Всегда надо помнить о том, что если начинает казаться, что работы уже просто не может стать больше, - это верный признак того, что ее скоро прибавится. Это правило отлично работало изо дня в день всегда, но в особенности с тех пор, как началось это политизированное расследование. После того, как арестовали Поттер, оно заработало с удвоенной силой. После допроса - с утроенной. Сейчас Уркхарт уже не думал, что вот-вот доделает свои дела и сможет оказаться дома. Он просто ждал, когда работы станет больше. Опять.
Фактически, дома он не был уже неделю, а может и дней десять, несмотря на то, что магия, в общем, делала дорогу недолгой. Но иногда возвращаться в штаб приходилось едва только переступив порог или сварив себе кофе, и поскольку это могло повторяться несколько раз за один вечер, в какой-то момент он просто решил, что магия дает неплохую возможность и в собственном кабинете заваривать кофе и даже соорудить себе что-то, что подходило для сна в те часы, когда он мог позволить себе сон. Сову он на время отдал Арабелле, и птица теперь нервировала кошек, живших в ее доме, составляя им конкуренцию в охоте на окружающих мышей по ночам, а работа и правда как будто пошла живее, и кабинет через короткое время стал почти родным.
Сегодня работа застала его как раз тогда, когда он делал другую работу. Пронзительный звук, исходивший от висевшей на стене карты, которая демонстрировала местоположение всех, кто носил аврорские маячки, а теперь еще и Нобби Лича, заставил Элфинстона бросить перо на стол, заметить нужное место и уже почти аппарировать в Косой переулок, но точка с именем политика быстро прыгнула совсем в другую часть страны, а вместе с ней и еще одна, с именем Макгонагалл. Это было намного хуже. Если Косой переулок любой житель магической Британии знал вдоль и поперек, то как перенестись в неизвестную точку? Чтобы сделать портал, необходим человек, который знает, куда он должен вести. Чтобы воспользоваться каминной сетью, нужен подключенный камин. Метла - слишком долго. И все же пришлось маневрировать между этими факторами и искать путь. Подключенный камин обнаружился относительно недалеко, остальной путь можно преодолеть на метле. Уркхарт уже сжимал в кулаке горсть летучего пороха, когда точки переместились опять, и на этот раз место было более чем знакомо.
В Мунго глава аврората прибыл немногим позже своей подчиненной, однако ворваться в палату, где происходил то ли осмотр, то ли лечение не этот раз не получилось. Обычно младший медицинский персонал не задерживался у него на пути, понимая, что ему, в общем, все равно, свободна ли дорога туда, куда он вознамерился пройти. Но не тогда, когда на пути оказывается собственная сестра, которая вполне способна превзойти брата в таких лучших качествах национального характера, как упрямство и способности считать свое мнение неоспоримым. Короткая перепалка закончилась ничем. Пришлось дожидаться колдомедика, который, выйдя из палаты сообщил, что пациентам совершенно точно ничего не грозит, и к следующему утру они, скорее всего, будут абсолютно здоровы. Видимо, это отвлекло Арабеллу, и совершив обходной маневр, Элфинстон уверенно направился в сторону той двери, которая только что выпустила целителя.
У Минервы явно были проблемы с нумерологией в школе. Или у Уркхарта двоилось в глазах, во всяком случае, он видел трех, а не двух пострадавших. Отдернув обе занавески и убедившись, что остальные двое на месте и спят или хотя бы выглядят спящими, он подошел к Макгонагалл, наклонился над ней и, прикоснувшись к подбородку, поднял и чуть повернул ее лицо, чтобы рассмотреть порезы лучше. Не то чтобы не доверял медикам, но себе все равно доверял больше.
- Чем это? - Надо было, конечно, расспросить целителя, а не сразу бежать. Надо было, но такие вещи понимаешь обычно после того, как действуешь. - Что, кроме этого?
Порезы действительно не казались опасными и затягивались на глазах, видимо, действие зелий. Но всегда могли быть другие травмы, менее заметные, или вообще незаметные невооруженным взглядом. Хотя маловероятно, что Минерва скрыла бы от целителей полученное в спину проклятие, чтобы только выйти отсюда. Или не маловероятно? Кроме того, почему-то ее оставили здесь до утра, а не обошлись пожеланиями скорейшего выздоровления.
- Вы перемещались слишком быстро. Но, может быть, мы сможем найти что-то, что выведет нас на нападавших.
