Вплоть до нынешнего момента самой главной ошибкой аврората в этом деле Каролина считала то, что они все-таки согласились на эту авантюру с наградой.  Подозреваемый – мистер Генри Додсон - похоже, и сам не ожидал, что ему окажут столько чести. Проблемы с законом он имел  регулярно и по мелочи – воровал то, что плохо лежит в артефактных лавках, дурачил торговцев магическими вещами, пытался промышлять контрабандой. Пока вдруг не так давно не решил пойти на серьезное дело. Не иначе как при помощи самого волшебного везения Генри обокрал особняк некоего весьма состоятельного члена общества. В интересах следствия его данные пока не разглашались, но было точно известно, в какую ярость пришел потерпевший. Додсон, вроде как, украл у него несколько фамильных ценностей, но, что самое главное – прихватил порядочное количество интереснейших артефактов. Уважаемый господин тут же предложил аврорату любую возможную помощь для поимки преступника, в частности готов был из своего собственного кармана выплатить награду за любую информацию о воре. А сумма той награды оказалась настолько хороша, что Додсона теперь «находили» с завидной регулярностью. Сообщения о нем поступали по нескольку раз в день, добропорядочные волшебники замечали его по всей стране – от Уэльса до Хогсмида. Правда, на проверку все эти вызовы оказывались пустышками. Авроры уже бились об заклад, когда людям надоесть обнаруживать преступника и тут, и там. А еще регулярно делали ставки о том, кого же снова пошлют проверять очередной такой сигнал. На этот раз послали их  с Минервой.
Вышагивая теперь по Лютному переулку, Каролина с грустью думала о том, что в аврорате ее ожидала гора неоконченной работы, а значит, снова придется задержаться вечером. Тем более, что справиться тут быстро точно не выйдет. Даже если вызов опять окажется ложным (а в этом Монтегю была уверена на приличную долю процентов), по инструкции им предстояло хорошенько обследовать само место, где могли видеть преступника, да еще и окрестную территорию.
- Жаль потерянного времени, - молодая женщина непроизвольно пожала плечами. – Додсон, конечно, не семи пядей во лбу, но даже ему должно было хватить ума, чтобы поскорее уехать куда-нибудь подальше от магической Британии и переждать там, когда шумиха уляжется. Быть может, даже суметь сбыть часть краденного где-то в Восточной Европе.
Указанную в сообщении таверну они нашли довольно легко, хотя в Лютном переулке подобные ей были едва ли не каждом шагу. Владельцы таких заведений не слишком заботились о здоровье и удобстве посетителей,  а потому таврены могли позволить себе быть темными и грязными. По скромному суждению Каролины, прежде чем выносить двери заклинанием и с порога заявлять о том, что это специальная операция аврората, стоило тихо войти внутрь и проверить, есть ли причины для всей этой суеты.  Так и было сделано. Через пару мгновений Монтегю уже чуть щурила глаза, стараясь повнимательнее разглядеть интерьер таверны и самих ее гостей.  А когда разглядела, то на долю секунды даже застыла от изумления. Потому что Додсон, который, как ей казалось, давно должен был с комфортном устроиться где-то за границей Родины, стоял теперь едва ли ни не в центре главного зала, рядом с не слишком опрятным барменом.
- Кажется, нам все-таки придется немного побегать, - тихо шепнула Каролина Минерве и, поудобнее перехватив палочку, стала аккуратно пробираться поближе к преступнику, чтобы неосторожно брошенное ими или, что гораздо важнее, в них заклинание не задело случайных посетителей.

Пока они с Минервой довольно живо пробирались к стойке, усиленно делая вид, что их целью является исключительно выпивка в этом весьма своеобразном заведении, бармен успел выполнить заказ Додсона. Приличная стопка огневиски приземлилась прямо перед мистером Генри.
- А порция-то, наверняка, двойная, - подумала Каролина. – Пытается успокоить нервишки выпивкой?
