время собирать камни[/STA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]
Нотт хмыкнул. Разумеется, они должны были бы помнить откорректированный вариант, если бы таковой был. Хороший, красивый, со всех сторон гладкий откорректированный вариант, а вместо этого память подбрасывала какую-то смехотворную ерунду, которая обычно и представляет собой настоящую жизнь.
- И чего они, по-вашему, добивались? Не забывайте, у них есть множество попыток, чтобы сделать все аккуратно и именно так, как это необходимо. А если что-то пошло не так, вернуться и исправить еще раз. И все же, в тех событиях, о которых мы говорим, не было победителей. Даже я, не особенно утруждая себя планированием, могу предложить вам, в зависимости от стороны, которую решу поддержать, несколько вариантов перемен прошлого, которые обеспечат ей если не абсолютную, то намного более убедительную победу без всей той бесполезной и попросту абсурдной суеты, которая сопровождала всю эту, с позволения сказать, борьбу. Неужели те, кто сумел преодолеть время, оказались настолько глупее меня? Разумеется, и этому можно придумать множество объяснений, но безжалостная логика требует выбирать самое простое и не требующее подпорок: время не было изменено просто потому что это невозможно.
Оду стирателям памяти Кантанкерус выслушал почти невозмутимо. В общем, он ожидал чего-то подобного от авроров, именно они должны обладать достаточной долей наивности и слепого доверия власть имущим, иначе на такой работе долго не удержишься.
- Так вот, в какие сказки вы верите, значит. В те, которые рассказывает вам Министерство.
От них надо было вычистить сознание, если Макгонагалл хотела услышать и понять то, чего сейчас так добивалась. Верить одновременно в несколько взаимоисключающих теорий, каждая из которых имеет свои доказательства, невозможно, они попросту не уживаются, отторгают друг друга, порождая непреодолимый скепсис, который губителен вообще для любой веры. Так не пойдет. К счастью, Нотт считал себя отличным специалистом по удалению злокачественных опухолей с гордым названием "официальная версия". Он отлично помнил свои успехи с Офелией. С Маркусом, конечно, вышло совсем не так, как должно было, но эту осечку он считал скорее досадной случайностью.
- Вы когда-нибудь видели вживую валлийского зеленого? Если нет, то весьма рекомендую, могу договориться об экскурсии по заповеднику для вас. Так вот, представьте себе этого дракона, который вылетел размять крылья. Такое случается иногда, можете мне поверить. Вопрос в том, сможете ли вы вычислить всех магглов, которым удалось увидеть его? Всех, кому удалось прочесть о нем статью в газете? Всех, кому о нем рассказали те, кто видели и кто прочли статью? Нет, вы не сможете. Драконы, конечно, вырываются довольно редко, а что насчет магглокровных и полукровных детей? Закон разрешает знать о магии их родителям. Но неужели вы верите в то, что ни один из них за столько лет ни разу не рассказал о своих способностях кому-то другому? Обливиаторы, мисс, эффективно справляются со своей задачей лишь тогда, когда речь идет о катастрофически обширном нарушении Статута. Когда множество людей вместе становятся свидетелями чего-то, чего не должны были видеть, когда они не могут обвинить соседа в том, что он сошел с ума, иначе придется признать, что их собственный разум тоже пострадал. Нет, для сохранения Статута этот отдел практически бесполезен, он нужен властям для других целей. А ту самую тайну надежнее всего охраняет неверие, которое давно уже стало маггловской верой, а вера - сильнейшая магия.
А вот благодарность была совершенно неожиданной. Сначала Нотт вообще не понял, к чему это "спасибо", а поняв, только пожал плечами. Здравомыслие не было комплиментом, оно было тем, от чего - в существующем виде - аврору макгонагалл стоило побыстрее избавиться, чтобы увидеть вокруг себя мир, не ограниченный логикой, тем более, такой, которая считает реальными только те вещи, которые можно зафиксировать. И чему их только учат сейчас в школе...
- Значит ли это, что незафиксированные вещи и явления не стоят вашего доверия, а все зафиксированные его заслуживают? В любом случае, если это так, то почему вы не верите в Джека-попрыгунчика, он ведь зафиксирован многими источниками, не правда ли?
