Зима в этом году выдалась совсем не такой, какой люди обычно хотели видеть зиму, но совсем такой, какой она обычно показывалась людям в Англии. Подразнила снегом на Рождество, да и разве это был снег? Пара часов картинно падающих с неба хлопьев ради праздничка. Хэпзиба даже некоторое время позволила себе поиграться мыслью о том, что это дело магии, а значит где-то недалеко есть маг, способный на то, чтобы изменить погоду если не во всей стране, но на значительной части этого острова. Это были всего лишь игрушки, конечно, мадам Смит была оптимисткой, но где бы она была, если бы позволяла этому оптимизму стать шорами, которые мешают увидеть реальное положение вещей? Где-нибудь, наверно, была бы, но точно не в своем уютном маленьком доме  окружении милых сердцу вещиц и с чашкой свежесваренного какао.
Собственно, она и сейчас была не там, и этот факт на пару с промозглым ветром, срывающимся то ли дождем, то ли снегом и грязью под ногами почти смог испортить ей настроение настолько, насколько его не испортила даже чужая смерть около недели назад. Трагедия, конечно, была поразительная. Смерть молодых магов всегда поражает, даже несмотря на то, что, как ни удивительно, не является редкостью. Это всегда казалось Хэпзибе странным: созданные для того, чтобы жить по паре сотен лет, слишком многие гибли, не разменяв даже четверти отпущенного срока. Гибли глупо: падали с метел, не справлялись с заклинаниями, хватались за темные артефакты, не надев перчаток, а чего стоила хотя бы пресловутая драконья оспа, оставившая сиротой не одного школьника! Но Ингрид Лестрейндж погибла не глупо, она погибла по-настоящему трагично. И пугающе. Как иначе назвать смерть от руки того, кого ты любишь, кому по этой причине полностью доверяешь, от кого последнего могла бы ожидать удара.
Женщина повела плечами под меховой пелериной. Нет, она сама, конечно, не допустила бы такого. Любовь - хорошая вещь, но терять голову нельзя ни при каких обстоятельствах, даже если речь идет о твоих собственных детях. Особенно если о них, и пусть глупцы кричат, что дети даруют бессмертие.
Не без труда переставляя ноги в подмерзающей грязи, мадам подошла к воротам. Ходить пешком вроде как было не обязательно. Это если посмотреть на проблему издалека. Но при рассмотрении ближайшем вдруг оказывалось, что волшебники за тысячеления своего существования изобрели что угодно, но только не нормальный способ путешествовать. Аппарация и порталы были для тех, кому нравились тошнота, головокружение, неудачные приземления время от времени и еще расщепления для самых выдающихся шлимазлов. Каминный порох был бы не так уж плох, если бы англичане строили нормальные камины, в которых мог бы с удобством разместиться человек, не посвятивший жизнь изнурению себя голодом. Метлы, не говоря о том, что были попросту неприличны, тоже выдерживали далеко не всех, да и пересекать страну под порывами ледяного ветра нормальный человек бы не стал. Ковры-самолеты были запрещены. Оставался только Хогвартс-экспресс, но увы, его маршрут не проходил через Лестрейндж-холл, а значит, не годился и он. Так что оставалось лишь положиться на домового эльфа и, к величайшему сожалению, правила этикета, которые не подразумевали прямого переноса в прогретую гостиную, и из-за которых, собственно, сейчас приходилось идти к воротам.
Те были открыты, значит Хоки постаралась, и эльфы Рэндалла тоже не сплоховали. Значит Рэндалл, несмотря ни на что, не заперся в своем особняке, как в неприступной крепости, и гостей, если и не созывал, то принимал. Это был хороший знак, как раз из таких хороших знаков, которые любила мадам Смит. Вот то, что ее проводили не в гостиную, а в кабинет, было знаком уже похуже, так что не было ничего удивительного в том, что именно его Хэпзиба решила проигнорировать.
