В жизни каждого человека наступает момент, когда он осознает, что в этом мире не один. Вальбурга, например, сколь бы эгоистичной и самовлюбленной молодой леди она не была, ценила некоторых людей. Ценила, потому что не ценить достойных людей по меньшей мере глупо, другое дело, что к достойным людям она причисляла очень немногих, но, несомненно, список начинался с членов семьи Блэк. Впрочем, почти на них же он и заканчивался, разнообразие вносили лишь немногие слизеринцы, с которыми ей было достаточно интересно, чтобы спуститься с самолично возведенного пьедестала равнодушия.
Выпускной бал Альфарада внезапно напомнил девушке, что она давно хотела от него что-то, но он так усердно старался не привлекать к себе внимание, что мисс Блэк очень легко переключалась опять на свою персону, на Тома, на Лестрейнджа или ещё кого-то, кто был куда более ярким и запоминающимся. Брат оставался в её сознании каким-то тусклым смазанным следом, неясным беспокойным чувством. Брат был рядом, но постоянно как-то утекал от её внимания, исчезал с по истине слизеринским искусством, но сегодня именно он был героем вечера в их семье, а потому, наконец-то, девушка вспомнила обо всё, о чем забывала последние двадцать лет.
Вальбурга попробовала припомнить, чем увлекается Альфарад, но ничего не приходила на ум, попробовала вспомнить, что ему нравится, но тоже было сложно что-то выявить. За какими-то проказами не замечен, за отстаиванием позиций чистокровных семей не замечен, за любовными похождениями не замечен, в феноменальной увлеченности наукой, что неожиданно, тоже не замечен. Чем жил этот молодой человек из благородной и древней семьи Блэк можно было только гадать, но к гаданиям и предсказаниям Вальбурга относилась крайне насмешливо и скептически, поэтому выпускной бал становился прекрасной возможностью наконец-то приподнять завесу тайны и узнать собственного брата спустя двадцать лет жизни.
- Альфарад, дорогой, я очень рада тебя поздравить с окончанием Хогвартса, - Вальбурга умела, когда хотела, быть милой, придавать голосу бархатные вкрадчивые нотки, улыбаться практически искренне. Она протянула руки, касаясь кончиками пальцев пальцев молодого человека. - Вот ты и вырос, брат мой, теперь можешь смело оглянуться назад и сказать, что с завтрашнего дня начинается новая жизнь. Ну, расскажите же мне, мистер Блэк, как вы находите праздник в честь себя?
Для Вальбурги, вне всякого сомнения, выпускной бал был в честь её брата, потому что он - Блэк. Блэк достоин самого лучшего, достоин быть центром внимания. Альфарад итак слишком долго был призраком, таящимся в углах, чтобы скрыться сегодня. Нет, она узнает о нем всё - она сегодня считает себя неотразимо-красивой, а новое платье выбиралось специально для этого дня и для брата.

Вальбурга смотрела на брата с лёгкой снисходительностью, потому что она уже через этот этап прошла, была опытнее и могла улыбаться и говорить, что все это пустяки. В этом была привелегия старшего ребёнка в семье, все познающего первым, проходящего через все знаменательные этапы немного раньше, чтобы потом поделиться своими размышлениями, когда возникнет необходимость к этому у младших. Другое дело, что Вэл себя считала бы умнее даже в том случае, если бы была младшей, но тогда бы она пыталась добиться своих целей не давя авторитетом, а примеряя образ бедного и несчастного ребёнка.
- Да, так бывает, что осознание события или какого-то момента приходит позднее, когда уже все закончилось, - Вэл поколебалась, подбирая верный тон: понимающая и заботливая сестра или недостижимый идеал, которому чужды слабости и сомнения простых смертных. Ей не очень хотелось сознаваться, что и с ней происходило нечто подобное довольно часто, начиная от элементарных экзаменов, когда материал по-настоящему понимался уже после выхода от профессора, заканчивая попытками найти своё место в жизни. - Но в этом есть и приятное - ты покидаешь школу без грусти, а завтра уже будет новая жизнь, новые, теперь уже взрослые, заботы. И печалиться будет совершенно некогда. Признаюсь, хотя мне и нравилось учиться, - Девушка чуть понизила голос. - Но я дождалась с трудом момента, когда будут сдан последний экзамен, сказаны все речи и собраны вещи. Мне безумно хотелось вырваться на волю, туда, где мы уже не дети. Кстати, мой дорогой, - Время для откровений было исчерпано. Виновник торжества сегодня Альфарад, Вэл лениво, но без всякой обиды, уступала ему на день подиум, потому что Блэк должен возвышаться над всеми и быть примером, путеводной звездой. - Мы что-то слишком много говорим обо мне, но ты сумел до сих пор не рассказать, что же ты выбрал. Ты уже решил, чем займёшься теперь, когда учеба закончена?
Аристократка попробовала вспомнить, к чему всегда проявлял склонность брат, выделить какую-то область деятельности, увлекавшую мальчика с юных лет, но как-то на ум не приходило ничего. А ведь это было важно! Альфарада ждала блестящая карьера, она не сомневалась, потому что по-своему, но любила Блэка-среднего.
- От тебя ждут блестящих совершений, Альфарад. Но я не сомневаюсь, что для тебя просто нет другого пути, ведь именно ты наследник рода Блэк, - Уже одно это должно было приковывать внимание окружающих к молодому человеку, безбсомнения, он самый желанная партия для многих чистокровных семей, в которых были дочери. Это была огромная ответственность, но Вэл считала ещё и приятной ролью, в чем-то даже чуточку завидуя брату, ведь он в своих решениях куда более свободен, чем она. - Но я уверена, что ты просто иначе и не сможешь, у тебя это в крови.