Решив, что дал спутнице предостаточно времени для того, чтобы перевести дыхание на подъеме, Кантанкерус не спеша пошел дальше, тем более, до утеса оставалось не так уж и далеко, а он не привык бросать на полпути что бы то ни было. В том числе и эти переговоры, в которых ему до боли не нравились формулировки, которые выбирала его собеседница.
- Вы можете приложить усилия или приложите их? Существенная, знаете ли, разница. Кроме того, я хочу быть уверен, что информация о мантии не будет передана третьим лицам.
Подарить! На взгляд Кантанкеруса, речь вовсе не шла о подарке, во всяком случае, он не припомнил, чтобы за подарки приходилось так торговаться. Конечно, это не было подарком, а самой банальной покупкой. Он приобретал артефакт, расплачиваясь информацией, и, наученной самым разнообразным опытом неконкретных переговоров с помощью намеков и домыслов,  уточняя теперь детали, чтобы удостовериться, что ему предлагают не кота в мешке, в то же время, рассчитывал справедливо рассчитаться.
- Как вы хотите узнавать об этих результатах?

Да, в будущем, конечно, найдется кто-нибудь глупее, или, например, кто-нибудь, еще менее склонный сначала планировать свои действия, а потом уже лезть на рожон. Но едва ли тот, кто сможет присвоить себе гипотетический артефакт, способный в два счета перекроить историю. Ну а если предположить, что так и будет, оставалось лишь вдвойне порадоваться тому, что гипотеза никогда не станет реальностью.
- Вы действительно думаете, что такая возможность должна стать достоянием многих? Забудьте о популярных нынче демократических тенденциях. Прошлое будет менять тот, кто будет у власти, а у власти будет тот, кто сможет менять прошлое. "Тот", а не "те".
Путешествия во времени, мантии драконы - интересы аврора были многообразны и широки. Может быть, даже слишком разнообразны и широки, что не давало сосредоточиться на чем-то одном и полностью погрузиться в предмет. Это, пожалуй, было и к лучшему, говорить со специалистом-артефактологом, не вызывая лишних подозрений, было бы намного сложнее. Нотт кивнул, подтверждая, что не собирается отказываться от обещания познакомить дорогой аврорат с милыми пресмыкающимися. Пусть поищут общий язык, это на некоторое время должно было занять и тех, и других. И Малфоя, его тоже приходилось время от времени занимать чем-то интересным, чтобы он не сеял революционные настроения.
- Драконы не слишком хорошо уживаются рядом друг с другом, поэтому любых других обещать не могу. Что касается валлийских, Барти будет рад гостям. В общем, у него не останется особенного выбора.
Пожалуй, спор о вере или неверии магглов надо было сворачивать. Налицо была катастрофическое расхождение в терминологии, которое делало практически пустыми попытки прийти к единому знаменателю, если это вообще было необходимо.
- Вы не слушали меня, - с мягким укором заметил Кантанкерус. - Если что-то надо объяснять опьянением, секретными научными разработками или слишком развитой детской фантазией - это уже не вера, тем более, не вера в магию.
Единственным способом вернуть магглам веру было отменить Статут, но чем заканчиваются такие устремления мир уже видел, только-только успел отойти от зрелища. Хватит, пожалуй. Тем более, что все еще неизвестно, во что бы могло вылиться подобное начинание, будь оно успешным. Стоило магглам поверить, и они могли опять взяться за свои костры, только на этот раз их костры куда как более эффективны, их, маггловская война продемонстрировала это в полной мере. И что тогда? Нападение в качестве лучшей защиты? Это возвращало все к той же набившей оскомину идеологии, в которой увяз и захлебнулся Маркус. Но нет, мысли о сыне сейчас были совершенно ни к чему.
- Не поэтому ли в "Трансфигурации сегодня" никто и не надеется найти что-то действительно важное? Хорошо, что вы признаете ограниченность взглядов, в конце концов, это первый шаг к тому, чтобы переступить границу.
Одну преграду, ту, которая неожиданно образовалась вокруг скользкой формулировки, собеседница преодолела с честью. А вот на следующую ее уже не хватила, и она предпочла просто проигнорировать принципиально важный вопрос. Нотт был терпелив, и отступать не собирался, как не собирался оставлять эту неточность на волю случая: у него были слишком хорошие учителя, их уроки не забывались.
- Думаю, если вы узнаете, что именно представляет собой мантия, дополнительные гарантии вам не понадобятся. И все же вы уходите от ответа. Вы можете пообещать, что не передадите никому информацию, которую собираюсь передать вам я? Боюсь, без этого мы не можем начать.