Уже искали, и там, и там. Ночное дежурство сегодня оказалось совсем не спокойным для тех авроров, которые остались в штабе. Но упускать момент и ждать утра было невозможно, время было слишком дорого, когда речь заходила о возможности вычислить преступника по очень быстро остывающим следам, например, оставленной ими крови.
Закончив разглядывать раны на лице Минервы, самые незначительные из которых уже невозможно было заметить, он поочередно посмотрел на остальных, оказавшихся с ней в палате.
- Значит, на него все же напали. Они долго выжидали, надо сказать. Что именно произошло и откуда второй пострадавший? Неужели сейчас на улице можно встретить неравнодушного, который бросится на защиту, когда тебя бьют сразу двое?

Змея немного объясняла нежелание медиков расставаться с Минервой до утра. И одновременно успокаивала: ничего серьезного, уж с обычной змеей, даже самой ядовитой, справляются простые антидоты, даже элементарный безоар небесполезен. Просто в Мунго как всегда перестраховывались. Уркхарт посмотрел туда, где под больничным одеялом располагались ноги Макгонагалл, и подумал, стоит ли осмотреть и их, но потом решил, что целитель не зря только что был здесь и должен был все-таки что-то сделать. Что-то настолько достаточное, чтобы даже дополнительный осмотр пострадавшего главой аврората не мог улучшить ситуацию еще немного.
- Сможешь. Но не раньше, чем тебя отпустят медики, - он взял остатки палочки из ее рук и с сомнением покачал головой. - Да, из этого вряд ли получится извлечь что-нибудь. Но попробуем.
Элфинстон спрятал сверток в карман мантии и переключился на вопросы более насущные, те, в которых стоило бы разобраться здесь и сейчас. Нелепость ситуации была заметно особенно хорошо, когда происходящее можно было увидеть со стороны, в стройном пересказе Минервы. Быть может, когда ты под огнем заклинаний, все казалось бы более осмысленным, но теперь было похоже на неудачную шутку.
- Итак на Лича нападают, что и фиксирует маячок, но помощь Нотту все равно предлагает он. Кстати это тот самый Нотт, которого ты когда-то довела до жалобы или какой-нибудь еще?
Что-то не сходилось, и не только это. Кто-то нападает - и сразу прячется, оставляя пострадавшего помочь свидетелю. Или свидетеля - помочь пострадавшему. Или жертвам помочь друг другу. В любом случае, на них только что совершено нападение, но они предлагают друг другу помощь, вместо того, чтобы бежать из переулка. Пусть не поодиночке, если этому претит их гражданская позиция, но ведь можно и вместе.
- Лич умеет аппарировать? Мог бы совершить парную аппарацию, если бы хотел?
А те двое. Элфинстон попробовал представить себя на их месте. Он нападает на человека с целью похитить, покалечить или убить. Даже если бы просто запугать. Нападает успешно, ведь палочка сломана, - и сразу прячется, при том, что его противники - плохо владеющий боевой магией политик и (кто там этот Нотт?) еще какой-то гражданский. Итак, он прячется, дожидается аврора, а потом бежит под прикрытием темноты, ухватив с собой сразу обоих. Почему бы не сделать этого сразу, например? Вопрос очень интересный, как и многие другие, которые поднимала эта ситуация. Можно было бы предположить, что нападавшие сегодня впервые вышли на тропу войны и просто растерялись от того, какое на ней интенсивное движение. Однако обычно покушение на столь заметную фигуру не обходится без тщательной подготовки. Вопросов больше чем ответов. И чем дальше - тем больше.
- Почему змея? Это не похоже на слишком эффективный способ борьбы с авроратом. Скажи, я предвзят или больше всего это напоминает известную символику?
Конечно, даже если нападавшие каким-нибудь образом хотели подчеркнуть свою связь со слизерином, это тоже ничего не значит наверняка. Возможно, всего лишь дезинформация. Или все же нет.
- О том, почему они выбрали такое странное время для бесед, мы можем спросить их самих. Сначала по отдельности, потом в форме очной ставки.
Значит, сначала напали, потом похитили, причем обоих, а потом бросили, не добив, тогда, когда всего-то и оставалось, что выбрать нужного и уйти. Или уничтожить свидетеля, раненная Минерва, конечно, оказала бы сопротивление, но вряд ли могла что-то противопоставить достаточно сильному магу, имея в приоритете не задержать его, а обезопасить гражданских. А Нотт, значит, записан в предатели крови, формулировка, которая опять отсылает к помешанным на своей чистокровности слизеринцам. Не пора ли поговорить на этот счет с Диппетом? Или Дамблдором, потому что он, что бы ни говорили, всегда намного лучше знал своих студентов.