Ответ последовал не сразу, поэтому Вэл успела ещё раз придирчиво осмотреть всех выпускников, чтобы перевести взгляд вновь на брата - она была уверена, что Альфарад лучше всех, кто здесь сейчас находился, что сам это осознает, но скромничает. Что же, скромность и умение иногда делать вид, что ты всего лишь один из - неплохое умение, главное не забывать, что не все в этом зале годятся даже в услужение Блэку.
- Министерство - это очень достойно, - она кивнула, выражая своё одобрение. Отдел, конечно, её удивил, потому что она никогда не замечала тягу брата к излишнему общению, но, с другой стороны, сейчас это он был одним из ключевых, так что для карьеры это был неплохой старт. - Неожиданный выбор, но мне кажется, что для начала пути - это подойдёт. Разумеется, это всего лишь первая ступенька, но к отделу сейчас приковано все внимание, поэтому ты попадёшь сразу в центр событий. Очень хорошее решение, - куда больше её бы расстроило, если бы Альфарад решил пойти в Мунго. Почему-то госпиталь ей казался проигрышным вариантом, болотом, из которого не выбраться, задворками истории и просто гадостью. Анализировать и пытаться разобраться, чем ей так не угодил госпиталь, разумеется она не собиралась. - Я? О, если бы ты спросил меня минутой раньше, - Вальбурга расплылась в довольной улыбке, ощущая, что брат все ещё младший, а её советы все ещё нужны, хотя и не принуждают к следованию им. Если так подумать, то Альфараду пора было самому становиться самостоятельным, потому что в один момент он станет главой рода Блэк, а это тяжёлая обязанность, к которой не подготовиться за несколько часов, он должен был привыкать сейчас уже к ответственности и самостоятельности. Детство заканчивалось, и Вэл находила это восхитительным. - То я бы сказала, что вижу тебя в Министерстве, но в отделе тайн, - девушка рассмеялась, легонько касаясь плеча брата ладонью. - Ты всегда у нас такой загадочный и таинственный, все секреты держишь при себе! Но должна признаться, что твой вариант даже лучше. Уверена, что отец поддержит и согласится с ним. И... - Вэл подалась вперёд, понижая голос и переходя на шёпот. - Не женись сразу, раньше чем через два года даже и не думай, что бы не говорила маман! Сосредоточься на карьере, на работе, а через несколько лет сможешь найти куда более удачную партию. К тому же, холостому и перспективному открыто куда больше возможностей, а связи никогда не бывают лишними.
Вальбурга улыбнулась, успокаиваясь, что брата действительно ждёт блестящее будущее.

А Вальбурга уже прикидывала, как можно будет использовать связи брата. В том числе и международные.
Несомненно, это открывало широкие перспективы для дальнейшей деятельности, давало возможность быть в курсе происходящего чуть раньше, чем все остальные, а это было восхитительно. Информацией всегда нужно пользоваться умело, вытаскивая нужные факты в подходящий момент, а для этого ими надо обладать.
- Главное, что ты определился, - это была неправда. Главное, что он сделал правильный выбор, потому что в противном случае его заставили бы выбирать заново. Но эту часть можно смело опустить, оставив за пределами разговора, не нагнетая в праздничный день без повода. – С отцом ты ещё не говорил, так понимаю? – определенно, сейчас этот момент льстил Вальбурге, потому что новость она узнала первой. – Готовься, конечно же, аргументировать свой выбор, но, я думаю, он не будет возражать, - если только Альфарад не попадется под горячую руку. Но тут он уже сам должен был выбрать момент, когда глава семейства будет в подходящем настроении для подобных бесед. – Но не затягивай. К тому же, тебе пора забыть о своей нелюбви к светским мероприятиям. Придется привыкнуть быть в центре событий и внимания.
Необязательно при этом рассказывать о своих планах, но пребывать в отделе международного сотрудничества и прятаться, как и прежде, от людей было бы странно. Да и смысл идти туда, где сосредоточены все новости, если не пробовать извлечь из этого выгоду для себя и семьи?
- Ты прав, - Вэл в миг стала серьёзнее. – Сейчас очень тревожные настроения, поэтому теперь следи, чтобы Европа с не поделилась с нами ими. Великобритания должна остаться оплотом здравого смысла и традиций, когда остальной мир вдруг решил сойти с ума. Не будем уподобляться дурному примеру, - она рассмеялась, продолжая уже в более шутливом тоне. – Но я уверена, что ты справишься. К тому же, ты всегда можешь прийти ко мне и все рассказать, - старшая Блэк очень на это рассчитывала. – К тому же мне очень интересно было бы послушать твои впечатления о том, что происходит в мире. Альфарад, - она отстранилась с деланным возмущением. – Почему мы с тобой так мало беседуем? Теперь, когда ты будешь представлять Англию тебе стоит поднатореть в умении вести беседу. Я знаю, что ты великолепно это умеешь, но навыки надо оттачивать. Давай пообещаем друг другу, что каждый вечер будет выделять хотя бы час, чтобы обсудить самые важные события? Ты будешь рассказывать о своих впечатлениях и новостях из Европы, мы вместе их будем обсуждать.