[AVA]http://savepic.net/8224169.png[/AVA]  [STA]Время собирать камни[/STA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]

- Нынешнего министра?
"Это которого?" - хотел было добавить он, но сдержался, решив, что прозвучит нарочито.
- Примерно столько же, сколько держал под контролем ее приемник.
Ни одной, если быть более точным в определениях. Министры любили думать, что контролируют Отдел, и именно поэтому не трогали невыразимцев: чтобы не лишать себя этой чудесной иллюзии. Что, если нынешний министр, или какой-нибудь другой министр дал бы задание изменить прошлое? Что, если бы он пригрозил распустить Отдел в случае невыполнения приказа? Постойте, кажется, где-то это уже было. Невыразимцы до сих пор любили вспоминать тот случай с Лестрейнджем, а вот Лестрейнджи, поговаривают, наоборот, не любили. Но тот, кто сможет справиться с этим не будет угрожать и не будет отдавать приказы. Он просто сделает то, что хочет сделать, и ему вовсе не обязательно быть для этого министром. До тех пор, пока не появился такой человек - и до тех пор, пока не появился способ влиять на время - бояться нечего.
- В таком случае, - с улыбкой заявил Нотт, - не стоит беспокоиться. Многие у власти всегда слабее одного.
Ну, хотя бы владельцев драконьих заповедников здесь знали. Впрочем, особого восторга на их счет, похоже, не испытывали. Зря, Малфой был в целом неплохим человеком. Самовлюбленным, иногда неуправляемым, иногда смешным, непредсказуемым - но неплохим. Но навязывать свое мнение о шурине Кантанкерус не собирался. Тем более, что они наконец вышли на утес, и вместо того, чтобы спорить имели возможность просто насладиться тем видом, который совершенно невозможно было охватить снизу, гуляя по пляжу. Солнце здесь как будто светило ярче, а ветер был более теплым и порывистым. Правда, и голос приходилось повышать.
- Ну, вас же интересуют драконы, а не внимание Барти, не так ли.
В веру аврор все же не верила. Нотт пожал плечами, но спорить не стал опять: эта магия была более глубинной и более сложной для понимания, она давала огромные возможности, но при этом была алогичной, непознаваемой, в огромной мере интуитивной, и поэтому постичь ее были способны далеко не все. Нынешний век растил рационалистов, которые, несомненно, привнесут в развитие магии что-то новое и лучшее, но при этом могут потерять связь с истоками, и оттого потерять опору. Впрочем, они уже шли по этому серпантину, просто сейчас было время для очередного витка. Быть может, позже кто-нибудь найдет все утерянное, восстановит, объединит и покажет потомкам ныне живущих, на что способна настоящая магия во всей ее полноте. Нотт многое бы отдал, чтобы увидеть это зрелище. Впрочем, может быть, это вовсе не было невозможным, может быть, для этого достаточно было просто собрать три части единого целого, скрепить их той самой верой и наслаждаться вечной жизнью? Может быть... Но для этого пришлось бы соблюсти несколько важных условий, первым из которых была конфиденциальность. Кантанкерус с сожалением покачал головой.
- Увы, если информация о мантии разойдется, сделка потеряет для меня всякий смысл. Вы можете безгранично доверять вашему руководству и считать, что оно охранит тайну не хуже гринготтских гоблинов, но люди - это всего лишь люди. Стоит на его пути встретиться заинтересованному легилименту, человеку, достаточно виртуозно владеющему пыточными проклятиями или красивой женщине - и он не удержит это в себе. Я ставлю не так уж много условий, но на этом вынужден настаивать: или вы ни с кем не делитесь той информацией о мантии, которую я вам предоставляю, или сделка невозможна.
[AVA]http://savepic.net/8224169.png[/AVA]  [STA]Время собирать камни[/STA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]

Нотта драконы не очень-то интересовали. Даже Барти, и тот был интереснее своих подопечных. Люди вообще были довольно занимательными созданиями, иногда непредсказуемыми, но чаще наоборот. Кантанкерус  не стал копировать жест собеседницы, когда та вдруг развернулась к нему после его слов о непостоянстве человеческой природы и неумения хранить тайны в самых сложных ситуациях. Он только скосил на нее взгляд и вежливо улыбнулся. Он знал, что говорит правду, и она знала, что он говорит правду. Но понять и принять условие все равно не хотела.