- Нотт - предатель крови... Забавно. А в свете бегства из страны его отца - забавно вдвойне. - он с задумчивым видом побарабанил пальцами по спинке стула, но спохватился: подумать об этом можно и позже. - Даже не знаю, выписать тебе премию за геройство или назначить пару внеочередных дежурств за то, что так подставилась. Может, совместить?

Макгонагалл с рассеченными ранами на лице и хромая, но ведущая в бой группу авроров для того, чтобы погулять по местам своей боевой славы, откуда только что вернулась - картина немного гротескная, но в целом, не то чтобы фантастическая. Элфинстон оперся на спинку стула локтями, пристально посмотрел ей в глаза и совершенно однозначно покачал головой. Если колдомедики и додумались бы отпустить её, у нее все равно не было никаких шансов оказаться в поле в ближайшее время.
О грязевом потоке он, конечно, слышал впервые, но постарался сделать вид, что в курсе. Да, он должен был быть там сейчас, тоже по колено в этой грязи. Но совесть, которая попыталась поднять голову, долго в таком положении не продержалась, потому что получила по этой голове непререкаемым утверждением о том, что дело начальства - организовывать работу подчиненных, а не самому выполнять ее. Хотя все равно он должен был быть там, сложно было спорить с собой. Он и будет. Только чуть позже.
- Он защищался от Нотта, которому потом предлагал помощь? Это для него нормально?
Мало ли какие они, современные прогрессивные политики. Может быть, и правда альтруисты. Элфинстон решил, что пора начинать следить за политической обстановкой, раз уж она дает надежду на людей. Правда, что-то подсказывало ему, что если следить, надежда умрет еще быстрее.
- Да, конечно. Он мог растеряться. Где его палочка? Её тоже проверим.
Да, человеческий фактор со счетов не спишешь, особенно когда речь идет о гражданском. Мог растеряться, испугаться, забыть все, чему его учили в школе. Мог сделать это сам и добровольно, а мог под действием Конфундуса или чего покрепче. Но пытаясь нарисовать картину произошедшего, пусть лишь самую простую, Уркхарт понимал, что вопросов не становится меньше, а ответов больше. Значит что-то рисуется неправильно. Значит, упущено несколько важных или даже поворотных моментов, факторов, которые могли бы все расставить по местам. Вот например, эта змея. Ну вообще же ни к чему.
- Темнота не помешала символике проявить себя. Не всегда символы должны быть заметны. И не обязательно эта символика предназначалась для тебя.
Что касалось Нотта старшего, сказать, что к чему было лишь с небольшой долей вероятности. Не только потому, что он был Ноттом, а значит, ждать от него логичности и последовательности не приходилось даже в самых смелых планах. Но еще и потому что неожиданный отъезд одного из высокопоставленных министерских чиновников и видной фигуры и фактическая передача, пусть и наполовину церемониальных, но все же полномочий ничем пока себя не проявившему двадцатилетнему сопляку плохо укладывался в систему. И да, это было похоже на бегство, хотя бежать пока было не от чего. Разве что от собственного сына.
- Причастен? Нет, у меня нет никаких оснований предполагать это. Просто цепочки. Отец оставляет на сына фамилию, отбывая за границу досягаемости. Семья никак не заявляет о смене курса, но уже через месяц сына считают предателем крови. Это странно.
И да, в следующим Минерва тоже была права: для того, чтобы навлечь на себя такое недовольство вплоть до нападения в темном переулке, недостаточно просто один раз помочь Личу. Или уже достаточно? То ли времена менялись слишком быстро, чтобы можно было держать руку на пульсе перемен, то ли кто-то усердно расставлял декорации, забывая о важности добротного сценария.
- Да, это касается, в основном, вопросов семьи. Разбавить кровь маггловской или маглорожденного, родить сквиба или родиться сквибом, оставить наследство не тому родственнику и другие столь же страшные преступления против человечества. Хотя идеологические мотивы тоже могут стать причиной. Если во всеуслышание заявлять о своей толерантности. Помнишь Финеаса Блэка? Это как раз его история. Однако же Нотт...
Наверно, когда-то говорили "однако же Блэк" с той же интонацией. Однако же. Элфинстон с сомнением посмотрел на мирно спящего по соседству наследника родительского состояния и любителя пожаловаться на одного аврора другому аврору. Но физиогномика - сомнительная отрасль магии, и делать выводы о человеке по форме подбородка можно примерно с той же точностью, что и по статусу крови. Наверно, он слишком увлекся созерцанием, пытаясь различить в чертах лица пациента тайного либерала, потому что вопрос Макгонагалл буквально застал его врасплох. Уркхарт повернулся к ней с самым удивленным выражением лица.