- Здравствуй, Рэндалл, - она улыбнулась тщательно подобранной к случаю улыбкой, в которой больше всего было светлой печали, но и без надежды на лучшее будущее не обошлось. - Я не получила твою сову, но, надеюсь, хотя бы ты получил мое сообщение о том, что я собираюсь зайти.
Конечно, никакого сообщения она не высылала, как Лестрейндж не высылал никакого приглашения ей. Но поскольку серьезный человек не мог бы допустить такой непростительный моветон и не пригласить хорошего друга и просто блистательную и великолепную Хэпзибу Смит в гости по случаю дня своего рождения, то совершенно очевидно, что виноваты во всем должны быть плохо вышколенные птицы.
Ведьма окинула комнату, а потом и ее обитателя цепким взглядом, но остановила его в итоге на крутившемся тут же даже после доклада эльфе. Некоторое время смотрела на существо, которое, должно быть, тоже тяжело переживало смерть члена семьи, но еще тяжелее - состояние своего хозяина, затем, убедившись, что завладела его вниманием, взглядом указала на тяжелые шторы, закрывавшие окна, и опять же, ничем более, кроме как движением взгляда, распорядилась впустить в кабинет свет. После этого она потеряла к эльфу видимый интерес, рассудив, что если он не слишком глуп, то воспользуется возможностью выполнить приказ, который был в его же интересах. Перед ней самой стояла еще одна непростая задача: решить, что она должна говорить, когда все соболезнования давно принесены и ничуть не помогли, ибо бесполезность - это известное свойство соболезнований.
- Работаешь над чем-то важным? Не хотела тебя прерывать, - но прервала, и не собиралась уходить, а села в подставленное эльфом кресло - или оно просто так удачно здесь стояло? - Хотела обсудить с тобой несколько совершенно неотложных вопросов, но, конечно, если ты сейчас очень занят, я могла бы подождать.
[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0016/d8/b6/18-1457632270.png[/AVA] [NIC]Hebzibah Smith[/NIC] [STA]Someone must[/STA]

На этом хорошие знаки и заканчивались. Рэндалл не обрадовался очевидно радостному событию: появлению в гостях Хэпзибы. Это, увы, могло говорить только о том, что она недооценила состояние после утраты: вне всякого сомнения болезненной, но не стоящей того, чтобы заодно и себя похоронить. Другое дело, если бы сразу, на двойных похоронах можно было бы здорово сэкономить, но раз уж не вышло "долго, счастливо и в один день", то не стоило и говорить. В этом-то и был подвох с этой любовью: штукой она была приятной, но, как и все приятное, быстро заканчивалась, а когда заканчивалась вот так невовремя, без должной подготовки, то оставляла после себя ощущение, что на этот раз была бы вечной, нерушимой и сказочно красивой, такой, какой она бывает в первые недели после своего рождения. Не все справлялись с этой иллюзией. Некоторые погружали свои чувства в формалин и регулярно опять и опять вытаскивали на свет, чтобы рассмотреть, помечтать и получить новую порцию извращенного удовольствия от того, как могло было быть, если бы не. После смерти куда как легче быть идеальным: и человеку, и роману. Хэпзиба внимательно посмотрела на однокурсника, прищурившись и слегка наклонив голову, пытаясь понять, попадет ли и он в эту безнадежную паутину. Рэндалл всегда казался слишком благоразумным для этого, а его роман с Ингрид никогда не выглядел вулканом страстей. Конечно, чужая душа потемки, и все же мадам Смит не удержалась от короткой мысли о том, что сегодняшние страдания Лестрейнджа немного попахивают тем самым формалином. 
- Да, спасибо, твоими молитвами, - ответила она, не задумываясь о том, что говорит.