В том, что у Додсона был повод понервничать, Монтегю даже не сомневалась. Скрываться от аврората да еще и от пары-тройки сомнительных типов, которых, скорее всего, уже отправил по следу незадачливого грабителя состоятельный хозяин украденных вещей – дело хлопотное. Тут любой занервничает.
Тем временем Додсон прямо таки залпом осушил свою немалую порцию огневиски. Видимо, после этого жизнь беглеца несколько наладилась, потому что он вздохнул и даже лениво пробежался глазами по таверне. Довольно стремительное передвижение Каролины от преступника не укрылось, так что Генри решил присмотреться к ней повнимательнее. Желая несколько усыпить бдительность преступника, аврор Монтегю улыбнулась ему. Как ей казалось, кокетливо. Но, говоря по правде, Каролине в жизни не слишком часто приходилось кокетничать, а потому она понятия не имела, хорошо или плохо у нее получилось. Впрочем, кажется, огневиски несколько успокоило Додсона, потому что он тоже решил улыбнуться в ответ. И улыбался бы, несомненно, чуть дольше, если бы тут, как гром среди ясного неба, не прозвучало слово «аврорат».
Каролина Монтегю предпочитала не употреблять нецензурные слова, а потому только сильнее стиснула губы. Что же касается посетителей таверны, то большая часть из них, похоже, неожиданно вспомнила об очень срочных делах. Одни торопливо лезли в кошельки, чтобы поскорее рассчитаться за свою выпивку, другие уже со скрипом отодвигали стулья, рассудив, что в такой ситуации платить по счету необязательно. Сам бармен вдруг побледнел, нырнул куда-то под стойку, где, судя по стуку и шорохам, принялся поспешно что-то переставлять  и перекладывать. Каролина ускорила было шаг, но между ней и Додсоном теперь собралось некоторое количество людей – посетители спешили к выходу, работники таверны рвались помочь бармену, кто-то так и не решил бежать или остаться, а потому метался то туда, то сюда, а разминуться в небольшом помещении таврены оказалось задачей не из легких.
Каролина не стала ждать, когда ситуация станет еще более сложной и принялась прокладывать себе дорогу к преступнику. Тех, кто встречался на пути, женщина осторожно, но довольно решительно отодвигала в сторону.
- Не делай себе хуже, Додсон! – крикнула она, чтобы отвлечь внимание Генри. – Сотрудничество со следствием обеспечит тебе снисхождение в суде.
- Вот уж спасибо, дамочка! – Тут же отозвался грабитель. – Только мне в ваш суд никак нельзя, не подходит мне, знаешь ли, островной климат Азкабана.
Каролина была уже достаточно близко, чтобы успеть разглядеть, как Додсон вытащил из-за пазухи мрачноватого вида вещицу. Та была размером чуть больше ладони и имела форму ромба, будто сплетенного из волн и завитушек, подозрительно напоминавших змей. Особую мрачность вещице придавала цветовая гамма – черный цвет основного материала с вкраплениями некрупных красных камней.
- Уж, простите, дамочка, но я еще побегаю…
Додсон рванул один из углов темного ромба и… Сперва Каролине показалось, что ничего не произошло. Она, наконец, оказалось  на дистанции, достаточной для того, чтобы бросить в преступника заклятием. Однако отправленный в него Petrificus Totalus пропал зря, Додсон довольно ловко увернулся и рванул к располагавшемуся за стойкой входу на кухню.