- Ты все делала правильно, Минерва. И ты, по всей видимости, спасла кого-то из них. Или обоих. Похоже, все-таки премия, да?

Уркхарт только покачал головой, услышав ответ Минервы. Этому человеку не надо было идти в политику, он был безнадежен, если, конечно, то, что она думала о нем, действительно было правдой. Но можно ли в таком случае вообще рассчитывать, что показания он даст внятные, а не те, которые ни в коем случае не повредят кому-нибудь из окружающих. Никто ведь не должен пострадать от его действий.
- Он же твой друг... Могла бы и рассказать ему, что некоторым надо предлагать помощь, только предварительно убедившись, что они без сознания и без палочки.
Это, впрочем, касалось не Нотта, или пока что не касалось Нотта, пока обстоятельства не будут прояснены, но в целом это правило очень хорошо влияло на продолжительность жизни и уровень здоровья, с которым Личем как-то не везло в последнее время.
Ну хоть с палочкой везло больше, чем тому же Нотту. Уркхарт взял ее из рук Макгонагалл, поднял свою, и направил на первую Priori Incantatem.
- У него ведь не было времени подчистить её? Тогда это не должно занять много времени.
Результат был предсказуемым, во всяком случае, сначала. Из палочки понеслось изображение грязевого потока, затем, более ранний щит - судя по свечению, самый простой. Зато еще раньше ждал своего рода сюрприз.
- Он решил расчистить себе путь? Удивительно, что не выстелил красной ковровой дорожкой.
Это было странно даже не потому что плохо вязалось с образом, который создавал себе на политической арене этот человек. Просто те, кого пугает грязь соседних с Косым переулков, обычно держатся от них подальше, да и вряд ли используют именно сель, которая вполне может запачкать подошвы их обуви. В этом деле было как-то уж слишком много странного, и об одной из странностей опять вспомнила Макгонагалл. Получалось как-то неудобно. Пожалуй, надо было объясниться, чтобы не вводить ее и дальше в заблуждение по поводу выполнения начальником аврората непосредственных служебных обязанностей.
- Я не знаю, нашли ли змею, аврор. Они ищут её и все остальное в Косом, а Мунго вместе со мной все еще находится в другой части Лондона. Не спеши, все материалы, в том числе, и список того, что найдут, будут у тебя, потому что это нападение, благодаря фигуранту, становится звеном в той цепи расследования, которую кое-кто благородно и совершенно добровольно решил разделить со мной.
Элфинстон улыбнулся, пытаясь выглядеть хотя бы немного виноватым, но не был уверен, что у него получилось. Потом вернул палочку Лича Минерве и с сомнением выслушал трогательную историю о возможном мезальянсе Маркуса Нотта. В нее не очень верилось, потому что если бы он и правда собирался провернуть нечто подобное, об этом давно бы кричали на каждом углу: сложно скрыть что-то настолько же возмутительное в аристократическом обществе, которое едва ли насчитывает три десятка семей. Но Макгонагалл, надо же это признать, была не только аврором, но еще и молодой девушкой, и романтизм в ее случае вполне мог перевесить профессиональный скепсис.
- Нам стоит сначала выслушать его версию того, как он оказался там. Как и версию Нотта о том, почему его обвиняют в предательстве крови.
Версии фигурантов - это вообще всегда весьма интересно. Особенно когда они не совпадают, а Уркхарту почему-то казалось, что на этот раз совпасть не могут точно. Но если кому-то версии, кому-нибудь другому обязательно бумажная работа, и вот Макгонагалл уже рвалась покопаться в цифрах и, похоже, очень огорчалась, что не получится. Элфинстон удивленно развел руками. Лично он придерживался мнения, что для аврора нет ничего невозможного, а еще мнения, что все вокруг должны придерживаться того же мнения, поэтому вполне готов был пойти и убедить нескольких твердолобых начальников в том, что он, как гарант безопасности граждан, имеет полное право ознакомиться с их материальным положением.
- Отчего же не разрешат? Мы можем добраться до счетов. Потратить пару месяцев на получение всех необходимых бумаг, а потом еще один на то, чтобы обновить просроченные за это время. Или мистер Нотт сам любезно согласится помочь следствию и лично даст гоблинам необходимые указания. Другое дело, что вряд ли это даст результат. Не думаю, что помощь полулегальному и набирающему весьма радикальную окраску движению, он стал бы оформлять официально, проводя средства через банк.