В это она и сама почти верила. Знала, конечно, что "семейство" далеко от совершенства, но стоило только начать жаловаться, и судьба сразу спешила показать недовольному, что такое по-настоящему плохо. Честно отскорбив по Джонатану, Хэпзиба вспомнила о том, что вся жизнь еще впереди, и было бы чертовски расточительно тратить еще хоть день на траур. Не сказать, что она не любила мужа, очень даже любила. Джонатан был хорошим человеком, они прекрасно понимали друг друга, и все годы, пока они были вместе, были отличными годами. Для Джонатана - лучшими в его жизни, он сам не уставал говорить это, и мадам Смит была совершенно уверена, что не лгал. Но это время прошло, а ему на смену пришло другое. От своей далекой прабабки она научилась одной очень важной вещи: принимать то, что изменить невозможно. И таких вещей было не так уж и много, что поделать, если смерть таки относилась к ним? Ингрид, возможно, тоже знала эту простую истину, ведь тоже имела некоторое, пусть и не столь прямое, отношение к Хельге Хаффлпаф.
Отвлекшись от философских мыслей, которые все равно вели в тупик, Хэпзиба одобрительно кивнула. В конце концов, Рэндалл сделал правильный выбор в отношении того, кто будет ждать. Правда, он сделал совершенно неправильные выводы о том, кому должен помочь. В самый дрэк вляпалась отнюдь не она, но Лестрейндж имел право быть немножко слепым сейчас. К тому же это заблуждение было несложно исправить.
- Это хорошо, я сама в полной растерянности. Дело, видишь ли, деликатное. Ты знаешь, что такое скучающее общество, особенно то, в котором мы с тобой имеем счастье вращаться. Я не имею ничего против змей, но не тогда, когда люди начинают слишком увлекаться подражанию им.
Хэпзиба невозмутимо взяла стоящую перед ней чашку. Не какао, конечно, но для того, чтобы служить сопровождением к разговору, подойдет. Жаль, что эльфы в этом погрузившимся в траур доме, совсем забыли о пирожных. А хотя конечно, проблемы с совами, они же не ждали гостей. И все равно им стоило быть предусмотрительнее. Зато от чая шел приятный тонкий аромат успокаивающих трав. Возможно, их непредусмотрительность не была уж настолько катастрофической.
- По Лондону пошел один неприятный и совершенно абсурдный слушок, и, поговаривают, пошел прямиком из Министерства. Можно было бы просто забыть об этом, сплетни, не говоря о том, что могут быть неплохим развлечением, бывают даже выгодны, и кто из нас не пускал о себе одну или другую, чтобы посмотреть, чем оно обернется. Я бы не стала беспокоить тебя в такие минуты, Рэндалл, но эта точно не обернется ничем хорошим, потому что касается маленького ребенка, который не сможет себя защитить от нее еще долго. А я испытываю слабость к маленьким детям, особенно если это маленькие дети тех людей, которые мне небезразличны.
[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0016/d8/b6/18-1457632270.png[/AVA] [NIC]Hebzibah Smith[/NIC] [STA]Someone must[/STA]

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0016/d8/b6/18-1457632270.png[/AVA] [NIC]Hebzibah Smith[/NIC] [STA]Someone must[/STA]
Хэпзиба, конечно, знала, что сама была виновата, позволив себе слишком долгое вступление тогда, когда Рэндалл хотел поскорее избавиться от любых посетителей, и все же его реакция страшно ей не понравилась. Ну разумеется, ей не пришло бы в голову требовать от человека в таком состоянии, в каком сейчас находился школьный друг, какой-то особой куртуазности, само собой. Но здесь вступало в силу некоторое противоречие, ибо мадам Смит считала, вежливость по отношению к ней чем-то само собой разумеющимся, естественным ходом вещей, практически, законом природы, то есть тем, что проявлялось даже если ни от кого не требовать ничего, а попытаться сделать наоборот было не то чтобы даже кощунством, но абсурдом и бессмыслицей. И слишком явное недовольство Рэндалла насчет ее присутствия в его кабинете и этого самого долгого вступления, как раз и относилось к категории кощунственного нонсенса. Это требовало тщательного анализа. Того самого, когда на одну чашу весов кладут что-то хорошее, а на вторую - вот то самое, что к анализу сподвигло. Исчислено, взвешено разделено. Впрочем, тщательность анализа вовсе не означало, что он должен быть долгим, и уже через мгновение на лице Хэпзибы осталось лишь то же выражение тревоги без цепкого взгляда оценщика. Потом она отпила еще чаю и сказала себе, что, конечно, Рэндалл в состоянии понять, что просто так она не стала бы его беспокоить, понять и оценить. Еще через секунду, Лестрейндж и сам подтвердил ее догадку, моментально изменившись из старого и больного Рэндалла в настоящего.