Каролина даже не успела, как следует расстроиться из-за того, что Додсона они все-таки упустили. Потому что колоритные посетители этого злосчастного питейного заведения тут же подкинули ей «развлечение поинтереснее»… Трудно сказать, кто именно начал первым. То ли вон тот крепкий парень, решивший вдруг с размаху ударить сидящего рядом товарища, с которым он еще пару мгновений назад по-братски делили бутылку второсортного огневиски. Или, может, вон та скандальная дамочка, которая ни с того ни с сего решила запустить молнией в сидевшего чуть в стороне мужчину только за то, что он искоса бросил на нее взгляд.  А, может, и сам бармен мастерски левитировавший тяжелую глиняную миску так, чтобы она приземлилась прямо на голову хорошо одетому волшебнику, уже направлявшемуся к выходу. Как это вполне может случиться, драка из небольшого возникшего очага распространялась быстро, и в событиях вполне можно было даже найти логику. Подобные таверны в Лютном всегда полны довольно агрессивным сбродом, который не упустит случая подраться.  Вот только слишком уж безумными казались глаза зачинщиков, а те, кому уже досталось, как-то слишком быстро снова оказывались на своих двоих…
В атаку на аврора Монтегю ринулись не сразу, и это дало Каролине несколько важных секунд, чтобы собраться.  Нападали двое волшебников не слаженно, зато одновременно. Оба они владели палочками не слишком искусно, зато совершенно не испытывали сомнений при выборе заклинаний.  От первого в сторону аврора полетело Variari virgis, второй же и вовсе отправил Каролине Axelitus. Удушающее заклинание официально запрещено не было, но все же приличные маги предпочитали не иметь дело с такого рода волшебством. Каролина даже чуть поморщилась, прежде чем выставить барьер сразу от обоих. И никак не ожидала, что ее Protego едва сумеет сдержать два брошенных заклинания.
- Это еще что такое?
Размышляя, не напутала ли она чего-то с простейшей формулой, Каролина отскочила в сторону и предпочла защититься от следующих брошенных заклятий физической преградой.  Надо отдать должное – столы в этом заведении были добротные.
Ребята тем временем, кажется, вошли во вкус, и пора бы уже было их несколько успокоить. Выскочив, из-за своего импровизированного укрытия, Каролина отправила самое практичное, на ее взгляд, заклятие Castra Armilla сперва  в одного, а затем - и в другого. Скоростью реакции буйные волшебники не отличались, а потому поочередно попадали на пол, предварительно лишившись палочек. Впрочем, утратив магические инструменты, ребята вовсе не растеряли энтузиазма, так что пришлось отправить каждому из них сверху Incarcero.
Вот теперь можно было обсудить сложившееся положение с подоспевшей Минервой. Прежде, чем ответить, Каролина быстро пробежала глазами по беснующимся посетителям. Не нужно было обладать особым аналитическим умом, чтобы суметь сложить дважды два, то есть связать внезапное агрессивное безумие со странной вещицей, брошенной Додсоном.
- Похоже на артефакт.
Краем глаза Монтегю заметила, что двое ее «друзей» довольно успешно справляются с магическими веревками.
- Я в этих волшебных вещицах не очень хорошо разбираюсь, но, судя по всему, довольно сильный. Видишь, как качественно людей зацепило. Такой не продают из-под полы в Лютном переулке, и у мелких воришек, типа Додсона, вряд ли хватит денег на такой зачарованный предмет…
Каролина поспешно увернулась от летевшего в нее стула и, подхватив Минерву за локоть, оттащила ее чуть в сторону.
- Надо будет забрать для экспертизы. Когда мы тут со всем разберемся.
Но между ними и брошенным артефактом уже было немало препятствий …

Incarcero

Когда с веревками было покончено, двое товарищей сперва направились к Каролине, явно намереваясь доходчиво объяснить аврору, что не стоило таким способом ограничивать их свободу действий. Одновременно волшебники сделали несколько шагов, а затем один из них застыл на месте. Походило на то, что мужчина забыл куда и для чего он направлялся. Однако злость его никуда не делась и, помедлив пару секунд, маг нашел себе нового врага, находившегося гораздо ближе. Теперь им стал соратник по недавнему нападению. В общем, на некоторое время оба волшебника оказались заняты, развлекая друг друга и позволив аврору Монтегю не тратить время на их повторное успокаивание.