- Оказывается, вы все же способны на слепую веру вопреки здравому смыслу. А я уже начинал думать, что вы безнадежны.
Секрет, известный троим, - уже не секрет, а в планы Кантанкеруса отнюдь не входило сообщать всему миру о том, что найден еще один из Даров. Это, конечно, не палочка, сразу убивать за мантию, может, и не станут. А может и да - просто так, на всякий случай. Нет-нет, Нотту категорически нельзя было умирать именно сейчас и так глупо, ему еще предстоял разговор с последним из известных ему наследников Певереллов: о смерти сына и о камне. Он, конечно, мог соврать Макгонагалл о том, что представляет собой мантия, и кто бы смог проверить. Он даже рассматривал эту возможность, но не хотел останавливаться на ней по нескольким причинам, в первую очередь из-за того, что всегда и несмотря на обстоятельства испытывал непонятную тягу к честным сделкам.
- Вы можете решать единолично, мисс. Фактически, это именно то, что вам необходимо сделать. Да и не все ли равно, сделаете ли вы это сами или переложите ответственность? Так или иначе, вам придется рисковать, потому что поделиться с вами ценной информацией я смогу только после того, как решение в пользу сотрудничества будет принято, и я смогу убедиться, что риск распространения этой информации отсутствует. Мы можем обсудить условия, но так или иначе, это обсуждение будет вращаться именно вокруг гарантии нераспространения. Боюсь, что в ином случае мне придется обсуждать возможность дальнейшего исследования непосредственно с мистером Поттером.
[AVA]http://savepic.net/8224169.png[/AVA]  [STA]Время собирать камни[/STA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]

Вот теперь он должен был стать прорицателем, чтобы понять остановится ли аврор на своей привычной аврорской вере или рискнет по-настоящему и без страховки сделать шаг за эту границу, которая кажется краем мира, но только кажется, это Кантанкерус точно знал. Он окинул девушку критическим взглядом и вынес вердикт.
- Есть шанс. Я в вас верю, а вера... Впрочем, вы знаете, - а вера почти как любовь, так говорил Маркус в последний день своей жизни. Он был, наверно, прав, только ни того, ни другого не хватило для того, чтобы спасти его. - Непременно сообщите, когда почувствуете, что готовы, тогда мы сможем вновь поговорить на ту же тему. Только уже по-другому.
Или нет. Все-таки для этого шага нужно много смелости, той, которой мисс найти в себе не смогла. Нотт вздохнул с сожалением, но отнюдь не обреченною Единственное, что он сейчас проигрывал от несостоявшейся сделки - это время, совсем немного времени, в общем-то. Поттер скоро вспомнит о мантии, а если аврорат захочет ее удержать, узнает, что они ведут переговоры о продаже. Ну да, а кто говорил, что он совсем ничего не должен получить от этого разговора? Не мантия - так хотя бы некоторые ценные воспоминания.
Кантанкерус щелкнул пальцами. Мантия, конечно, не была с ним постоянно, но постоянно был Рори, который получил в отношении артефакта четкие инструкции. Он появился на утесе со свертком в руках, и молча протянул этот сверток Макгонагалл.
[AVA]http://savepic.net/8224169.png[/AVA]  [STA]Время собирать камни[/STA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]

Можно ли по мантии, переливающейся в руках тонкой серебристой почти невидимой волной понять, что это именно та невидимая мантия? Можно, конечно, Нотт знал, как это сделать, а вот аврор, по всей вероятности, не знала, и поэтому решила пойти самым простым путем. почему-то считая, что ее этим путем пропустят. Кантанкерус покачал головой. Сотрудничество с авроратом закончилось, практически не начавшись, и Макгонагалл предстояло искать других моделей для своих проверок. Если это доставит ей некоторые неудобства, может быть она наконец поймет, что у доверия есть свои плюсы.
- Увы, мисс, мне кажется, что мы с авроратом не находимся в настолько близких отношениях, чтобы я служил манекеном для следственных экспериментов. Но я могу пожелать вам удачи в поисках добровольца.
[AVA]http://savepic.net/8224169.png[/AVA]  [STA]Время собирать камни[/STA] [NIC]Cantankerus Nott[/NIC]