- Омерзительно, - мадам Смит покивала, поставила чашку на блюдце, достала из манжета миниатюрный шелковый платочек с золотым шитьем и промокнула уголок глаза. - Что за средневековые нравы - идти к собственной выгоды по головам невинных! Как несовременно... Да и какая там выгода!
Вот этот вопрос ее очень волновал, хотя на вопросительную интонацию она так и не решилась. Какой смысл вытаскивать на свет неприглядную истину не о главе семьи, а о ребенке, который, разумеется, никак не сможет ответить на обвинения? Подорвать репутацию отца? Смехотворно, все понимают, что такое стихийная магия, и насколько она неуправляема. Разъярить его? Это, пожалуй, больше было похоже на правду, хотя за таким выводом резонно следовал вопрос "Зачем?" Возможно, для того, чтобы спровоцировать Лестрейнджа на необдуманные поступки, например, охоту за тенями сплетников или же наоборот, попытки замести следы. И все же, это были всего лишь домыслы, а Хэпзиба хотела знать наверняка. Непосвященному могло бы показаться, что ей не должно быть совершенно никакого дела до проблем чужих семейств, непосвященному с небольшой толикой разума - что она не должна упускать шанс сыграть на этом упадке сил главы мощного семейства. Но мадам Смит не было никакого дела до непосвященных. Она, как бы наивно это ни звучало со стороны, знала цену взаимопомощи. Да и просто верила в дружбу. Иногда.
- Конечно, Рэндалл, - согласилась она уже намного спокойнее, но платочек прятать не спешила. - Уверена, что не позволишь, именно для этого и пришла.
Ведьма наблюдала за его перемещениями, но наблюдала молча. Конечно, важнее всего было спасти Родерика от последствий того, что сейчас заваривалось, но спасти Рэндалла тоже было очень важно. Нюанс состоял в том, что она при всем желании не смогла бы вытащить его из того болота, куда его загнала смерть жены. А вот он сам - с ее помощью - мог бы. И как раз этим и занимался сейчас, метаясь по кабинету и уже не прячась от солнечного света. Надо было дать ему немного времени. Ну и, может - не подсказок, нет, он сам спасет свою семью, иначе не простит давней подруге то, что та не просто застала его в минуту слабости, но еще и воспользовалась ею, чтобы сделать его своим должником, поэтому подсказки никак не подходили - а вот направить мысли Лестрейнджа в нужное русло она могла себе позволить.
Когда Рэндал навис над ней, пришло время аккуратно сложить платочек и вернуть его в рукав. Время эмоций - искренних и всяких - прошло, наступало время дать дорогу разуму.
- Мне не хотелось бы пересказывать эти мерзкие и грязные сплетни, к тому же, я не знаю их в деталях, а ты сам можешь догадаться, что говорят. Ты, конечно, уже убедился, что в аврорском протоколе нет места этой отвратительной лжи, не так ли? Что ты сделаешь дальше, конечно, зависит от приоритетов. Что для тебя важнее: наказать этих шайгец так, чтобы ни им, ни остальным неповадно было, - или оградить ребенка. Боюсь, эти равно достойные решения несколько взаимоисключающие.