Замечание Минервы об экспертах, конечно, было резонным, однако, если артефакт повредят во время этой всеобщей вакханалии, то и забирать будет нечего. Не говоря уже о том, как такая волшебная вещица может среагировать на разрушение. В любой из артефактов вложена сила, магическая энергия и еще, возможно, целый ряд компонентов, разрушение этих вещей не проходит просто так. В случае уничтожения штука могла бы среагировать негромким хлопком, а могла и грохнуть так сильно, чтобы несколько подпортить интерьер этого мало уважаемого заведения, а заодно и похоронить людей под обломками. Могла ответить на разрушение небольшой вспышкой света или пламени, а могла и вспыхнуть так, что огонь достанется всем, кому не повезет оказаться к поврежденному артефакту слишком близко…
Каролина ответила коротким кивком на просьбу Минервы прикрыть ее, отбросила при помощи Depulso троих самых активных посетителей, которые желали подобраться к аврорам слишком близко и явно не с самыми  дружелюбными намерениями. Отлетали они недалеко и не так эффектно, как обычно, но расстояние между ними и бывшими гриффиндорками увеличилось, а это позволяло выиграть время для действий.  Выставленный щит сумел защитить обоих авроров  от брошенного заклинания. Отправивший его волшебник творил магию сейчас не слишком умело, но зато с весьма искренним чувством. Самым искренним чувством ненависти.
- Хорошая мысль. – Одобрила Каролина, когда двери оказались запертыми, а буйные посетители изолированными от окружающего мира.
Убедившись, что ее напарница снова может защитить себя сама, Монтегю кивнула в ту строну, где еще недавно видела проклятый артефакт.
- Я попробую поискать ту вещицу, а то неизвестно чего еще можно от нее ожидать.
Ловко увернувшись от довольно крупного мужчины, которого уже отправил в нокаут его бывший собутыльник, Каролина метнулась далее в сторону кухни. Взгляд женщины был сосредоточен на поиске артефакта, разглядеть который где-то там, на полу, было задачей не из легких. Видимо, потому  Каролина и не заметила одного из нападавших, подпустив его к себе недопустимо близко.
Аврор опомнилась только, когда мужчина крепко схватил ее за плечи и попытался сбить с ног. Существовало немало магических способов сделать это, но в пылу битвы волшебник, видимо, предпочел справиться с задачей в ручную. Торопясь исправить свою ошибку, Каролине пришлось резануть нападавшему руку при помощи Recido. Волшебник взвизгнул и ослабил хватку, что позволило Монтегю оттолкнуть его и отскочить подальше. Когда все это закончится, целители запросто справятся с порезом.
Наконец, женщине удалось заметить артефакт. Причудливая вещица отлетела в пыльный угол и пока продолжала лежать там. Монтегю задумалась. О том, чтобы хватать вредоносный артефакт руками не было даже речи. А если вещь все же подчинится заклинанию призыва, не держать же ее вечно в воздухе! Быстро скользнув взглядом вокруг, Каролина схватила с полки на стене какой-то ящик и, поспешно открыв крышку, высыпала прямо на пол все его содержимое. Внутри оказались щербатые тарелки, кружки с отбитыми ручками, искривленные ложки и прочее добро такого рода. Пожалуй, их давно стоило бы выкинуть, но хозяин заведения зачем-то продолжал хранить. Глиняная посуда рассыпалась черепками, которые поспешили попасться под ноги сердитыми посетителям. Чьи-то тяжелые сапоги легко раздавили черепок на мелкие крошки, чьи-то туфли скользнули по глиняной пластинке, увлекая своего владельца на пол, кто-то со злостью отпихнул хлам ногой в сторону…
Каролина быстро преодолела то минимальное расстояние, что отделяло ее от артефакта.
Как ни странно Accio сработало, артефакт поднялся в воздух, после чего тут же был отправлен в ящик и закрыт крышкой. При помощи простого и практичного Wingardium Leviosa Каролина отправила ящик на полку практически под самым потолком таврены. Там у  артефакта было гораздо больше шансов уцелеть.
Аврор осуществила все это достаточно быстро. Тем времени Минерве удалось усыпить часть людей. Даже если временно – это позволяло им обоим продержаться до прибытия подмоги.
Однако те, кто остался бодрствовать, отреагировали на произошедшее весьма своеобразно. Если до этого кто-то предпочитал разбираться между собой, то теперь даже они прекратили драку. Помедлив пару тягучих мгновений, они неспешно обернулись к тем, кто казался им теперь здесь явно чужеродным элементом. Стоявшие ближе к дверям сейчас пристально смотрели  на Макгонагалл, а кто оказался ближе к кухне – на Монтегю. Кажется, теперь даже те, кто весьма туго соображал под действие заклинания, решили, что им лучше действовать в команде. Каролина собралась было направить на ближайшую к себе группу еще одно усыпляющее заклинание, но маги, будто узнав о ее мыслях, поспешили рассеяться по залу таврены, не теряя, впрочем, обоих авроров из виду.

Начать все-таки пришлось с Succurro in duco spiritus. Не хватало еще ненароком вдохнуть усыпляющий газ и сладко засопеть посреди толпы агрессивных и неконтролируемых волшебников! Тем, кто успел подобраться ближе,  досталось Depulso, отбросив часть нападавших, Каролина освободила себе некоторое пространство для маневра. Это дало возможность бросить в тех, кто успел собраться в небольшую группу, заклинание  Sopire. Рассерженные волшебники лениво зевали и засыпали  совершенно неохотно, особо активным пришлось добавить Incarcero. От их совместных с Минервой усилий ряды противника все-таки несколько поредели, пусть никто не мог сказать, надолго ли…
Однако в азарте боя Каролина на некоторое время потеряла коллегу из поля зрения. Лишь некоторое время спустя аврор МакГонагалл снова возникла рядом с Монтегю. И сообщила совершенно  неутешительные известия.
- Проклятье!
На всякий случай Каролина прислушалась к собственным эмоциям. Злости и гнева она не ощущала, только досаду.
-Теперь даже любопытно, почему он не действует на меня.
Монтегю никак не считала себя железной леди, и все-таки негативное влияние артефакта отчего-то не распространялось на нее.
- Быть может, действие этой вещицы нейтрализует один из моих защитных артефактов?
В таком случае оставалось лишь надеяться, что это щит продержится достаточно долго.
Услышав предложение Минервы, Каролина ненадолго задумалась.
- Хорошо, - наконец, согласилась она. – Только нужно точно договориться, где именно ты будешь ожидать экспертов. Если артефакт будет действовать и дальше, ты окажешься неспособной сообщить о своем местонахождении.
Монтегю начала перебирать в голове безлюдные места.
- Помнишь полуразрушенную хижину на окраине Хогсмида? Ту, где живет призрак Сварливой тетушки?
Это место  было не слишком популярно среди местных жителей,  но гриффиндорцы время от времени держали пари, кто сможет выдержать в доме  хотя бы час под бесконечное брюзжание его призрачной хозяйки.
- Там мы скоро найдем тебя. Я останусь присмотреть за этими, - Каролина кивнула в сторону группы волшебников, попутно отправив Castra Armilla длинноволосому парню, который успел подобраться почти вплотную, - чтобы не поубивали друг друга.
Прикрывая Минерву, Монтегю сотворила щит Protego достаточно мощного уровня. Вышло неплохо. По крайней мере, брошенный  в авроров стул ударился о невидимый барьер и отлетел прочь.
Тем временем, оставшимся на ногах волшебникам, кажется, надоело замкнутое пространство, и ребята ринулись ломать двери.
- Или не решили продолжить «гулянку» где-нибудь в другом месте. И с другой компанией.
Физическое воздействие особого урона дверям не наносило, что, впрочем, не мешало волшебникам с энтузиазмом колотить по деревянным доскам что руками, что, используя подвернувшиеся  тут же предметы. Другие же пытались воспользоваться магией. И вот это уже могло стать проблемой. Надеясь, что Минерве хватило времени  и сил уйти, Монтегю метнулась к выходу, готовясь снова успокаивать особо буйных.
- В конце концов, мне нужно лишь продержаться до прибытия подкрепления и суметь сохранить здравый рассудок. Пока у меня все еще  есть неплохие шансы справиться с обеими задачами…

Отредактировано Caroline Montague (2016-04-04 00:29:46)