- Никакой... - задумчиво повторила она. Не то чтобы это было совсем невозможно, всякое случалось, но Хэпзибе это совершенно определенно не нравилось. Если никому нет никакой выгоды, то следует считать, что то, что происходит, происходит случайно, а случайности сложно купировать. К тому же Роули - если это было его рук дело - мог быть щенком, но не был полным идиотом, он просто не мог не понимать, что поздновато мстить за неугодный ему брак, когда невеста, простите, только что направилась в лучший мир.
Она задумчиво покрутила на пальце одно из колец. Быть может, не стоило сразу бежать в гости к Лестрейнджу, лишь только узнав о том, что за слухи скоро вырвутся за пределы "осведомленных кругов". Не надо было спешить, стоило поговорить и с Финнгейром, и еще кое с кем, чтобы удостовериться в том, что выгоды действительно не было - или в обратном, потому что первое все же казалось Хэпзибе несколько противоестественным. Почти таким же, как чай без пирожных, но эту оплошность школьный друг наконец решился исправить. Мадам Смит всплеснула руками и перестала тревожно щуриться.
- О, Рэндалл, что ты, не стоит беспокоиться!
Хотя, конечно, стоило, и мадам Смит была рада, что Лестрейндж наконец смог взять себя в руки настолько, чтобы это осознать. Жаль, что так поздно. Не из-за какао, конечно. Хэпзиба поджала губы, услышав о протоколе. Получалось так, что за слухами мог стоять Роули, а мог совсем и не он. Сколько авроров слышали то, что рассказывал Рэндалл, сколько прочитали протокол? Кто из них оказался достаточно сообразительным, чтобы понять, что на такой информации можно заработать, или просто отчего-то ненавидел Лестрейнджа в частности или лучших людей магического мира в целом?
Ведьма не спешила отвечать на вопрос, ответ на который казался очевидным. Она отставила чашку с чаем и взяла ту, которую только что принес эльф. От какао исходил горячий ароматный пар, то что нужно в такую погоду, чтобы сосредоточиться и как следует подумать.
- Помнишь Оливию Фезерстоун с Рейвенкло? Её отец так хотел сына, чуть не свихнулся, и каким-то невероятным образом умудрился превратить ее в мальчика, когда ей было лет пять? Потом все исправили, конечно, но кто называл Оливию иначе, чем Оливером? Она уехала куда-то в Алжир, кажется, как только ей стукнуло семнадцать, даже не доучилась, бедняжка.
А ведь даже самые откровенно странные на голову родители - это не родители, погибшие от рук ребенка. Последнее было настолько шокирующим, что должно было стать ложью, даже если было правдой. Так было бы лучше для всех. Но для того, чтобы это произошло, в лживость обвинений должен был бы поверить и сам отец. Хэпзиба искоса посмотрела на Рэндалла, но даже такого скользящего взгляда было достаточно, чтобы понять, что едва ли это возможно. И все же игру на публику никто не отменял. Вся их жизнь в некотором роде была игрой на публику.
- Может, забудут, а может и нет. Может быть, эта история надоест тем, кто станет обсуждать ее прямо сейчас, и всплывет опять, как всплывает любой дрэк, когда их родители узнают, кто учится с ними на одном курсе: "Лестрейндж, говоришь? Что ли тот самый?" Один подойдет и спросит, второй услышит. Я имею надежду, что к своим двенадцати годам твой сын уже сможет достойно ответить любому из них... и при этом не попасться, но мне не хватило бы смелости рискнуть и проверить.
[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0016/d8/b6/18-1457632270.png[/AVA] [NIC]Hebzibah Smith[/NIC] [STA]Someone must[/STA]

[AVA]https://forumavatars.ru/img/avatars/0016/d8/b6/18-1457632270.png[/AVA] [NIC]Hebzibah Smith[/NIC] [STA]Someone must[/STA]
Это все была софистика. На самом деле, все беды Оливии случились из-за сумасшедшего папаши, по иронии судьбы, весьма талантливого в магии, а затем - из-за того, что кое-кто предпочел резать правду-матку там, где можно было бы обойтись скромным молчанием или каким-нибудь не травмирующим ребенка домыслом. Почему старшие Фезерстоуны избрали эту странную тактику, оставалось загадкой, которую не надо было решать, которая и нужна была лишь для того, чтобы извлечь из нее необходимые уроки.
Лестрейндж видел эти уроки, но его установка в отношении того, что это не он должен подстраиваться под обстоятельства, а напротив, обстоятельства должны подстраиваться под него, портила все и заставляла его метаться между очевидно правильным и очевидно неправильным выбором бесконечно. Раз правда уже стала известна нескольким людям, то гори но все огнем, пусть знают все, и пусть, разумеется, смирятся с этим и сделают вид, что все хорошо. А кто не согласится, того объявят врагом. Как, кому-то на это наплевать? Не может такого быть! Кто-то мог бы назвать это последствиями гриффиндора, но Хэпзиба совершенно точно знала, что отучившись на любом факультете в любой школе Лестрейндж продолжал бы чувствовать себя центром вселенной, определяющим ее извечное движение.
- Роули не так безнадежны, как ты привык думать, Рэндалл. Позволь мне поговорить с Финнгейром, я так давно не была у него в гостях, он скучает. Нам с ним совершенно нечего делить, и это сразу позволит вести разговор в нужном, деловом русле. Что касается аврората... - Хэпзиба повела плечом и кротко вздохнула, - Когда-то люди жили в гармонии с миром, а счастье и благодать были разлиты в воздухе. Но аврорат появился чуть позже, тогда, когда товарно-денежные отношения уже вошли в обиход. Он часть системы, в которой мы продаем и покупаем, это совершенно естественно, этого не надо стесняться, и стоит этим пользоваться.
От "грязнокровок" из уст приличного во всех отношениях человека мадам Смит невольно скривилась и покачала головой. Любой из ее детей, вздумай он так выражаться в хорошем обществе - а Хэпзиба относила себя именно к таковому - тут же получил бы полный рот мыльной пены в назидание. Она никогда не была поборницей бессмысленного равенства между теми, кто многие столетия строил магический мир и теми, кто только вчера шагнул в него, однако же слова следовало подбирать такие, чтобы не оскорблять ее слух. Но Рэндалл не относился к ее отпрыскам, поэтому тратить свои силы на его воспитание Хэпзиба не чувствовала необходимости, и все же ответила резче, чем собиралась.
- Если бы люди умели принимать друг друга такими, какими они есть, оборотное зелье бы не изобрели, - но и она сама сейчас допустила ту же ошибку, позволила себе приподнять уголок одной из масок. Конечно, и заметила ее сразу же, и продолжила намного мягче.  - У правды есть свои плюсы: тебе никогда не придется помнить все те версии, что ты рассказывал другим, но есть у нее и недостатки: один раз сказав правду, потом очень тяжело опровергнуть ее, перешагнуть ее границы. В отличие от лжи: здесь всегда достаточно указать на несоответствия или запустить другую ложь.
Идея сообщить трехлетнему ребенку о его роли в смерти его матери на несколько мгновений заставила мадам Смит все же усомниться в здравомыслии однокурсника и действенности успокаивающих отваров, которые подавали эльфы. Отпив еще пару неторопливых глотков из своей чашки, она все же пришла к выводу, что дело не в этом. Просто Лестрейндж считал сына не ребенком, а копией себя, разве что в меньшем масштабе. Просто Лестрейндж был мужчиной, а от этого в Мунго не лечат. И все же это был его сын и его выбор. Оставалось пожелать Родерику удачи.
- Ты знаешь это, Рэндалл. Сделай так, чтобы у них не было подтверждения их домыслам и относись к ним так, как относился бы к любым сплетням на эту тему. Потому что без подтверждений это и будут только лишь сплетни, к тому же, настолько дикие, что едва ли кто в них захочет поверить.